наружу голые гости и череп, которые тут же обратились в пепел на наших глазах.

По толпе прошелся страх. Люди перешептывались, охали и ахали, а некоторые даже принялись незаметно уходить с центра лагеря.

― Нечистая…

— Это обитель самой смерти!

― Говорили же, нельзя тревожить духов…

Крайс взорвался.

― Молчать! Стадо испуганных овец, а не волки, вот вы кто… ― Он приложился пальцами к своим вискам и начал их тихонько массировать. ― Ну конечно… Пройдет лишь одаренный… Верно, обычному смертному запрещен вход в реликварий!

Он резко обернулся и схватил меня за плечо.

― Ты ее открыл, парень, не так ли? Не знаю каким образом, но это точно был ты. Значит, тебе и идти туда.

― Но я…

― Хочешь, чтобы твои девки остались живыми и здоровыми, малец? Иди туда, и принеси мне кое-что…

Я еще раз взглянул на проход: от тьмы веяло страданием, агонией и гибелью. Но спасти своих девчонок я хотел больше всего на свете… И, даже, готов был пойти на жертвы.

― Где гарантии, командир? Что тебе помешает убить нас, когда я выполню твою просьбу?

Он раздраженно фыркнул.

― Вы ― трое ― мне к черту не сдались. Мне нужно лишь то, что находится внутри. ― Его палец устремился к древней постройке. ― Когда я получу желаемое, то мы в тот же миг свалим с этих проклятых земель.

― Дай слово, ― сказал я ему, твердо глядя в его серые глаза.

― Какой от этого смысл. Ты поверишь моему слову?

Я постарался сделать самый грубый голос, на который был способен.

― Дай слово, как наемник Гильдии наемнику. Хоть ты и разбойник, но когда-то тоже носил черное.

Он замешкался. Его глаза забегали, а из его рта доносилось рычание.

― Будь по-твоему, малец. Даю тебе слово наемника, что отпущу вас троих, если ты добудешь для меня артефакт. Да будет мой плащ тому свидетелем, если я нарушу обещание, то мою душу растерзают тысячи теней…

Я взглянул на Лору: она едва не рыдала. Ее розовые губы тряслись, глаза слезились.

― По рукам, ― отрезал я, и наши с Крайсом руки крепко сцепились. ― Что я должен там найти?

― Я не знаю… ― тут же ответил Крайс.

― Что?! Это какой-то прикол?

Он выдохнул из себя лишнее напряжение.

― Понимаешь, артефактов несколько, и какой именно находится в конкретном реликварии никто не знает. Может там меч, или пояс… В любом случае, когда ты наткнешься на него, ты сразу поймешь.

― Весело, конечно…

― Ну-с, хватит терять время на болтовню. ― Он взял Лору за плечо и подтянул к себе. ― Пойдем, проводим нашего героя.

Мы дошли до проема и остановились прямо перед завесой тьмы. Я искал в этом всем какой-либо подвох. А еще колебался, и, если уж на то пошло, откровенно боялся. Страх — это нормально, твердили мне с рождения и в том, и в этом мире. Но ничего нормального в этой ситуации я не видел. Если я сделаю шаг, какова вероятность, что мои кости так же не выплюнут наружу? А что в этом случае будет с моими девчонками…

― «Не ссы, иди уже давай», ― отозвался холод в моем разуме.

― «Мне бы твою уверенность… Это не тебя через минуту превратят в груду костей. Тебе то чего, вселишься в очередного бедолагу из этой толпы. Начнешь уже ему действовать на нервы»

― «Ревнуешь?»

― «Да пошел ты…»

У меня совершенно не было настроения разговаривать с ним. Я тратил всю свою концентрацию на смелость, чтобы сделать один единственный шаг, стоя лицом к лицу с завесой плотной тьмы.

― «Все будет нормально, доверься мне…» ― Уже спокойным голосом произнес демон.

Итак… Я сделал несколько вдохов-выдохов, сжал руки в кулаки… Я готов… Почти… Сейчас, еще секунду…

― Да хватит уже сиськи мять! ― Донесся голос Крайса до моего уха, после чего я ощутил сильный толчок в спину.

В тот миг время для меня замедлилось. Тянулось сквозь меня, словно старый мед. Я успел обернуться и заметил ее глаза. Небесно-голубые, чрезвычайно красивые. Они сочились страхом.

Но… что она вытворяет?

Лора с криком впилась зубами в руку Крайса, затем высвободилась из его рук и потянулась ко мне.

― Артур!

Она успела произнести лишь мое имя, и наши кончики пальцев соприкоснулись. А дальше была лишь тьма и холод…

Глава 22

По ощущениям, мы с Лорой уже несколько минут находились в свободном падании и все никак не могли достигнуть дна. Что же произойдет, когда мы все-таки приземлимся? Очевидно: нас размажет, расплющит, от удара взорвутся наши головы, сломаются кости.

Ну о чем думала эта бестолочь, когда прыгала вместе со мной в этот проход? Все произошло настолько быстро, что я даже не успел испугаться за нее. Если бы у меня был шанс усилием ноги оттолкнуть ее от себя, я несомненно так бы и поступил. Идиотка. Безмозглая курица. Она могла погибнуть совершенно напрасно. Совершенно ни за что.

Но вот что странно: она все еще была рядом со мной. Значит, тьма ее не убила. Видимо из-за того, что мы в самый последний момент коснулись друг друга, и демон внутри меня послужил проводником в этот реликварий. «Пройдет лишь одаренный…» ― вспомнил я слова Крайса, и в глубине души даже был рад тому, что внутри меня сидел демон. Именно его присутствие спасло моей блондиночке жизнь.

Она обнимала меня, крепко вцепившись руками в мою спину. Мы все так же падали во тьме, вокруг нас свистел ветер. Я выровнялся, занял положение стоя, чтобы взглянуть в ее бессовестные глаза. Может быть, даже в последний раз.

Мне потребовалось приложить силу, чтобы отцепить ее от себя.

― Ты вообще понимаешь, что ты наделала? ― Голосил я, пытаясь перекричать шум воздуха.

Я держал ее за плечи, она виновато отводила глаза. Мы по-прежнему продолжали падать куда-то вниз.

― Ты не оставил мне выбора. Я не хотела отпускать тебя одного.

― ТЫ! МОГЛА! ПОГИБНУТЬ! ― Прокричал я ей в лицо и силой сжал ее плечи.

― Ты тоже мог погибнуть, Артур!

Мы падали и пытались балансировать, чтобы не потерять зрительный контакт друг с другом.

― Черт возьми, ты видела, что я не обычный человек. У меня были все шансы пройти ту завесу без вреда… А вот ты куда полезла, идиотка?

В