Не знаю, сколько так простоял. Мыслей не было, да что там, даже покосившуюся гору не видел. Перед глазами проплывали образы погибших. Хотелось завыть, сделать хоть что-то, да хотя бы ближайший камень пнуть, но я сдержался. Камни не виноваты. Виноваты люди.

– Джо-о-о-он! – раздался крик Ласточки, а через секунду она уже повисла на шее и осыпала лицо поцелуями. – Живой, целый, мой, – обняла она меня так, что с языка почти сорвались слова о том, что живым и относительно здоровым был до нашей встречи.– Как узнала о завершении раскопок, так сразу и рванула. А где Демон с Бродягой?

– Гле-то в лагере. Мы разошлись. Ласточка… – Я взял её за щеки и вытер выступившие у девушки слезы. – Как вы обрушение пережили?

– Нам повезло, Босс, – заговорил перевязанный Бандит, только сейчас доковылявший до нас. – Я катался на ее страже, – кивнул он на Ласточку, – а тут бабахнуло, и гора поехала.

– Врубила движки и вжух, – потерлась носом о мою щетинистую щеку Кейт.

– Молодец.

– Ребята! – оглушила она меня криком в ухо, вывернулась из объятий и устремляется к Демону с Бродягой.

– Задушишь, – прохрипел Демон.

– Терпи, – посоветовал ему Бродяга.

– Кейт, ты не видела Готама? – спросил Демон, когда Ласточка успокоилась и вернулась в мои объятья.

– Кат, – вздохнул, решив взять на себя роль печального вестника.

– Он… – посмотрел на меня Демон.

– Да, брат, он погиб.

***

Отряд «Страх» в полном… выжившем составе собрался в одном из ресторанов. По случаю проделанной работы, командование нам всем дало время отдохнуть и даже оформило небольшой банкет. Данные добытые в ходе операции оказались действительно значительными, а потому было немного легче понимать, что жизни товарищей отданы не зря. За два дня раскопок удалось отыскать немало людей из персонала базы, а также найти еще семерых штурмовиков. Но двенадцать выживших из сорока восьми…

А самое тяжелое было смотреть в глаза семьям погибших. У Накира остался восьмилетний сын. Парень был достаточно самостоятельным, а их дрон за ним присматривал в отсутствии отца. Теперь парня усыновил один из выживших бойцов и забрал обоих к себе. Семеро женщин остались с детьми без мужа. Программа поддержки не оставит их бедствовать, но деньги не вернут человека. У кого-то остались родители, у кого-то девушка. И всем им пришло извещение о том, что они никогда больше не увидят близких людей. Впервые мне было тяжело смотреть на Демона. Всегда хладнокровный, беспощадный он с опущенными глазами полными скорби сообщил невесте о гибели отца.

Взяв со стола наполненный бокал, я встал, привлекая внимание друзей и гостей.

– Хочу поднять этот бокал за тех, кого мы потеряли. Это страшный удар. За день мы лишились тех, кого считали своими друзьями. Семьей. Все мы попали в отряд по разным причинам. Но всех нас объединяет идея. Общий дух. И стремление защитить ближнего. Мы никогда не забудем имена тех, кто отдал жизнь сражаясь за наши идеалы. За то, что считал правильным. Катарсивелиан, Лиссаргон, Винларион. Вы втроем пришли ко мне именно из этой группы. И я не смогу передать того, что вы ощущаете. Даю вам слово.

– Спасибо Джон. – Взял слово Лис. – Я хочу сказать о Готаме. Гот, – Лис сглотнул. – Гот был тем человеком, который привел меня в пехоту. Я вырос в заботе, хорошая семья, друзья. Казалось бы, что я мог забыть в армии? Ничего. Я просто пошел сюда потому, что хотел защитить свою семью, друзей, близких. Гот был тем, кто меня встряхнул. Он сделал из меня настоящего солдата и хоть тогда я его ненавидел и проклинал, со временем я не раз говорил ему спасибо. Когда его переводили, ему требовались бойцы. Новый отряд, свежесформированный. Я был одним из первых, кого он взял с собой в новый отряд. Если бы не он, я бы вообще не попал в твою команду, Джон. Я многим ему обязан. И вам, парни, за то, что приняли меня в свой коллектив на равных. – Повернулся он к остальным штурмовикам. – И даже когда меня перевели в другую группу, вы сохранили ко мне такое же братское отношение, словно я по-прежнему один из вас. Спасибо, вам. Спасибо, что помогли мне на этом пути… – Лис залпом осушил бокал и посмотрел на Бродягу.

– Меня занесло в отряд по воле случая. – Начал Вин. – Как только я получил документы, я сбежал из дома в армию. Мои родители потомственные имперцы, нелюбовь к правительству у нас скажем так – семейная. Но! Лично мне было все равно, я хотел побывать в космосе, внести свой вклад в общее благо и просто бить лица плохим парням. А вместе со мной в армию пришел Верт. Или, как мы над ним подшучивали, «Вертик». Мой близкий друг и просто тот человек, с которым я рос на одной улице. Мы прошли огонь и воду, и вместе попали в Ворон. У нас у обоих были проблемы с руководством и соответственно нас закинули в самый проблемный отряд. Кто бы мог подумать, что этот отряд станет для меня новым домом? Думаю, никто. Готам и Кай – были единственными, кто в моих глазах имели авторитет. Что один, что другой могли заткнуть одним взглядом. Мы поняли, что попали не просто в отряд, а в отряд, где собрали точно таких же «драчунов», «головорезов» и просто больных на голову придурков, которые любят хорошую заварушку. Новость о переводе застала меня врасплох. Спустя столько лет, судьба решила нас разделить. Но привыкнув к работе в паре, мне было тяжело переключиться, и я искренне был рад, когда услышал о переводах Демона и Бандита. Парни регулярно звонили, спрашивали о жизни, делах. Перед последней операцией, мы обсуждали день рождения одного из парней. Мы с Маем предложили идею с сюрпризом. Хотели собрать всех, чтобы отметить после миссии – Говорил он, опустив лицо, постоянно вертя в руках бокал. А когда посмотрел на нас, мы увидели слезы. – Сегодня празднует свой двадцать шестой день рождения один из самых молодых членов нашей группы Эрик Хан. Посмертно… – Тихо всхлипнув, он продолжил. – Вирт… Эрик… ребята… создатель, я бы все отдал, чтобы увидеть их. Вновь услышать их глупые шутки, обменяться колкостью, и просто голос. Парни… до встречи за смертью.

– До встречи за смертью. – прошептали люди и залпом осушили бокалы.

– С вашего позволения, я хочу добавить пару слов о Готе. – Взял слово Кат. – Лис, ты верно сказал, что был лишь одним из первых в списке. Первым был я. Мы с Готамом дружил еще с учебки. Он был моим наставником. Но так сложилось, что мы стали обращаться друг к другу как равные. Я, как и ты Кейт, вырос без родителей. Моим опекуном до поры до времени была старшая сестра, но она принимала наркотики. Личности из криминала были нашими постоянными гостями. Кода она умерла, я поклялся искоренить эту погань и пошел в спецназ, где и встретил Готама. Этот ушлый тип сразу приметил молодого отморозка, который мог с каменным лицом причинять боль другим. Он стал мне кем-то вроде старшего брата или дяди. Может быть даже отца, мне сложно подобрать слова. Когда его взяли в армию, он перетянул меня с собой. А потом Ворон. И вновь он первым взял меня с собой и поставил своим заместителем. Когда пришел приказ о переводе в пилоты, он не обрадовался и пытался оспорить, но тщетно. А потом… – Тут он улыбнулся, – он узнал, что я встречаюсь с его единственной дочерью. Если честно, мне было страшно брать в руки телефон, я прекрасно знал, что именно услышу. Ну а потом наши отряды объединили, и встреча таки состоялась. И сейчас, я искренне хочу хотя бы еще раз увидеть его злую, ругающуюся физиономию. Прости меня, Кинесса. – Обратился он к своей девушке. – Прости, что не уберег твоего отца.