не знать об одном простом факте. Воины обеих армий использовали магические амулеты на временное увеличение силы и скорости. Именно они позволяли выполнять с виду невероятные маневры и финты.

— Кхм. Кажется, в этот раз мой левый фланг оказался сильнее твоего, несмотря на потери, — внимательно наблюдая за результатом столкновения в монокль, задумчиво произнес Герольд. — Возможно, я даже отменю наказание. Видимо, этот сын какого-то там барона оказался не так уж и плох.

— Ерунда, — моментально возразил Теодор. — Мои уже восстановили равновесие и начали теснить твоих. О! А вот и второй залп.

Довольным голосом произнес король, наблюдая, как стрелы с обеих сторон смертоносным ливнем падали на копейщиков. И нет. По своим лучники не стреляли. Они целились в задние ряды строя врага. Вот только копейщикам от этого не легче. Ведь стрелы летели с обеих сторон.

— Не понимаю, чему ты радуешься, — хмуро заметил Герольд. — Слишком много упало солдат с обеих сторон. А я говорил, что ставить вместе копейщиков с лучниками — плохая идея. Еще один залп, и смотреть будет не на что. Лучники только все портят.

— Предлагаешь отозвать? — задумчиво потерев подбородок, произнес Теодор.

— А смысл? — равнодушно пожал плечами Герольд. — Пока до них дойдет приказ, все уже закончится.

— И то верно, — расслабленно улыбнулся Теодор. — Жаль, конечно, что все идет к ничьей, но что поделать.

— А вот это далеко не факт, — нахмурился в ответ Герольд.

Ему было совершенно невыгодна ничья в этом сражении. Ибо копейщики Шакшира считались лучшими на материке. Терять их вот так, без результата, королю было обидно. Так что Герольд Второй все же рассчитывал, что его пехота сможет повернуть ход сражения в свою пользу.

— Пф! Неинтересно, — убрав монокль, фыркнул Теодор, откидываясь на спинку кресла. — Предлагаю объявить ничью и убрать эту кучу-малу с глаз долой. Это уже не сражение, а какой-то….

— Бедлам, — закончил за него Герольд. — Жаль, конечно, но ты прав. Смысла продолжать нет.

— Ничья? — вопросительно взглянул на соседа Теодор.

— Да, — решительно кивнул Герольд.

Как только решение было принято, оба подозвали к себе военачальников. Приказы были отданы. В небо взлетели сигнальные огни, а посыльные с обеих сторон, размахивая белыми флагами, поскакали ко все еще сражающимся копейщикам. В горячке боя сложно сразу заметить столь резкое изменение в приказе.

— Как-то все слишком быстро закончилось, — горестно вздохнул Теодор. — Даже как-то скучно стало. Может завтрашний бой перенесем на сегодня?

— Я бы с радостью, но увы, — раздраженно глядя на поле, произнес Герольд. — Пока они разойдутся, пока уберут раненых и мертвых, а потом еще Сверидлов захочет поле в порядок привести. Нет. Сегодня уже никак не успеем.

— Жаль. Но ты прав. Начинать новое сражение на неподготовленном поле — плохая затея, — согласно покивал головой Теодор.

— Но ничего, — предвкушающе продолжил Герольд. — Скоро барон и его земли перейдут ко мне, и я это исправлю. Давно пора разнообразить поле боя. Добавить ловушки, ямы разные. А то уж слишком однообразно.

— Мечтать не вредно, — презрительно фыркнул Теодор. — Ты сначала выиграй, а потом уже планы строй. Да и менять что-либо — плохая идея. Лично я бы никогда не согласился на бой со всякими ямами и ловушками. Ведь это явное преимущество для владеющего полем. Или может мне в следующий раз реализовать твою идею? Согласишься на бой?

— Возможно и соглашусь, — уклончиво произнес Герольд. — А то, что рано или поздно эти земли станут моими, здесь и гадать нечего. Даже если ты каким-то чудом в этот раз победишь, то через год я опять заявлю свои права на эти земли, и уже тогда тебе просто-напросто некем будет воевать.

— С чего это вдруг? — надменно хохотнул Теодор. — Думаешь, я не успею восстановить армию?

— Успел бы, если бы не твой назревающий конфликт с Тралией, — прищурившись, с предвкушением протянул Герольд. — Ты же так и не признал их нового короля, не так ли?

— А! Это, что ли, — небрежно отмахнулся Теодор. — Не вижу никакого конфликта. Да и если он возникнет, то что мне помешает предложить Эльдару Первому выгодную партию?

— Партию? — недовольно нахмурился Герольд. — Ты что же это, решил нарушить свое слово и выдать Карла за Луизу?

— Почему же нарушить? — театрально удивился Теодор. — Я тебе обещал в мужья Софии своего сына, и так и будет. Или ты забыл, что у меня два сына?

— Вот только твоему младшему всего пять лет, — рассерженно возразил Герольд. — Ты что, предлагаешь Софии десять лет ждать, а потом выйти за юнца? Мы так не договаривались!

— Напомнить тебе дословно мое обещание и твое согласие? — демонстративно безразлично высказался Теодор.

— Вот значит как, — прищурившись, злобно процедил Герольд. — Думаешь, я так просто это проглочу?

— Ну это дело твое, — пожал плечами Теодор. — Делай как знаешь. Но если что, я готов обсудить дополнение к нашему договору.

— Какое еще дополнение? — хмуро уставился на него Герольд.

— Ты пообещаешь, что если проиграешь сейчас, то в течение десяти лет не будет предъявлять права на любую часть моего королевства, а я в ответ пообещаю, что именно Карл в ближайший год станет мужем твой старшей дочери, — неожиданно серьезно и максимально собранно заявил Теодор. — Кроме того, если ты даже выиграешь, то я буду иметь право оспорить твое владение через пять лет, а вот ты не сможешь, как ранее было сказано, выдвигать какие-либо территориальные претензии ко мне в течение десяти лет. Как тебе такой вариант?

— Хм. А зачем мне соглашаться? — задумчиво протянул Герольд и, с подозрением уставившись на собеседника, добавил. — Только не говори мне, что собрался заключить военный союз с этим выскочкой Эльдаром!

— Ну если ты не согласишься, то кто его знает, что мне придется сделать, — победно ухмыляясь, заявил Теодор, демонстративно поигрывая бокалом с вином и делая большой глоток.

— Вот значит как, — мрачно нахмурился Герольд.

— А чего ты боишься? — улыбнулся добродушно Теодор. — Разве ты не был еще недавно уверен в своей победе? Что? Уже растерял весь пыл? А как же азарт ставок? Всё? Сдулся?

— Решил надавить на мою гордость? — хмыкнул Герольд. — Ладно. Демоны с тобой! Я согласен! По рукам! Но учти. Не дай тебе боги опять попытаться меня обхитрить.

— А зачем мне хитрить, если меня и так все устраивает? — изобразив саму невинность, деланно возмутился Теодор. — Ну что. Пошли составлять договор? А то ведь ты мне на слово поди уже и не веришь?

— Верить верю, но лучше все нюансы прописать в договоре, — со змеиной улыбочкой произнес Герольд.

— Я так и думал, — хмыкнул Теодор, переводя взор на поле боя.

— Хм. Что-то я не понял, — нахмурился Герольд,