– Это нас и пугает, – кивнул, соглашаясь с ним, посол Великобритании.

– Обстоятельства складываются таким образом, что Меншиков сам себя загоняет в ловушку. Он – не политик, не экономист и не юрист. Он – воин. Причём воин очень древней формации, привыкший всю жизнь проводить в походах, грабя и разоряя всё, что встречает на своём пути. И если бы он просто грабил и уходил – да, я бы разделял ваши опасения. Но он промахнулся – он стал захватывать земли.

– Вы считаете, что это ошибка?

– Совершенно очевидно, что следующим его шагом станет борьба за власть в России. И я могу держать пари: он выиграет – просто потому, что там некому оппонировать ему. Ввязавшись в эту борьбу раньше, он мог бы проиграть. Всё-таки его вес был ниже, а у того же Керенского был шанс сплотить вокруг себя всех тех, кто хотел обновления страны. Сейчас же на политической арене России просто нет достойных фигур для конкуренции. И вот – он взял власть в России, присоединив её к своим текущим владениям. Собрав, таким образом, огромную химеру из разных кусков, многих национальностей и религий. И что дальше? Что он со всем этим делать будет? Напоминаю – он всю свою жизнь воюет. Он воин, а не правитель. Справится ли с таким сложным делом? Не погребёт ли этот колосс на глиняных ногах его под собственным весом?

– Вот вы что имеете в виду… – задумчиво произнёс посол. – Да, я склонен с вами согласиться. Справиться ему будет сложно. Но однозначных прогнозов я бы делать не стал. Он личность многогранная и совершенно непредсказуемая. Да и, в конце концов, что мешает ему найти толковых советников и помощников? А самому контролировать их работу. Уверен, что человек с вековым опытом сможет нас удивить…

– Вы имеете в виду легенду о Феаноре?

– Да. Именно её. Мы склонны доверять ей.

– Даже если всё так, я не стал бы так сильно переживать. Во‐первых, он был наследником, а не правителем. И погиб им. То есть опыта управления державой у него нет. Во‐вторых, цивилизация эльфов была, очевидно, очень архаичной. Да, там была сильная магия и они пользовались её плодами. Но все эти луки, мечи и копья, характерные для их цивилизации, говорят об её очень слабом уровне развития. Из чего можно сделать вывод, что для Феанора наше сложное общество в новинку.

– Вы считаете, что он не справится?

– Да. В самом оптимистичном варианте – приведёт Россию к параличу военной диктатуры. А значит, окажется полностью поглощен стремительно нарастающим внутренним комом проблем и борьбой с недовольными.

– А если нет?

– А если да? – саркастично улыбнувшись, переспросил президент. – Почему проснулся Феанор, мы не знаем. И, скорее всего, никогда не узнаем. Но к чему он стремится – не секрет. Его интересует власть. По характеру он типичный викинг. Не зря же он гостил в Вальхалле? Хитрый, воинственный и безжалостный. Любит хорошую драку, алкоголь и женщин. Если лишить его войны, то чем он займётся? Алкоголь да женщины. Плюс роскошь, интерес к которой он не скрывает. Он легко во всём этом разврате утонет… без войны…

– Полагаю, что он прекрасно осознаёт свои слабости, – возразил посол Великобритании. – А это значит, что он будет пытаться продолжать войну вечно.

– Ничто не может идти вечно. К тому же он прекрасно показал, насколько неопытен в таких делах. Зачем России колонии в Африке и в Юго-Восточной Азии? У неё же нет нормальной промышленности, чтобы загрузить их промышленными товарами и перерабатывать получаемое в оплату сырье. Также у России нет флота, чтобы обеспечить нормальный торговый оборот со столь отдалёнными землями. Однако он хапнул эти земли. Зачем? Скорее всего, он просто не понимает, зачем нужны колонии. Он воин, а не делец. Про то, что он устроил в Европе, и говорить смешно. Как слон в посудной лавке. В России и без того хватало внутренних проблем. Он добавил новых.

– И всё же угроза войны с ним остаётся реальной.

– И что вы предлагаете?

– Нужно найти способ от него избавиться.

– Убить? – горько усмехнулся президент. – Уже пробовали. Оказалось, что он в состоянии воскреснуть.

– А значит, его нужно поймать. Посадить в железную бочку. Залить её свинцом и утопить в самом глубоком месте океана. Чтобы это чудовище не могло выбраться оттуда.

– Мы до конца не знаем механизма его воскрешения, – после долгой паузы произнёс Пуанкаре. – И лично я не горю желанием встретиться с ним взбешённым. Вы думаете, он будет приятен в общении? Сомневаюсь. Даже если он потеряет власть и станет частным лицом, то это ничего не изменит. Он уже показал, что может достать любого, где бы тот ни прятался. Даже малыми силами. Сколотить небольшую банду ему будет несложно. А потом мы умрём. Все мы. И все наши близкие. Не забывайте: он существо древнее, безжалостное и, очевидно, крайне мстительное…

Президент Франции прекрасно понимал опасения Великобритании. И в обычных условиях он бы с ними согласился. Но связываться со столь опасным существом ему не хотелось. Тем более что во Франции Максим был национальным героем и открытое выступление против него выглядело крайне плохой стратегией.

Наконец этот разговор закончился. Как и ожидалось – ничем. Все ушли. А из ниши, где всё это время находился, вышел Эдуард де Рибокур – великий мастер Великой национальной независимой и регулярной ложи Франции.

– Вы всё правильно сделали, – тихо и чуть хрипло произнёс старик. Подошёл к графину с водой и промочил пересохшее горло.

– Я в этом не уверен, – так же тихо ответил Пуанкаре.

– Вы боитесь его?

– А Вы нет? Он выглядит достаточно опасным. Вы видели настрой британской делегации. Он их пугает. Настолько сильно, что их подводит традиционная английская выдержка.

– Это не удивительно. Ведь он их дразнит. Вы не знали? Странно. Смотрите сами. Всё к одному. Обе успешные десантные операции русских в этой войне инициированы и подготовлены им. Раз. В Штормграде до сих пор продолжают заниматься производством десантных средств «для форсирования крупных рек и приморского манёвра». Два. Плюс ко всему его поведение в Константинополе. Это три. Он их просто дразнит и провоцирует. Вы же видите сами: их поведение не вполне разумно.

– Какая ему с этого выгода? Он всё-таки хочет продолжить войну?

– К огромному сожалению, мы не знаем, каковы планы наследного принца нолдор. Для англичан довольно и того, что Вы сказали. Стремление к власти вполне понятно и естественно. Для них это объяснит всё. Но на самом деле мы не знаем, чем он руководствуется. Многие его поступки не укладываются в эту парадигму. Всё намного сложнее.

– Он будет продолжать войну? – вперившись взглядом в Эдуарда, спросил Пуанкаре.

– Вся наша жизнь – война.

– Это не ответ.

– Большего Вам никто не скажет. А если и скажет, то соврёт. Мы не знаем, чем руководствуется Феанор, и стремимся объяснить его поступки понятными нам вещами.

– И что нам делать с этим кровожадным чудовищем?