Ни профессиональные навыки художников, ни деловые занятия проницательных торговцев, ни традиционное обучение писцов не прекращались, когда города сменяли своих хозяев. То же самое относится и к Египту, и к Китаю. Наконец, финикийские города пережили эту «бурю», сохранив, по крайней мере, стандарты цивилизации, которых достигли в XIV веке до н. э., они даже смогли использовать и развить микенские традиции и технологии, добавившиеся к их собственным через купеческие колонии микенцев в Угарите.

Даже в Греции произошло много нового. Без сомнения, микенское «рыцарство» (сражавшиеся на колесницах герои, описанные Гомером), как и минойские жрецы-правители до них, исчезло. Чиновники, которые на них работали, оказались без дела. Следовательно, производство предметов роскоши для дворов знати теперь оказалось ненужным. Прежние дорогостоящие бронзовые рапиры были заменены относительно дешевыми железными мечами. Микенские города на время превратились в практически самодостаточные поселения. Однако Греция не вернулась в неолитическое варварство и даже не перешла в состояние, в котором находились элладские города до 1600 года до н. э.

Стандартизированные техники виноградарства и выращивания оливок, описанные поэтом Гесиодом примерно около 800 года до н. э., являются не чем иным, как новыми открытиями, возможно унаследованными от элладских первопроходцев греческого земледелия. Тот же самый поэтический сельский календарь обобщает астрономические наблюдения и ботанические умения, накопленные эгейскими крестьянами в течение бронзового века.

На протяжении Темных веков керамика, обычно называемая геометрической, изготавливалась на гончарном круге, ее техника — микенская, только формы и рисунки — новые. Таким образом микенским гончарам удалось избежать краха и обучить своему мастерству сыновей и учеников, передав классической Греции соответствующие, еще доиндоевропейские (минойские и другие), типы своей продукции.

Сказанное справедливо и в отношении других ремесел. Конечно, «на Крите сохранили секрет производства пурпура и не утратили навыки металлообработки». Финикийцы действительно временно потеснили греческих мореплавателей, лишив их превосходства даже в водах Эгейского моря. Кстати, азиаты где-то между 1000 и 700 годами до н. э. научили греков железного века своему алфавиту, но все же традиции искусства минойских мореплавателей вовсе не были забыты. Изображенные на первых геометрических вазах железного века греческие корабли похожи на минойские суда бронзового века, на них установлен таран для сражений. Наконец, через Темные века просматриваются отблески минойского искусства, что явствует из поэм Гомера.

Итак, индоевропейские греки железного века чудесным образом не утратили основу своей классической техники, науки, экономики и искусства. Варвары-дорийцы не разрушили полностью минойско-микенскую основу. Фактически, как и в других местах, вторжения только нанесли окончательный удар по структуре, уже шатавшейся из-за внутреннего разложения.

При благоприятных условиях, особенно в самой Греции, такие вторжения просто смели тяжеловесные сверхструктуры, освободив место для более прогрессивного и здорового устройства. Существенные достижения бронзового века в целом сохранились, и к 1000 году до н. э. началось выздоровление, хотя потери чувствовались на протяжении следующих пяти столетий.

В первые пять столетий железного века территория цивилизации после временного сужения в начале периода позже расширилась сильнее, чем в предыдущие пятнадцать столетий бронзового века. К 500 году до н. э. территория проживания народов, обладавших письменностью, приспособившихся к городской жизни и зависящих от функционирования городского хозяйства, неизменно расширялась от Атлантического побережья Испании до Яксарта (Сырдарьи) в Центральной Азии и Ганга в Индии, от Южной Аравии до северного побережья Средиземного и Черного морей.

Разные части этой территории были связаны настолько тесно, как никогда ранее. Образованный перс или грек, хотя и не имевший точного представления о внешнем мире, все же ощущал себя обитателем населенного людьми мира, ойкумены, как называли ее греки, в четыре раза большей, чем могли себе представить египтяне или вавилоняне за тысячу лет до этого. На окраинах ойкумены, прежде всего у кельтов из Западной Европы и скифов из причерноморских степей, новые технологии развивались быстро и плодотворно.

Вторжение варваров, с одной стороны, повлияло на увеличение и консолидацию азиатских военных империй. С другой стороны, это стимулировало колонизаторскую деятельность финикийцев, греков и этрусков, следовавших за своими предшественниками, минойско-микенскими торговцами (и завоевателями. — Ред.), по средиземноморским морским путям и далее в Черное море.

На Ближнем Востоке кроме руин Египта, ослабленной Вавилонии, финикийских городов и набиравшей силу жестокой Ассирии катаклизмы бронзового века оставили осколки сообществ, которые со временем смогли реорганизоваться в подобия, иногда жалкие, теократических государств бронзового века.

Это еврейское государство в Палестине, Фригийское царство царя Мидаса на западе Малой Азии, сильное торговое государство Лидия, расположенное к юго-востоку, явно отличались оригинальностью. Первая стадия в ослаблении этих экономически взаимозависимых единств связывается с беспримерной жестокостью со стороны ассирийцев. К 700 году до н. э. Ассирийская империя простиралась от Нила и Средиземноморского побережья к горным государствам, расположенным к северу и востоку от Тигра.

В 612 году до н. э. эта империя была разгромлена и разделена между поднявшейся Вавилонией и арийской Мидией, возникшей на территории Ирана. Однако в 550 году до н. э. Мидия и в 539 году до н. э. Вавилония попали в руки арийской Персии (до 550 г. до н. э. вассала Мидии), которая со временем присоединила оставшуюся часть Ирана, Западную Индию, Египет, Малую Азию, вторгалась в евразийские степи. (В ходе глубокого вторжения в 512 г. до н. э. иранская армия Дария I, преследуя европейских скифов, дошла до района современного Тамбова (!), но вынуждена была отступить, уйдя за Дунай. — Ред.) К 500 году до н. э. империя Дария I простиралась от Нила и Эгейского моря до Инда и Яксарта (Сырдарьи).

Отмеченные завоевания были достигнуты ценой потери многих человеческих жизней и утраты огромного богатства. Особенно зверствовали ассирийские цари, которые хвастались, как они убивали, сдирали кожу и сжигали население городов, которые «восставали против Ашшура» (их племенного бога), уничтожали плодовые деревья, сады, каналы, чтобы на населенных землях «остались пепелища, где вместо людей бродят газели и дикие звери» (особенно в Эламе, который они в ходе трех войн, в 655, 646 и, наконец, 639 гг. до н. э., фактически уничтожили). Тем не менее политическое объединение послужило установлению связей на беспрецедентной по площади территории, что необычайно способствовало обогащению знаниями людей.

Первоначально ради собирания дани ассирийцы и еще более персы организовали систему наземных путей сообщения. От города Сарды, расположенного на западе Малой Азии, через Вавилон и Сузы, до Персеполя, что в Южном Иране, персы построили знаменитую «царскую дорогу», оснащенную гостиницами и почтовыми станциями для смены лошадей у официальных посыльных.