«Но, — продолжала она размышлять со смутным проблеском надежды, — как только мы будем проезжать мимо города или деревни, либо встретим хоть одного человека, я попытаюсь попросить помощи и как-нибудь убежать. Я приложу все силы, чтобы вырваться из рук Техаса Джима Логана».

Вскоре она молча сидела у небольшого костерка, пережевывая вяленую говядину и рассматривая темно-голубое небо, в котором мириады звезд горели, подобно крошечным огонькам. Ее обнаженных рук коснулся прохладный ветерок, и она, дрожа, придвинулась поближе к костру. Вокруг нее тихо шелестели ночные звуки, а время от времени тишину ночи нарушал далекий горестный вой койота. Девушка почувствовала на себе взгляд Логана и медленно повернула голову в его сторону. Он сидел совсем близко к огню; половина его лица находилась в тени. Под его черным сомбреро она едва могла различить грубые черты его лица и кобальтовый блеск глаз. Но выражения лица различить не смогла. Он тихо, но упорно смотрел на нее, но о чем были его думы? Что было скрыто под этой бесстрастной и надменной маской?

Брайони ощущала дрожь во всем теле. Она отодвинула от себя остатки вяленого мяса и, достав флягу, напилась. Когда девушка поставила флягу на место, глаза Логана все еще сверлили ее лицо. Она снова встретилась с ним взглядом и почувствовала в себе какое-то странное возбуждение.

В конце концов не в силах долее выдерживать это молчание, она заговорила:

— Что тебе нужно от меня?

Он не ответил.

Отчаяние томило ее.

— Самое малое, что ты должен сделать, так это объяснить мне, почему забрал меня из моего дома, от моего мужа. Ведь я тебе ничего не сделала?

Он затянулся тонкой сигарой, потом выбросил окурок в огонь.

— У меня нет никакого желания причинять тебе вред. Тебе нечего бояться.

— Но тогда почему я здесь? Мне это не понятно!

— Мне нужно расквитаться с Честером, — наконец мрачно выговорил он. — У нас с ним давний, неразрешимый спор. А ты станешь средством, с помощью которого мы решим этот спор.

— Средством? — Она потупилась. — Да, мне следовало догадаться. Фрэнк предупреждал меня, что ты сделаешь нечто подобное. Перед отъездом он мне все рассказал о тебе. И я просто не верила своим ушам. — Когда она вновь подняла глаза на него, они сияли зелеными огоньками. — Пойми же, это несправедливо! Я же никогда не причиняла тебе вреда!

— Я тоже не собираюсь этого делать.

— Ты беспринципный человек, — бормотала девушка сквозь стиснутые зубы. — У тебя нет ни малейшего представления о том, что справедливо, честно или правильно. Хотя, возможно, тебе на эти вещи просто наплевать с высокой колокольни. — У нее дрогнули губы. — Может, тебе вообще на все наплевать.

Он смотрел на нее равнодушным взглядом.

— Ты ошибаешься, моя куколка. Меня очень заботят некоторые вещи.

— Какие? — презрительно воскликнула она. — Хотелось бы знать, какие?

Он молниеносно оказался на ногах, двумя большими шагами подошел к ней и поднял девушку с земли. Они стояли под мягким сентябрьским небом друг против друга — она и он, возвышавшийся над ее головой, и казалось, что больше на свете никого нет.

— Ты узнаешь, моя куколка, — сиплым голосом пообещал он. — Как только мы покончим с этим, ты все узнаешь обо мне.

— Я н-не хочу ничего знать о тебе! — Девушка попятилась от него, тревожно сознавая, что в их отношениях наступает какая-то перемена.

К ее ужасу, Техас Джим Логан сделал шаг в ее сторону. Она быстро попятилась еще на шаг назад, но наступила на гальку и потеряла равновесие. Она бы упала, если бы не его рука, проворно охватившая ее талию. Он прижал ее к себе так крепко, что она могла слышать биение его сердца. Руки Логана на ее талии были горячими и сильными. От нажатия его пальцев она ощутила странное волнение. Ее охватила паника.

— Я не хочу знать о тебе! — снова воскликнула она. — Я… я хочу домой!

— Домой? К Фрэнку Честеру?

— Д… да!

— А зачем? Ты что, любишь его? — В его голосе снова послышалась резкость, его тон стал напряженным, но она не поняла, почему.

Глаза Логана превратились в ледышки, а пальцы его рук впились в ее кожу. Она вскрикнула, и он ослабил свою хватку, но не отпустил ее.

— Так что? Ты любишь его? — с неумолимой жесткостью в голосе резко спросил он.

— Да! — Она уронила голову, чтобы скрыть предательские слезы, скатившиеся по щекам. — Он… он мой муж. Я… принадлежу ему! — Горестные слезы хлынули из ее глаз. — Отпусти меня! — крикнула она, почувствовав, что больше не сможет совладать с эмоциями, неожиданно поднявшимися из глубин ее души. — Я не могу думать о чем-либо, когда ты держишь меня так! Отпусти меня!

Она вывернулась и устремилась на другую сторону костра, закрыв лицо руками. Джим слышал ее приглушенные рыдания. Слава Богу, что она не видит, каких огромных усилий ему стоит держать собственные чувства под контролем. С нарочитым спокойствием он сказал:

— Прости. — Она услышала его тихий голос почти над самым ухом. После странного напряжения, возникшего между ними за минуту до этого, теперь в его голосе ей послышалась какая-то успокаивающая нотка. Она ощутила у себя на плече его руку. Ее касание было легким. — У меня в мыслях не было волновать тебя.

Брайони всеми силами пыталась удержаться от слез. Она была благодарна за то, что он протянул ей платок, которым тут же вытерла слезы. Девушка ощущала мощную мужскую силу, которой так и веяло от этого высокого мускулистого человека. Ее волосы шелестели от его дыхания. Она пыталась совладать со странной дрожью, угрожавшей охватить все ее тело. С неимоверным усилием она выдавила из себя:

— Как долго вы… собираетесь держать меня у себя, мистер Логан?

— Это зависит от ситуации. Может, месяц, а может, два. — Его ответ прозвучал, как обыденное дело. — Через несколько недель я пошлю Честеру записку с требованием выкупа, а там увидим, как пойдут дела.

— А что, если он не захочет, чтобы я вернулась? А что, если он откажется платить выкуп?

— Да какой же мужчина откажется уплатить любые деньги, чтобы выкупить тебя? — ласково произнес Джим.

Пораженная этими словами и его тоном, она медленно повернулась к нему.

Брайони в изумлении разглядывала его. В бледном свете звезд она выглядела очень хрупкой и удивительно красивой. Ее черные, как смоль, волосы трепетали на вечернем ветру; длинной, пышной массой они обрамляли ее тонко очерченное лицо. Ее рот чуть приоткрылся. Темные глаза мерцали под длинными ресницами. Джим стоял, как зачарованный. Сиреневое платье, надетое на ней, запылилось и помялось, но все же и в нем ее хрупкая, гибкая фигурка смотрелась прелестно.

Зато Брайони, казалось, не осознавала ни своей красоты, ни того, какие невиданные чувства она возбудила в нем, забыла обо всем, кроме самого этого мужчины, возвышавшегося над ней с решительным видом. Она глубоко вздохнула, их взгляды скрестились, а между ними, как электрические разряды, витали невысказанные вслух мысли. И тут она умоляюще воздела руки.