В вертолёте болтало. Гул, проникший, казалось, в самые глубокие уголки мозга, не смолк, даже когда они пересели в машину «Скорой помощи» и на сумасшедшей скорости пронеслись в госпиталь. Благо дороги оставалось на полчаса, иначе в больницу они рисковали приехать не врачами, а пациентами, так Николай Николаевич торопил шофёра. Бедолага не мог ослушаться мирового светила и гнал на пределе возможного.

Нелли не слышала своих шагов. Может, натертый до блеска мраморный пол госпитального вестибюля поглотил их, мгновенно раздробив на тысячу бесшумных отголосков, потерявшихся среди белоснежных лестниц и кадок с разлапистыми пальмами. А может, вертолётный гул в висках всё ещё похищал часть звуков.

Николай Николаевич почти бегом рванул по коридору в реанимацию. В госпитале он бывал, здесь всё было знакомо хирургу. А Нелли замешкалась. Никто не удосужился обратить внимание на медсестру. Она заглянула в одну дверь, другую. Смутившись от недоумённых взглядов больных, поспешила по коридору, пока не вышла к очередной розе белоснежных лестниц и не остановилась, не зная, куда идти.

– Давайте, давайте, что вы встали! – раздался властный голос. – Бегом в машину. Вертолёты уже на площадках! Следующую смену пора забирать.

Нелли сама не ответила бы, почему повиновалась высокому мужчине в форме капитана. Было мгновение, когда что-то в его интонации, манере отдавать приказы напомнило Учителя. Она выскочила на крыльцо вместе с другой медсестричкой и запрыгнула в машину. Вновь головокружительная гонка, вертолёт. Медсестричка попыталась выяснить, что делает в госпитале незнакомая коллега, но Нелли, уже овладев собой, ответила ей, что прибыла с профессором Чижовым. Девушка глянула на Нелли недоверчиво, но, видимо, решила, что такими вещами не шутят, и её настороженность сменилась восхищением.

Ещё в небе Нелли почувствовала, что что-то не так. Она ощутила приближение магии – почувствовала, казалось, самим существом, кожей, нутром. Надеясь, что медсестричка не слишком сильный маг, Нелли провела магометрию по сокращённой цветовой формуле. Это была любимая формула их старосты – Сима вообще воспринимала магию в цвете. А Нелли, если бы её попросили определить, какой из показателей магического спектра ей ближе, назвала бы температуру. Может, благодаря такой своей особенности она меньше всех из девчат пострадала от температурных перепадов формулы. Магия и так то жгла её, то обдавала ледяным холодом. Врачебная магия была прохладной, как горная река, льдистый хрусталь её токов струился сквозь пальцы, не раня ни тела, ни сердца. А тут чувствовалась магия боевая, страшная, горячая. Точнее, не сама магия, а её след – словно огненный нарыв прорвался, выплеснув лаву. Поиск дал отчётливые шесть погасших очагов. И совсем рядом с ними глубинным ультрамарином зрели под землёй новые.

Вертолёт начал опускаться в отдалении от опасной территории. Нелли почувствовала, как от страха пересохло во рту. Формула была знакомая, слишком знакомая. Как могли её девчата попасться здесь, на Украине, как их могли за какие-то считаные дни сбить здесь в кучу, заставив трансформироваться, запечатать в глубине? Как могла проблема в Карманове привести их сюда? Сима, Маша, Лена, Нина… Кто ещё? Оля? Юля? Поленька?

Лихорадочно придумывая, как бы пробиться к месту прорыва магии и выяснить, кто из девчат попался в ловушку военных, Нелли выскочила из вертолёта, пригибаясь, побежала вслед за второй медсестрой.

– Принимайте, – буркнул полевой хирург, стараясь не смотреть на носилки. – Подпитка магощита. Третий уровень. Время контакта – два часа четырнадцать минут. Магический ожог правой и левой кисти и предплечья. Болевой шок. Блокирован воздействием профессора Виноградова, кости укреплены вербализацией по Пирогову.

Нелли почти не прислушивалась к тому, что говорит хирург, – медсестричка торопливо строчила в блокноте анамнез морби. Однако упоминание вербализации по Пирогову вывело её из задумчивости. Нелли склонилась над раненым, осмотрела кисти.

– Отчего вы ограничились Пироговым? Почему не обработали наговорами? Вы же понимаете, что теперь ни один хирург пироговского крепления без вреда для нервных окончаний не снимет. Вы же советский человек! Как можно так?

– Да кто вы, собственно… – начал хирург, но девушка-медсестра одними губами произнесла: «это ассистентка Чижова», и хирург умолк.

Нелли потребовала ножницы. Протянула руку, не оглядываясь, как делал Николай Николаевич. Кто-то вложил ножницы в руку, и Нелли быстро разрезала рукава выше локтя, обнажила руки пациента.

– Сами Пирогова вербализовали?

– Младший лейтенант Сизов! – прикрикнул хирург.

– Я только на правую Пирогова прямо вербализовал, – оправдываясь, проблеял лейтенант за плечом Нелли. Видимо, он и подал ножницы. – А на левую я наговор сделал. Потихонечку. Уж больно скверная рука, вот-вот кость сыпаться начнёт.

– Вы молодец, младший лейтенант, – похвалила парня Нелли. – Хоть вы и в поле, быстро надо работать, только торопливость порой человеку жизни стоит.

Наговор был наложен скверно, но всё-таки дал некоторую подушку, и укрепляющая вербализация не слишком задела мягкие ткани и нервы. Наложенный впрямую на правую Пирогов дал закономерный результат – кисть отливала сливовым, предплечье напоминало сплошной синяк, из-под которого проглядывала чернота магической травмы.

Нелли применила охлаждающее, так что пальцы немели от прикосновения к ледяной коже раненого, вырвала из рук медсестрички химический карандаш и принялась ровными строчками покрывать кожу пациента рунами.

– Тоже мне, ассистентка Чижова! – фыркнул хирург. – Контрастные руны! У него же кожа полопается, и хорошо, если только кожа. Как держит вас Чижов, головотяпку? На обгоревшую конечность – разогревающее сочетание рун, да ещё такое.

– Пирогова вашего разогнать, – резко ответила Нина. – Если вы заметили, любезный, я руны на максимальное охлаждение делаю.

– Дальше ему часов шесть, а то и восемь массажа постоянного нужно. А мы тут в поле, массироваться некогда. – В голосе хирурга послышались нотки обиды и стыда.

– Ничего, массаж начнём на борту. – Нелли махнула военным, мол, заносите раненого в вертолёт. – До скорого свидания, товарищи.

Она не выпускала из рук кисти пациента, всю дорогу продолжая массаж. Левая, наговорённая, поддавалась легко. Правая при посадке начала кровоточить – руны рвали истончившуюся кожу, но Нелли, сосредоточившись, наложила воздушные бинты по так называемому «калмыцкому» методу, не снимая охлаждающего заклятья.

– Где вы были, Нелли Геворговна?! – сердито накинулся на неё Николай Николаевич, но тотчас, переведя взгляд на раненого, умолк и принялся растирать ловкими белыми пальцами левую руку, пока Нелли делала массаж правой.

– Как же вы на фронте командование слушали, Нелли, если вот так прыгнули в вертолёт и улетели? Нехорошо, – Николай Николаевич сердито фыркнул, но Нелли сразу почувствовала, что он больше не сердится.

– Вы ж мне сами велели людей спасать, – улыбнулась она.