был поделен на несколько зон, в зависимости от подаваемой кухни и времени суток. Были залы довольно светлые, просторные с высокими потолками и обилием зелени, а были – темные и мрачноватые, с преобладанием черных и золотых тонов, словно логово той самой змеи, в честь которой ресторан обладал таким экзотическим названием. Последний этаж был создан непосредственно для светских раутов и иных мероприятий. Крышей служил огромный стеклянный купол, само помещение представляло собой круг, в центре которого находилось искусственное озеро со сценой-подиумом. Приглушенное освещение находилось на стенах по всему периметру, а также непосредственно на столах. Подиум-сцена возвышалась над всеми на метр и представляла собой произведение искусства. Каждый из музыкантов вместе со своим музыкальным инструментом находился на расстоянии друг от друга, разделенный водой. Как и место вокалиста. Словно листья кувшинок. Пройти на сцену со стороны зала было невозможно – островки всплывали на поверхность со своими обитателями с нижнего уровня. Столы были украшены живой зеленью и цветами, скатерти с незаметным орнаментом, выдающим принадлежность к кланам и чиновникам, определяли место каждого гостя.

Когда я прибыла на место, уже большая часть гостей заняли свои места и наслаждались закусками и представлением на сцене. Акробаты на темно-бордовых полотнах показывали чудеса гимнастики под аккомпанемент инструментальной музыки. Почти все члены семей заняли свои места, согласно орнаменту на скатертях, как и чиновники. Просканировав всех взглядом, не нашла лишь Тагаевых. Дядя с Димой и свитой уже сидели за столами. Цена нарядов присутствующих перебивала друг друга, словно это был самый дорогой аукцион. Официанты в черной форме и такого же цвета масках на их фоне сливались с сумраком помещения, что было весьма осмотрительно со стороны владельца ресторана. Сегодня в одном помещении собралось столько ублюдков Города, сколько бедной обслуге и не снилось. И если кто-то приглянется кому-то, возражений не будет. Будет только приказ и немедленное исполнение. Иначе – приговор. Уж лучше пусть все сливаются с мебелью, чем потом будут чье-то временной игрушкой.

Так как вчерашний мудак лишил меня возможности одеть вызывающее короткое платье, не стала оказывать себе в удовольствии пощеголять в другом откровенном наряде. Платьев пол по сути являлось облегающей черной полупрозрачной сеткой, которая дополнялась незначительным орнаментом в районе спины, груди и бедер. Как будто поверх откровенного кружевного белья я надела прозрачный пеньюар. Затейливый орнамент скрывал большую часть моего тату на спине, что весьма выручало. Как и маскировало полученные травмы и уродливую гематому на бедре. Создавалось впечатление, что я практически обнажена, хотя на самом деле была укутана тканью с головы до ног. Платье скрывало черные лодочки. Ожерелье с сапфирами подчеркивало мою шею, серьги украсили мочки ушей. Волосы каскадом локонов ниспадали на одно плечо, темно-синий смоки делал мои прозрачные глаза ярче, бордовая, почти черная помада довершала роковой образ.

Мне полагалось занять один из столов в секторе для клана Царевых. И так как я ушла из семьи, мне полагался отдельный стол. Я сразу нашла его – золотой орнамент в виде монет был выполнен в кроваво-красном цвете. Мы располагались по правую сторону от столов Тагаевых. Улыбка тронула мои губы, и я плавно двинулась вперед. Этикет приветствия на такого рода мероприятиях – а их было немного – был одинаков для всех. С семьями принято было здороваться кивком головы, чиновники же сами склоняли головы в приветствии членов семей. Последний раз на балу я была до ухода из семьи. Чащу всего до такого рода мероприятий я просто не доходила – выполнение указаний Царя и Совета не особо давали возможность вести светскую жизнь. Да и тогда я была слишком юна и не женственна, чтобы приковать чей-то взгляд. Почему же я решила вернуться? Полагаю, что на это не было какой-то определенной причины. Просто решила и все. Последние события вывели меня из себя, и своим приходом я хотела заявить о том, что в мою сторону даже смотреть не стоит – сожру живьем. Да и, черт возьми! Это обещало быть весьма интересным.

Первые были Захаровы – Кощей нервно глотнул шампанского из бокала при виде меня. Легкий кивок головы – и ответный. Все знали, что я из семьи Царевых, но только узкий круг лиц знал, кем я являюсь на самом деле. Сектор Сеитовых возглавлял стол с Каримом и Амиром, за ними располагались остальные. Остановилась напротив, не убирая ироничной улыбки с губ.

Ах, Карим! Похоже факт того, что Амир слишком тесно общается со мной тяготил Сеитова-старшего, уж больно хмурым было выражение его лица. Перевела взор на Амира и утонула в темных омутах его глаз. Медленно обвел меня взглядом с головы до пяток, на секунду останавливаясь на своих подарках. Намек на улыбку, и ответный кивок. Позади семей располагались столы с главными чиновниками Города, и от всех я получила низкий кивок головой. Ох, а вот и прокурор! И по взгляду было видно, что чувства ко мне он решил оставить при себе. Грустно, но это его выбор. Мой стол был прямо между дядей с Димой и Тагаевыми, поэтому кивнув им головой, заняла свое место.

Взмахнула рукой, и возле меня мигом ретировался официант.

– Что пожелаете, госпожа? – поклонившись, спросил.

– Рома, сладкий, – он смутился под моим пристальным взглядом.

– Что простите? – ох, похоже первый день на работе.

– Милый, буду считать, что ничего не слышала. Будь аккуратнее, за красотой нарядов скрываются ублюдки, которые почуяв свежую кровь, сразу захотят ее попробовать. Имя – твоя собственность и твоя защита, как и эта маска. Береги их. Итак, хочу Appleton Estate. И думаю ведерко со льдом отдельно.

– Как скажете, – он на секунду замешкался. – Спасибо, госпожа.

– Не обманывайся на мой счет. Я по праву занимаю здесь свое место, – он вновь побледнел. – Просто делай свое дело, милый. И молчи. Иногда молчание – лучшая защита.

Полотна заменили подвесные пилоны, полуобнаженные артисты погружали всех в сказочную атмосферу. Незаметно на моем столе появился ром со льдом, и я криво улыбнулась. Люблю сообразительных людей. Внезапно музыка стала тише, и сцена окунулась во мрак. Со стороны одного из входов появились Тагаевы в полном составе. Ника была облачена в скромный, но безумно дорогой наряд темно-синего цвета. Как девственница, ей богу! От безвкусия меня скривило. В следующий раз я помогу ей с выбором. Ну а что? Такую красоту нужно подчеркивать, а не скрывать в балахоне известного дизайнера. Пускай его другой кто-нибудь поносит. Поочередно представив Нику каждой семье и чиновникам, дошли до нас.

– Доброй ночи! – кивок головой. – Представляю вам нового члена