— Похожий почерк, — мрачно произнесла Ясмин и тоже призналась: — Похитить собирались меня одну. Шейла кинулась на помощь, но этот гад, — кивок в сторону лежащего без движений похитителя, — успел активировать амулет перемещения. Нас и приложило, потому что слегка сместилась точка выхода.

— Здесь тоже здорово тряхнуло, я даже сначала подумал — землетрясение. Тут горы по соседству, такое случается. Местные боятся, что когда-нибудь произойдёт разлом и на поверхность выберутся из Нижнего мира Тени, — сообщил Наёмник, и пристально вглядевшись в Ясмин, сказал: — С Шейлой понятно, она случайно попала, а вот зачем похитили тебя? Прости, в пылкую любовь к тебе Ормиса не поверю. Ты редкая красотка, но этот герцог помешан на чистоте крови.

«К сожалению, не он один», — подумала Шейла, вспоминая негласные законы аристократов своей расы.

— Я невеста младшего принца, — решила идти в признаниях до конца Ясмин. — На меня уже нападали, но Шейла призвала ипостась вампира и обезвредила нападавших. Но я думала, просто хотят напугать, чтобы сама отказалась от помолвки.

— Крылатая дева возмездия! — воскликнул Наёмник, снимая ошейник. — Вот чувствовал, что это о тебе, Кудрявая. Ну, невеста Арвинского бродяги, приступим? — Повернулся он к Ясмин, подкидывая в руке заколку.

— Приступим! — воскликнула, блестя чёрными глазами Ясмин, и попросила: — Шейла, начнём по твоему сигналу.

Взломщики подошли к замкам и замерли, приготовившись.

— Вперёд, — коротко скомандовала княжна, нисколько не сомневающаяся в том, кто станет победителем.

Она видела приятеля в деле, но отговаривать подругу от спора не стала. Денег похитителя жалко не было. А насчёт поцелуя для победителя, так не ей же одной попадать. Пусть подруга на себе испытает, она же в случае с Нарушителем, утверждала: «ничего страшного».

Не прошло и трёх минут, как замок на камере напротив щёлкнул, дужка разомкнулась, и Наёмник вышел в коридор с торжествующим видом.

— Давай, открою, — улыбнулся он проигравшей спор девушке.

Ясмин не стала возражать, её впечатлила скорость, с которой пленник расправился с ошейником и замком. Но не смогла отказать себе в удовольствии немного покомандовать.

— Так, ну же, выше, сильнее. Да… вот так. Глубже, ещё глубже… О, да! — воскликнула Ясмин, когда раздался заветный щелчок.

Из глубины их камеры раздался смех. Похититель, пришедший в себя, лежал на боку и похрюкивал от смеха. Его даже не смущали связанные руки. Заметив три пары устремлённых на него глаз, хотя одну из них парой можно было назвать условно, за прошедшее время отёк на лице Наёмника увеличился, мужчина пояснил причину веселья:

— Я-то думал, тут развлекаются, а это вы так замок открываете.

Ещё раз хихикнув, похититель откинулся на спину, сил у него всё ещё не хватало. Сокамерницы и их освободитель переглянулись и тоже дружно расхохотались.  

Ректор университета стоял около окна приёмной. Поглаживая кота, архимагистр наблюдал, как королевские маги около беседки определяют, куда произошёл перенос. Он удовлетворённо кивнул, заметив, как к магам присоединились декан Росс и Магистр Стоун. Глава безопасности, точнее, Тайной службы Империи, прислушался к его мнению и разрешил привлечь для расчёта траектории перемещения лучших преподавателей теоретической магии. Ректор всегда считал Седерика Стоуна излишне педантичным, но в данном случае, это качество определённо пойдёт на пользу.

Свой кабинет ректор предоставил вышеупомянутому главе и начальнику Королевских стражей. Они привлекли к расследованию Магистра Ллойда. Вернее сказать, он сам себя привлёк, а высокопоставленные чины не стали возражать, учитывая былые заслуги магистра. В настоящий момент они опрашивали телохранителей членов Королевского совета.

Артур Ллойд внешне отреагировал не так эмоционально, как принц, чуть не доведший до нервного срыва половину проверяющих. Об истинных чувствах, бушевавших в душе Артура, свидетельствовали лишь крепче обычного сжатые губы и мелькающие в глазах вихри ярости. Посмотрев на своего магистра, ректор подумал, что ни заказчику, ни исполнителям похищения не позавидуешь.  

В приёмную вошёл кастелян, лицо которого слегка подёргивалась от еле сдерживаемого возмущения. Под вопросительным взглядом начальника и друга он сел в кресло для посетителей, соскочил с него, прошёлся до двери и обратно и тоже остановился у окна.

— Говори уже, — первым не выдержал ректор.

Гоблин всплеснул руками и довольно эмоционально произнёс:

— У нашего университета уши есть не только у стен, но и у пола, потолка и окон. Да что там, он весь — одно большое ухо!

— Все студенты уже в курсе происшествия, — сделал правильный вывод архимагистр.

— И все магистры, и все служащие, — подтвердил кастелян и добавил: — И ведь с Хельгой дира Марис неотлучно находилась, когда девчонка успела проболтаться?

— Вряд ли это она. Хельга всегда выполняет обещания, — возразил ректор из чувства справедливости.

— Да ладно? — искренне удивился кастелян. Он произнёс тонким голоском, явно копируя: — Ваша Светлость, подобного никогда больше не повторится, — затем добавил уже собственным голосом: — И так каждый раз.

Архимагистр тонко улыбнулся.

— Подобного и не повторялось. Проделки Хельги всегда оригинальны. Нужно будет ей после выпуска предложить поработать в университете.

Гоблин несколько мгновений стоял с вытаращенными от изумления глазами, а, наконец, отмерев, саркастически заявил:

— Я так и вижу, как куратор во главе группы ползёт по крыше Центральной башни, чтобы привязать к флагштоку дохлую ворону.

Он помотал головой, словно отгоняя видение. Кинул взгляд на ректора, видимо хотел что-то сказать, но передумал.

— Что ещё случилось? — устало поинтересовался архимагистр.

— Варден Бойд, — со вздохом ответил гоблин. — Друзья наших похищенных девочек все рвутся отправиться с нами, когда определится место перемещения. Но они хотя бы просятся, а этот просто поставил в известность. Так и сказал: иду с вами.

— Кстати, ты остаёшься, — твёрдо произнёс Глава университета.

—Это ещё почему? — возмутился кастелян, когда обрёл дар речи после такой новости. — А кто прикроет твою спину, в случае чего?

— Лучше всего мою спину ты прикроешь, находясь здесь, в университете, — продолжил ректор, игнорируя возмущение друга. — Сейчас, как никогда пригодится крепкая рука, способная удержать порядок и не допустить паники.  

Кастелян склонил голову. Он признавал справедливость этого решения, хоть внутри всё и протестовало.

Дверь в кабинет открылась, выпуская допрошенных телохранителей. Вышел и Глава безопасности.

— Можно отпускать проверяющих, задействовав университетский портал. Они все дали магическую клятву о неразглашении. И, будьте добры, передайте его Высочеству, что я его приглашаю в кабинет. Кстати, у нас появился подозреваемый заказчик, но доказательства пока ждём, — обратился он к ректору. — Напрасно вы не сообщили о первой попытке похищения мне лично.