Петтигрю я сумел добиться у Министра отзыва дементоров из школы, что было на руку Волдеморту, активизировав его попытки добраться до Философского Камня и обрести тело. Он якобы случайно проиграл яйцо дракона Рубеусу Хагриду, узнав у него как можно пройти мимо Пушка. Потом выжидал удобный момент. Сегодня утром я был вынужден отправиться в Министерство Магии по важным делам. Воспользовавшись этим, Квирелл пошел в запретный коридор. Он сумел достаточно легко преодолеть все препятствия кроме последнего испытания: Зеркала Еиналеж. Тогда Квирринус в ярости сжег его Адским Пламенем, но не смог справиться с заклинанием и сгорел сам. Что касается Рональда Уизли, то мальчик случайно попал в эту историю и ни в чем не виноват.

Я мысленно потер лапки от удовольствия. Просто поразительно как на основе верных фактов Дамблдор умудрился прийти к таким абсолютно ошибочным выводам! Это принесла плоды старая добрая тактика юного Тома Реддла: одиночные операции, ответственность за которые падала на других. Только на этот раз подозреваемым во всем случившемся оказался именно сам Волдеморт. Главное чтобы директор даже не заподозрил участие в произошедших событиях третьей силы. Тем более что на полноценную сторону конфликта способную на равных сражаться с двумя другими и побеждать их мы с отцом пока явно не тянули. Впрочем, если бы Дамблдор заподозрил Гарри Поттера в причастности хотя бы к половине произошедших событий, то никогда бы не подпустил меня к Философскому Камню ближе, чем на милю.

— Альбус, но вы уверены, что Волдеморту не удалось завладеть Философским Камнем? — Сириус задал волнующий всех вопрос.

— Уверен. Таковы свойства Зеркала Еиналеж. Понимаете, только тот, кто хотел найти Камень — найти, а не использовать — мог бы получить его, в противном случае он видел бы себя добывающим золото или пьющим Эликсир Жизни.

— Простите нас, профессор. — Я подавленно опустил голову, сверля взглядом пол и старательно изображая глубокое сожаление. — Мы не смогли спасти Философский Камень.

— Ничего страшного, мой мальчик. Вы сделали все что смогли. В мире есть вещи гораздо важнее вечной жизни. А изобретение моего друга Николаса Фламеля очень опасный артефакт вызывающий много соблазнов. Признаться даже хорошо, что Камень погиб.

— Но ведь теперь он и его жена умрут, разве не так? — обеспокоено поинтересовалась Гермиона.

— У них хватит Эликсира, чтобы привести в порядок свои дела, а затем, совершенно верно, они умрут.

Крайнее недоумение, отразившееся на наших лицах, вызвало у Дамблдора улыбку.

— Я уверен, что для вас это звучит невероятно, но для Николаса и Перренель смерть придет как сон после долгого, долгого дня. В конце концов, для правильно организованного сознания, что есть смерть, как не новое интересное приключение?

— Даже если Камня больше нет, Волдеморт ведь будет искать другие способы вернуться? Он ведь не умер окончательно? — поинтересовался отец.

— Он все ещё жив, наверное, ищет себе какое-нибудь новое тело… Он не по настоящему жив, следовательно, его нельзя убить. Тем не менее, на этот раз удалось отодвинуть его возвращение. И хотя он может найти себе новых сообщников, но если он проиграет ещё и ещё раз, что ж может быть он так и не вернется к власти.

Директор немного задумчиво помолчал и, видя, что больше вопросов нет попросил:

— Сириус, пожалуйста, проводи детей до гостиной Когтеврана. Им давно пора спать.

Всю дорогу мы хранили молчание, и только у дверей гостиной орлиного факультета Сириус строго сказал:

— Фомальгаут, нам надо будет серьезно поговорить дома на каникулах.

— Хорошо, отец. — Я покорно опустил голову, всем своим видом изображая смирение.

Подруга сочувственно посмотрела на меня. Простившись с крестным, мы направились в свою гостиную.

— Как ты считаешь, профессор Дамблдор знал, что мы поступим так, как поступили? — спросила самая умная ученица школы. — И поэтому подарил тебе мантию-невидимку?

— Скорее всего, да. Он в курсе всего, что здесь происходит. Не думаю, что это было случайностью — то, что он позволил нам узнать, как действует Зеркало. Наверное, он считал, что я должен встретится с Волдемортом лицом к лицу, если смогу…

— Ну, знаешь, — взорвалась Гермиона, — если он знал — это ужасно — ты же мог погибнуть!

— Вполне возможно так бы и случилось. — Я пожал плечами. — Похоже, директор не собирается защищать нас от Волдеморта. Следовательно, нам надо быть в дальнейшем предельно осторожными и рассчитывать только на себя.

И пожелав возмущенной девочке спокойной ночи, отправился в спальню. Несмотря на то, что я буквально падал с ног от усталости, на душе было радостно. Сегодня сделан решающий шаг к уничтожению Дамблдора. Конечно, впереди еще предстоит долгая борьба, необходимо проделать огромную работу. Но как говорила когда-то в прошлой жизни Чжоу Чанг: «Путь длинной в десять тысяч ли[5] начинается с маленького шага».

* * *

Сириус начал обещанный «серьезный разговор дома» в первый же день каникул позвав меня в свой кабинет и наложив заглушающие чары.

— Теперь, когда ты достиг желаемого: спас мисс Грейнджер и достал Философский Камень, я могу забрать тебя из Хогвартса и отправить в другую школу чародейства и волшебства. Не в Махоутокоро конечно. Но Шармбаттон думаю, будет в самый раз.

— Ты забываешь о том, что на втором курсе по Хогвартсу, скорее всего, будет ползать василиск. Как я могу оставить Гермиону ему на съедение?

— Это не является серьезной проблемой. Думаю легко смогу убедить мистера и миссис Грейнджер перевести дочь в учебное заведение получше, просто рассказав им о том, как прошел ваш первый год.

Я устало закрыл глаза и почти поддался искушению. Необходимость постоянно играть роль маленького мальчика, изворачиваться и лгать даже лучшей подруге, постоянная опасность провала, боязнь совершить какую-нибудь роковую ошибку — все это приводило к постоянному нервному напряжению, усталости, стрессу. «Надоело все, хочу отдохнуть хотя бы годик подальше от Хогвартса. Я ведь не военный разведчик, а обычный человек. И за один день из гриффиндорца слизеринца не сделаешь». Но надо выбирать не то что легко, а то что правильно.

— Нет, отец. Не сейчас. Может быть, в следующем году, если все пройдет удачно. А пока мне надо быть в гуще событий, лишь иногда слегка корректируя их в нужном направлении.

— И каковы твои планы на ближайшее будущее? — в голосе Сириуса слышалось явное разочарование. — Что собираешься предпринять?

— Нам выгодно тянуть время. Пусть за ближайшие несколько лет Дамблдор истратит запас Эликсира Жизни, а мы наоборот накопим свой. Я в ближайшие дни налажу его производство в тайной лаборатории Поттер-мэнора. Но для создания значительного количества Эликсира нужны годы.

— Фомальгаут, а ты не думал вернуть Философский Камень