Первым в пещеру юркнул Борзеевич, следом Манька…

В пещере сразу стало светло от огня, вылетевшего из пасти дракона, который пытался проникнуть внутрь. Они едва успели отскочить. Дьявол уже тоже был в пещере, а когда юркнули в самый дальний конец в большую залу, обрушил часть свода, едва не завалив небольшое помещение, в котором располагалась доисторическая кузня.

Манька едва узнала место, где они останавливались в прошлый раз…

В пещере было жарко и даже душно. Теперь на стенах и на полу росли какие-то бледные, почти желтые растения, похожие на кочаны салата, кисло-сладкие на вкус, вились плети лиан. Несколько видов грибов торчали из земли, кое-где пробивалась трава. Озеро с каменной плитой посередине стало чуть больше. Вода выходила из-под земли и утекала в расщелину в стене полноводным ручьем, а в самой воде, на дне озера, копошилась доисторическая живность.

Пока они стояли с изумленно отвисшими челюстями, в пещере стало заметно светло. Свет шел от стен, с потолка, слегка светились растения.

– Я удивляюсь, когда вы удивляетесь, когда удивляться нечему, – Дьявол прикрыл им обоим рты, вынимая из связки рогатину из неугасимого поленьего дерева и котелки. Воткнул сук в землю, зачерпнул живой воды, собрав на ходу грибы и кочанчики. – Здесь вершина – и очень много космических излучений, которые нужны любому дереву для поддержания формы. Мы, как встарь, кинули провод. Что-то корни оставляют для себя, что-то уходит к земле, где пасутся избы. А где неугасимое полено, там живая вода, это два в одном. Естественно, сам колодец спрятан внутри горы, – Дьявол похлопал ладонью по стене, будто пробуя ее на прочность. – Откуда знать, кто сюда пожалует? А защитить его некому. Приведут оборотни человека и скажут: плюй! Он естественно плюнет. И вампиру понятно, что здесь была воткнута неугасимая ветвь, которая пустила корни. Они сплетены под нами в тугой узел. Здесь один из боковых корней дерева, а пещера – перевалочный пункт. Но, согласитесь, приятно расположиться так на отдых, посреди каменных пустошей?

– Приятно! – согласился Борзеевич. – Особенно, если не спишь на голой земле… Боженька, я понежу свои косточки! Когда я соберу этот мох и устрою постель, я окажусь в Раю! – он снял обувь и прошелся по пружинящему мху, упал, зарываясь в него лицом.

– А помыться в озере можно? – Манька была полностью согласна с Борзеевичем.

Она поморщилась. Мало ли что понятно вампиру. На то он и вампир, чтобы знать обо всем, что Дьявол положил на человека. Дьявол все время пытался доказать, что вампир не только полезен и могуч, но на порядок умнее. Мог бы не напоминать лишний раз. Да, они, конечно, еще не убили ни одного вампира, зато скольких ограбили!

– Можно, – кивнул Дьявол. – Это же озеро, а не колодец. Он для всяких бытовых нужд и существует.

Ужин был отменный и до отвала.

Грибы сушили, варили, жарили, молодые розетки цикория, сладковатые на вкус, прекрасно подошли в качестве гарнира. Сразу после ужина их разморило. Ключ сломали наполовину, а пока думали над остальными знаками, оба свалились без снов. Дьявол накрыл их своим плащом, смеясь, что-то прошептал над ними, потом не спеша вышел на воздух мимо двух драконов, которые пытались разломить твердый гранит, прошел взад-вперед, поглядывая на небо, освещенное лучами закатившегося солнца.

– Шесть дней… шесть дней… – Он махнул рукой. – Ладно, пусть будет пять! – и растворился в вечерних сумерках.

Манька проснулась первой. Заметив сладко сопящего Борзеевича, она не стала его будить. Но он проснулся, едва она взяла в руки ключ и отошла к стене с ветвью, посветив на знаки.

– Придет человек в город и не спасет его… Нет, не так…

– Придет человек в город, где его нет, но будет там, где он есть… О, сработало. Осталось две головы! – обрадовался Борзеевич.

– Ну ты… дай, я сама! Мой кроссворд! – возмутилась она.

– Да как-то прилетело… – пожал плечами Борзеевич.

Он достал котелок, зачерпнул в него воды. Через минуту вода закипела. Налил и себе, и Маньке горячего чая, пристраиваясь рядом.

– Бедственное положение… бедственное положение… Придет в город человек и не спасет его…

– Правда в том, что спасет или не спасет, я понятия не имел, – Дьявол, как всегда, вынырнул из места, куда в это время никто не смотрел. – Предполагал, что так будет. Это не чудо, это закономерность – закон подлости. Начните с чего-нибудь другого.

– Тут лампа и знак, а под ним еще два знака. Так, загадает человек одно желание, а исполнятся три… Есть! Я поняла: умрет человек, но будет жить…

– Ну, – согласно кивнул Дьявол, раздумывая. – А это да, это чудо. Тут без вмешательства свыше не обошлось.

– Все! Земля тебе пухом! – Манька помахала ключу рукой. – Можешь смешать его с грязью, – брезгливо попросила она Дьявола.

– Эта версия у тебя была после первой? – мрачно пошутил Борзеевич, когда Дьявол подул на ключ, оставляя от него оплавленные останки. – Послушай, Маня, мы с тобой не такие уж профаны, если выиграли два раза, – размышляя вслух, поделился он. – Одноголовый – первая версия, достался не нам. Я догадываюсь, кто в нее играл!

– Я тоже, – согласилась Манька. – Чайники!

– Вторая пока не пройдена – или пройдена, но не выиграна, двухголовый жив, – подытожил Борзеевич. – И пятая людей пугает. Третья и шестая версия на нашей совести, кажется, мы ее прошли. Двенадцатая вас у входа поджидает.

– Девятая версия была сетевой, – согласно кивнул Дьявол. – Там игроки третьей, шестой и двенадцатой обрели второе дыхание. Ну, так, показательная была – демоверсия!

– А где четвертая, седьмая, восьмая, десятая и одиннадцатая? – полюбопытствовала Манька, загибая пальцы.

– Без вас справились, – усмехнулся Дьявол и с готовностью взглянул на обоих. – Но, если хотите попробовать…

– Нет, нет, нет! – разом замахали руками и Манька, и Борзеевич.

– Но вы молодцы, – похвалил Дьявол. – Выспитесь, как следует. С утра позавтракаем, чем Борзеевич пошлет – и в путь. До седьмой вершины он неблизкий.

– А дракон? – опять хором воскликнули оба.

– На то она и игра, чтобы быть интересной, – отозвался Дьявол. – Куда он от вас денется? Будет мешать, прыгать вокруг да около, хватать за ноги. Причем исключительно вас, зрить в корень ему не дано. Тебя, Борзеевич, так и быть, понесу, но Маньке придется рассчитывать только на свои силы.

Манька с хмурым видом взяла меч и посох и направилась к выходу.

– Маня, ты куда? – Борзеевич схватил ее за руку.

– Потренируюсь, – невесело отозвалась она, отстранив Борзеевича. – В игре всегда так, раз пять умрешь на одном месте, на шестой выживешь. Снесу пару голов. Он – последняя версия, дальше ему усложняться некуда.

Борзеевич захихикал, но Дьявол его пристыдил.

– Между прочим, неплохая мысль! Я бы так же поступил. И посмотрел бы, сколько времени ему нужно нарастить новую голову. Иди, Маня, иди! – благословил он ее. – Живой воды ты чуть ли не ведро выпила, так что сила богатырская должна была прибавиться.