Так вот — собаки молчали. Тихо было на улице. Это значит, что микроавтобус торчит здесь черт знает как давно и псы привыкли к нему. Своим считают. А если предположить, что он стоит давным-давно, какого тогда черта эти крепенькие пацаны все ходят да на столб смотрят?!

— Братан, проезжай дальше, — попросил я водилу, поворачиваясь к «монтерам» спиной. — Скорость не прибавляй, на монтеров не смотри. Свернешь в первый попавшийся проулок.

— Повышенный риск, — не моргнув глазом заявил водила. — Двойной тариф.

— Годится, — согласился я — ситуация к дискуссиям не располагала.

В первом попавшемся переулке я рассчитался с водителем и задами пробрался к усадьбе тети Маши. Перемахнув через забор, сел с угла за сеновалом и принялся ждать, созерцая подворье. Минут через двадцать во двор вышел Поликарп и направился к сортиру. Я пощелкал пальцами, привлекая к себе внимание. Поликарп — опытный лис — только повел взглядом в мою сторону и от маршрута не уклонился, потопал прямиком в сортир. Спустя пару минут он вышел, взял торчавшую в заборе метлу и неторопливо, вдоль стены сеновала, подошел ко мне.

— Здорово, разведчик, — хмуро буркнул хозяин дома, присаживаясь за угол рядом со мной и доставая из кармана «Беломор».

— Сеновал, — напомнил я, памятуя о патологическом пристрастии Поликарпа к противопожарной безопасности.

— И хер с ним, — хозяин прикурил, затянулся и сообщил:

— Валерку забрали. Обыск делали — все перерыли. В хате трое сидят. Не шибко здоровые, но бывалые — чувствуется. Перерыли все вверх дном. Чего искали? Непонятно. Я им — скажите, что ищете, может, мы сами отдадим. Молчат. Ух и не люблю я ихнее племя!

— Кто такие? — поинтересовался я. — Как вышли на Валеру?

— Да контора, похоже, — Поликарп брезгливо сплюнул. — Ксивенку тыкал один — я не смотрел шибко. А! Началось с гаишника. Приехал надысь капитан на «жигуле» гаишном. Валерка спал. Зашел, Машка во дворе была. Спросил — у сына машина есть? Есть. «Нива»? Она. Ну, давай посмотрим. Посмотрел — снимки вытащил, сравнил со следами на дворе, колеса пощупал. Ага. Потом полез в машину — а тама ствол! Нет, ты прикидываешь? Вот вы дураки, а! На хера ствол в тачке хранить?

Поликарп обиженно примолк, потащил из пачки вторую папиросу. Я виновато опустил голову. Действительно, какого черта Поликарпыч оставил автомат в машине? Неужели трудно было спрятать? Так, стоп! А какого черта инспектор приперся со снимками протекторных отпечатков? Ну ничего себе! Ну…

— А потом он разбудил Валеру, ткнул ему автомат под нос и сказал, что срок ему за хранение оружия обеспечен, — предположил я. — А потом, когда Валера разинул рот от удивления и с минуту пребывал в ступоре, инспектор предложил ему сделку. Он прощает ему ствол, а Валера колется, с кем и зачем ездил в Сухую Балку. Так?

— Ну ты бобер! — удивился Поликарп. — Как будто там сам был! Ну, точно — так и было.

— И Валера покололся, — уверенно продолжил я. — Сидеть неохота, понимаю. И чего он ему конкретно сказал?

— Он не ему, — поправил Поликарп. — Тот по маленькому телефону позвонил, через десять минут приехали эти, — он показал папиросой на дом. — А сказал, что вы ездили в Сухую Балку и «КамАЗ» обобрали. И автомат там нашли.

— И все? — удивился я. — Им этого было достаточно?

— Они его сразу увезли, — Поликарп развел руками. — Больше я ничего не слыхал. Но сказали, чтобы мы не беспокоились — они там чего-то потеряли, так вот, как найдут, так сразу отпустят, И ствол вешать на него никто не собирается.

— Да уж лучше бы повесили, — буркнул я, вставая и отряхивая штаны. — Это был бы самый легкий вариант. Ладно, спасибо. Пойду я, пожалуй…

Без приключений выбравшись из своего района, я прокатился на автобусе до улицы, на которой жила Элен, и позвонил ей из таксофона.

— Враги следят за мной, — трагически сообщил я после того, как моя пассия взяла трубку. — Они повсюду. Я на грани нервного срыва. Если мне немедленно не дадут яичницу с бужениной и откажут в плотской любви, я могу взорваться!

— Приезжай, — снисходительно разрешила Элен. — Я тебе все дам. И даже два раза. Ты хочешь два раза?

— Все зависит от объекта вожделения, — уклончиво ответил я-в таком состоянии я вообще не хотел ни разу. — Ты ставь яичницу — я рядом. Буду через пять минут. Все, до связи…

— А! — вспомнила Элен. — Я подобрала пароль к твоей тайне.

— Молодец, — похвалил я и рассеянно озаботился — как теперь объяснить, что генеалогическое древо ичкерского князя попало в совершенно секретную тайну? Может, сказать, что это особый шифр? — Молодец. Я всегда знал, что ты умница. И какой там был пароль?

— Дерево, — сообщила Элен и прыснула по-девчоночьи в ладошку. — Шифровальщик ленивый, использовал для пароля название. Нет, правда я молодец?

— Дерево… — повторил я. — Дерево. На большее, конечно, фантазии не хватило. Ну, ясно. Там много всякой дряни, наверно?

— Много, — подтвердила Элен. — Там столько имен! Ты представить себе не можешь!

— Да нет, я как раз представляю, — возразил я. — Но я тебе все объясню, не переживай. Ладно — сейчас я приду к тебе, держи свой халатик покрепче… — И повесил трубку.

Выйдя из будки, я прошел метров десять и встал как вкопанный. Вот так ничего себе!!! Откуда что берется?!

По улице навстречу мне ехали две черные «Волги» — не как полагается обычным законопослушным авто, а борт в борт, то есть левая шла по встречной полосе. И у левой этой — можете мне поверить — был тот самый номер, который я засветил возле частной больницы в славном городе Ростове. Это что за шуточки средь бела дня?!

Я заторможенно ухмыльнулся, развернулся и пошел назад, постепенно наращивая темп. Сейчас дойду до перекрестка, поверну направо и как…

До перекрестка я не дошел шагов пять — из-за угла вылетел «рафик» «Скорой помощи» и затормозил со скрежетом, перекрыв мне движение. Задние двери «рафика» распахнулись, оттуда выметнулись пятеро камуфляжных шустрых хлопцев в боевом прикиде: автомат, «сфера», бронежилет, «разгрузка», маска — и грамотно рассредоточились вокруг машины, направив на меня стволы.

— Ком, беби, — без предисловий скомандовал один, гулко хлопнув ладонью в борт «рафика». — Хочешь жить — слушайся. Ком!

Знакомо нам это — сами такие. Я послушно прогнулся, упер руки в борт и растопырил ноги, поглядывая назад. Кто-то принялся сноровисто обыскивать меня. Две «Волги» продолжали приближаться. Из той, что шла слева, на ходу выскочил мужик в штатском, выдернул из кармана ксиву и закричал командным голосом:

— Отставить!!! Всем оставаться на своих местах, опустить оружие! Задержание производят сотрудники Федеральной Службы…

— Да пошел ты, чмо, — невозмутимо буркнул один из камуфляжных, подымая ствол автомата вверх.

— Та-та-та-та! — очередь прошлась над головой мужика в штатском и выбила фонтанчики из стены дома напротив. «Волги» резко встали — мужик рухнул на землю и прикрыл голову руками.