Свет портала озарил комнату, показывая уже до боли знакомый стол моего кабинета. Взяв у Томаса протянутые перчатки, я шагнул вперёд, чтобы через миг быть чуть не снесённым Бертом.

— Шеф! — воскликнул мальчишка, прижимая к груди огромный ворох бумаг. — Наконец-то вы пришли. Мы влили в маркиза приготовленный магистром отвар, но зелье будет действовать недолго.

Обойдя помощника, я двинулся по тёмному коридору. Встречающиеся по пути сотрудники расступались, пропуская вперёд, а некоторые и вовсе меняли траекторию движения, уходя подальше. Многие меня боялись, и, несомненно, уважали. Но были и те, кто пытался перепрыгнуть выше головы, и добиться, скажем, так карьерных высот, в обход меня. Но они не знали, что их прошения королю, а также жалобы на мою жёсткость и грубость будут переданы мне.

Я не могу быть с ними другим. Контора сыска — это не то место, где должно быть мягкое руководство. Только жёсткая рука и непреклонный характер могут организовать службу розыскного отдела.

Длинная винтовая лестница тёмной змеёй уползала вниз, уводя в казематы, где уже на подходе царил запах смерти и крови. Стоны и мольбы о помощи доносились с двух сторон, пока я шёл вдоль длинного прохода. Камеры. Много камер располагались вдоль коридора, где ожидали своего приговора заключённые. Это сейчас они стонут и просят о помощи, но совсем недавно ещё каждый из них либо предавался утехам в борделе, на ворованном золоте, либо измывался над телами других людей, срывая стоны боли и отчаяния со своей жертвы.

В конце пути расположилась чёрная металлическая дверь. Коснувшись ручки, я ощутил уже привычное покалывание кончиков пальцев, словно прикоснулся к глыбе льда.

Блокиратор магии делал своё дело, лишая доступа к магическим каналам.

У тёмной стены привязанный к стулу сидел маркиз Фирх, вокруг которого с блеском азарта в глазах, кружил сухощавый старик с белой, от седины, бородой.

— Приветствую вас магистр Ринтон. — Обратился к чёрному магу, преподававшему в столичной академии. Он поднял на меня свои бесцветные, некогда голубые глаза, кивнул в знак приветствия, и вновь вернулся к рассматриванию маркиза. — Что у нас здесь?

— О, мистер Тэнвиль. — Слегка скрипучим голосом произнёс маг. — Это невероятно. Мы вновь имеем дело с заклятием «Грустомио» которое уже было на недавно почтившем бароне Марси. Только здесь всё намного искуснее.

— Это как? — располагаясь за столом в правом углу, я, вскинув бровь, спросил у магистра.

— Если в прошлый раз заклятие имело моментальный смертоносный характер, то сейчас оно отсрочено. Это словно заряд бомбы, который отсчитывает оставшееся время до смерти носителя.

— То есть Фирх должен умереть в определённый день и время? — заинтересованно окинув взглядом маркиза. Он сидел с ровной спиной, присущей аристократу.

— Именно! — чуть не подпрыгнув ответил магистр. — И помимо этого, есть вмешательство на коррекцию памяти.

— Дайте угадаю, он не помнить лица и имени заказчика? — в ответ маг удовлетворённо кивнул. — И сколько ему осталось?

— Энергетический эликсир, который я влил в маркиза, пошёл в резонанс с имеющимися магическими воздействиями, отчего эффект сократился в десять раз. Следовательно, всего час, и зелье уже действует.

— Тогда попрошу магистр, вас, подождать за дверью. — Быстро встав, я подхватил старика под руку, направляя на выход. Магистр открыл рот возразить, но я успел раскрыть дверь. — Труп обязательно будет отдан вашей академии на изучение.

Закрыв дверь, отрезая магистра от допросной комнаты, я развернулся к улыбающемуся маркизу.

— Ты еще живой? — с глазами человека, обречённого на смерть, спросил маркиз.

— Не дождёшься! — поправив перчатки, ответил ему. Подойдя к столу, выдвинул ящик. На тёмном бархате блеснул набор ножей. Подняв металл, который так легко лёг в ладони, словно перо птицы, я повертел в руках примеряясь. — Рассказывай.

— Что ты хочешь услышать? — сплюнув мне под ноги, ответил Фирх.

— Всё, что ты можешь мне рассказать. — Проводя тонким лезвием по белой коже на шее, я медленно следил, как проступает алая кров аристократа.

— Теперь мне скрывать нечего. — Словно не чувствуя боли, ответил всё так же с улыбкой маркиз. — Мне поступило предложение, от которого я не смог отказаться.

— Убить короля? — я смотрел на клинок, с которого капали алые капли.

— И не только. — Ещё больше оскалившись, ответил он. — Мне обещали твою смерть.

— И что это министру образование не сиделось на месте? — я удивлённо вскинул бровь. — У тебя было всё, чего только не пожелает душа. Тёплое место, не требующее огромных усилий, отличный доход золота и владения.

— Я с первых дней знакомства с тобой мечтал о твоей смерти. — Дёрнувшись ко мне навстречу прорычал, он. — Когда ты появился в академии, то сразу стал любимчиком всех преподавателей, отбирая у меня первенство. Тэнвиль победил в ежегодных магических играх! Тэнвиль выиграл первенство королевства по чёрной магии! Тэнвиль лучший студент магической академии во всей истории! Тэнвиль стал ищейкой короля! Да ты хоть знал, что я всю жизнь готовился к этой должности?

— Видимо, слабо готовился, раз я смог тебя превзойти. — Он снова дёрнулся навстречу ко мне, отчего скрип стула разлетелся по камере, ударяясь стократно о стены.

— Ты, змеиное отродье, должен был сдохнуть, и я не упустил свой шанс! — Откинув голову назад, отчего кадык Фирха выглядел неестественно, маркиз рассмеялся. — А знаешь, что я хотел оттрахать на твоих глазах твою новую подстилку? Эта рыжая сука должна была сдохнуть подо мной, пока ты смотришь, теряя последние крупицы своей жизни.

Отбросив нож, я схватил его за голову, разворачивая череп на сто восемьдесят градусов. Звук переломанного позвоночника резанул слух, успокаивая гнев, который вырвался наружу. Как это животное только посмело думать о Шантии!

Упёршись руками о столешницу, я попытался успокоиться. Я готов за одно только её имя перегрызть глотку любому, кто даже в мыслях захочет причинить ей вред.

Открывая дверь, я уже был собран и спокоен.

— Помните магистр, вы интересовались запретной магией сихнов? — Пропуская бодро семенящего старичка, уточнил я.

— Кончено, граф. — Нанося на труп маркиза символы, ответил старик.

— Тогда мне надо вас кое с кем познакомить. Как насчёт ужина завтра у меня в замке?

— Завтра? — задумался он. — Да, мне будет удобно.

— Я пришлю карету. — Вышел, сбрасывая чёрные, как смола перчатки.

Шантия Роут

Проснулась, сладко потягиваясь в кровати, бегло осматривая комнату. Воспоминания о проведённой ночи с Дамианом вспыхнули на щеках румянцем. В свете последних событий я не знала, как дальше вести себя с жильцами дома, ведь в деньгах больше не нуждалась, но работу бросать не хотела, так как слишком привязалась к новому дому. Наверное, лучше собрать всех работников и рассказать о случившемся, пусть они узнают это от меня,