с попутчиками, — добродушно вещал военный, — первый раз еду в купе девушкой, одной девушкой, да еще такой хорошенькой.

«А баллончик перцовый ты все-таки положи поближе», — осторожничала девочка-отличница.

— Обычно попадались только храпящие дядьки, — продолжал говорить лейтенант.

Решила поддержать беседу:

— А вы часто ездите в поездах?

— Бывает, хотя больше на танках гоняю, я танкист.

«Танкист, в этом, пожалуй, есть что-то героическое!» — воскликнула мечтательница. Наверное, такой человек понравился бы моему отцу, ведь для профессиональных военных «долг», «честь», «совесть» — не пустые слова, во всяком случае, должны быть, а папа любит, когда у человека есть за душой что-то большее, чем просто забота о благополучии себя любимого.

— Гоняете? — удивилась я. — Звучит так, словно это обычное дело, разъезжать по улице на танках. Каждый второй ездит. Или и того хуже, словно вы участвуете в танковых гонках.

— Угадали, — весело сообщил красивый-здоровенный, блеснув зелеными очами, — вы очень проницательная девушка.

— Как угадала? — удивилась я. — Неужели есть такие соревнования?

— А то! Неужто ничего не слышали о Международных Армейских играх?

Везет тебе на гонщиков, Танюша, один твой по машинам и мотоциклам был большой специалист… Второй на танках ездит. Второй не мой… Да и первый, как ни крути, тоже не мой, он муж моей сестры. «Ну, это мы еще посмотрим, — ухмыльнулась развратница, — кто да чей. На мой взгляд, танкиста ты уже основательно очаровала. А если разрешишь действовать мне, то он точно от нас никуда не денется, влюбится и женится. Впрочем, насчет женитьбы не уверена, но уж стопудово воспылает страстью». «Нет! — пискнула все ещё влюблённая в Алекса мечтательница, — замуж я согласна только за принца».

— Неужели вы и о танковом биатлоне не слышали? — продолжал между тем военный Михаил.

Девочка-отличница, сейчас очень нужна твоя справка, перед нами представилась отличная возможность блеснуть своими познаниями. Умница во мне основательно задумалась, пытаясь выловить из моей головы хоть какую-то информацию, посвященную этой тематике.

— Вот теперь, когда вы сказали, я кое-что вспомнила, кажется, они уже несколько лет проводятся, инициатором была России, а потом к проекту стало прибавляться все больше и больше стран, причем не только с ближнего зарубежья.

Зеленые глаза красивого-здоровенного восхищенно блеснули. «Вот! — с гордостью произнесла девочка-отличница, — очаровать мужчину можно не только с помощью пошлых методов и приемов, но и посредством знаний тоже».

— Это по новостям когда-то показывали. Но если честно, я очень далекий от армии человек. И, как все участницы конкурса красоты, за мир во всем мире.

— Вы участвуете в конкурсах красоты?

Рассмеялась.

— Нет, простите, неправильно выразилась, это фраза звучала в фильме «Мисс конгениальность» с Сандрой Буллок в главной роли, но я солидарна с позицией героинь этой киноленты, я против войн, и предпочла бы, чтобы военные как профессия перестали существовать. Понятное дело, не только у нас в стране, а во всем мире.

— Зря вы не участвуете в конкурсах красоты, Танюша, мне кажется, вы могли бы рассчитывать на очень высокие места.

Каков льстец. Но, черт возьми, приятно.

— Надеюсь, это не означает, что, по вашему мнению, мне не стоит размышлять на такие серьезные темы. Дескать, молчи, женщина, твое дело тряпки, точнее конкурсы красоты, а не рассуждения о мироустройстве.

— Нет, что вы, Таня, даже в мыслях не было, это просто комплимент вашей привлекательности. Но вот по поводу исчезновения военных как профессии, я бы с вами поспорил. Еще Наполеон Бонапарт сказал: «Народ, который не хочет кормить свою армию, будет вынужден кормить армию другого государства». И я с ним согласен…

— Да, мой папа тоже так считает. Пожалуй, внешняя политика нашего государства — единственное, что он одобряет в действиях сегодняшних властей. И на данный момент времени я вынуждена согласиться с вами и Наполеоном Бонапартом. Однако мне хочется верить, что когда-нибудь человечество дорастёт до того чтобы прекратить воевать друг с другом.

— Наполеон сказал эти слова больше двухсот лет назад, однако они до сих пор актуальны… Так что, думаю, военным как профессии ничего не угрожает.

Надо отдать должное танкисту Михаилу, он довольно приятный собеседник. А улыбочка, закачаешься, на зависть всем голливудским красавчикам, не хуже, чем у неправильно принца. Да что ж ты будешь делать. Зачем я опять о нем вспоминаю?!

— А вы, в самом деле, принимали участие в этих играх?

— В самом деле, — подтвердил Мишка… — точнее я был в составе одного из экипажей нашей сборной.

— И как успехи?

— Я не люблю хвастаться.

«Мне этот Миша определенно нравится, — сказала девочка-отличника, — приятный собеседник и скромный парень». «Особой скромности я не заметила, — возразила ей феминистка, — по его сияющей физиономии сразу видно, что пришли они с призовым местом. Еще тот выпедрежник, как и неправ…» — феминистка резко осеклась.

— А вы кем работаете, Татьяна?

— Моя профессия намного скучнее и в ней нет ничегошеньки героического, я — финансовый аналитик.

— Для меня звучит, словно «зубной врач».

— Почему, у вас нелады с финансами? Вы не заплатили налоги и теперь не можете спать спокойно?

— О нет, не в этом смысле, — отчего-то натянуто засмеялся бравый солдат-попутчик.

— А в каком тогда? Ведь обычно зубные врачи вызывают весьма неприятные ассоциации, связанные с болью и другими противными манипуляциями во рту.

Мишка скривился, а взгляд зеленых глаз как-то сразу потускнел.

— У меня все в порядке с финансами, мне, во всяком случае, хватает. У военных сейчас неплохое обеспечение. Просто… впрочем, не важно…

«Все ясно… — вздохнула девочка-отличница, — опять любовная трагедия».

— Видимо, кто-то считал, что у вас присутствуют такие проблемы? — почему-то решила углубить тему. И чего пристала к человеку, спрашивается.

— Вы очень проницательная девушка, Таня.

Нетрудно быть проницательной, видел бы лейтенант, как поменялась после моих расспросов его физиономия.

— Кажется, мы имеем делом с несчастной любовью, — почему-то вслух вынесла вердикт девочка-отличница.

— А у вас любовь счастливая? — вперился в меня пытливым взглядом бравый военный.

Теперь настала моя очередь страдальчески кривиться. Какое уж тут счастье?! Сердце до сих кровоточит, а от мыслей о Шувалове все внутри то болезненно скручивается, то жарко пылает, да и с дыханием нелады, словно время от времени кто-то безжалостно перекрывает вентиль, подающий в мои легкие кислород.

— И у меня несчастная, — уныло призналась я.

— Моя любимая девушка, с которой мы почти со школы встречались, вышла замуж за другого парня, у которого родители — крупные шишки в министерстве финансов. Он был более укомплектован в имущественном и денежном плане, чем рядовой офицер танковых войск.

Теперь понятны его зубодробительные ассоциации с невинным словом «финансы». Только зачем он мне все это рассказывает?

— А у меня жених сделал ребенка