– Пошел к гребаной матери, Герман. – Томас завелся, смахивая остатки слез. – Не лезь на рожон.

– Нет. Это ты иди к гребаной матери, Сагер. У тебя железные яйца, если ты сюда заявился. Мало нагадил?

– Прекратите! Оба! – Я повернулась к Питу. – Он пришел сказать, что Мел… – Ее имя застряло у меня в горле. – Мелани утром не стало – ты понял?

Убийственный вид, с которым Пит сверлил взглядом Томаса, моментально сменился шоком.

– Мел?

Я кивнула, сдерживаясь. Я не видела Мелани давно, но трагическое известие о ее кончине нанесло мне глубокую рану. В кухню проскользнула Мэри; она приобняла меня, откровенно оттаскивая от Томаса. Надо будет после поблагодарить.

Томас закрыл лицо руками и вздохнул:

– О господи!

Пит согнулся, как будто получил удар под дых. Он многие годы страдал от неразделенных чувств к Мелани. Тэмми дотронулась до него, но он отпрянул.

– Что случилось?

– Ее сожрал рак, придурок.

Я сделала вид, что не слышала эту грубость. Нам всем было больно.

Пит уставился на Томаса:

– Чувак, тебе, конечно, это по фиг, но я соболезную.

Томас кивнул:

– Тарин, мы можем поговорить?

Мэри взяла меня за плечи и подтолкнула к выходу.

– По-моему, нам всем нужно выпить.

Томас последовал за мной в зал, забрал со стойки свои вещи и устроился в свободной кабинке.

Я налила две маленькие порции пива и присоединилась к нему. Не хватало еще его матери потерять последнего ребенка в пьяном ДТП.

– Спасибо и на том, – изрек Томас, неодобрительно глянув на дозу, и отхлебнул.

Я хотела, чтобы он с этим покончил. Видеть его вновь было душераздирающим испытанием.

– Для твоего же блага. Ты разъезжаешь в гробу на колесах, который называешь мотоциклом.

Он чуть скривил рот:

– Помню, ты упрашивала покатать тебя сзади.

– Было, да. За неимением лучшего.

– Ай-ай.

– Послушай, твоей маме ни к чему еще одна трагедия.

Томас поморщился:

– Маму это подкосило. Ей дали какое-то успокаивающее.

Мне стало жаль миссис Сагер. Она всегда относилась ко мне хорошо и чаще всего становилась на мою сторону.

– Если она не сумеет, не сходишь со мной в похоронное бюро? Мне самому не выбрать этот проклятый гроб.

«Но почему я?»

Внутренняя нянька изготовилась согласиться, но я быстро заткнула ей рот.

– Томас, этим должна заниматься семья. Тебе поможет тетя Бетти.

Чуть наклонив голову, он смотрел на меня тем невинным взором, от которого прежде всегда таяло мое сердце.

– Стало быть, нет?

– Я бы рада, но не могу. Прости. Стало быть, нет.

Томас кивнул, глядя в стол:

– Похоже, я действительно тебя потерял.

– Да, так и есть. – Я скрестила на груди руки.

Он будто пожал плечами, и этот жест моментально меня разозлил.

– Слышал о тебе в новостях. Крутишь любовь с известным актером? – Томас кивнул на мое кольцо. – И с богатым, если может позволить себе такую феньку. Повезло тебе. Ты заслуживаешь счастья.

Я отозвалась кивком.

– Врать не стану, – продолжил он. – Хотел бы я, чтобы сейчас именно ты была со мной.

Это было как удар кулаком. В этот момент я осознала, что искренне рада иному положению дел. Картинка чуть сдвинулась – достаточно, чтобы я поняла: этот сломленный человек напротив меня недостоин моей любви. И все же я была зла.

– Вот как заговорил? Не вешай мне эту лапшу. Не теперь. Я отдавала тебе всю душу. Когда ты попросил, я сказала «да». Мне никто не был нужен, кроме тебя. Но ты оты мел какую-то девку в нашей постели. Хуже этого ничего не бывает.

– Тем утром я на тебя озлился, – признал Томас.

Я взболтнула пиво, забавляясь искушением выплеснуть содержимое стакана ему в лицо.

– Так это ты со зла изменил мне с Черил Реган?

Он кивнул:

– Сейчас звучит глупо, но тогда казалось оправданным.

Я перехватила пристальный взгляд Пита, обращенный на Томаса.

– Оправданным? – Сама мысль, что я могла быть без памяти влюблена в этого кретина, теперь казалась абсурдной. – Из-за того что я оказала услугу Питу, ты решил, что получил право уложить эту стриптизершу на мою подушку?

– Ты бежала по первому его свистку. Как по-твоему, мне было приятно?

– Он мой друг! Иначе между близкими людьми и не бывает!

Мой телефон сыграл рингтон Райана. Томас гневно воздел руки, не в силах поверить, что я отвлеклась на него ради ответа.

– Привет, малыш, – сказала я мрачно, удрученная откровенностью Томаса.

– Привет, солнышко, чем занимаешься? – спросил Райан.

В его невозмутимом тоне обозначилось подозрение. По спине у меня побежали мурашки. Не знаю откуда, но он знал.

Я с усилием глотнула, понимая, что выбор у меня невелик: вариантов ответа всего два. Некогда обожаемый мною человек сидел напротив, тогда как другой, владевший моими душой и сердцем и почитавший из величайшими драгоценностями, дышал мне в ухо. Я выбрала правду.

– Сижу в пабе, в кабинке, и пью пиво с Томасом, моим бывшим. Прежде чем расстраиваться, учти, пожалуйста, что он принес мне ужасные новости. Сегодня утром скончалась его сестра. Он почти допил. Я глубоко сожалею о его потере и просто убита тем, что моя старинная подруга умерла от рака, но при этом надеюсь, что он скоро уйдет.

Райан вздохнул с нескрываемым облегчением, как будто задерживал дыхание.

– Спасибо, что сказала. Я тебя люблю.

Его лаконичное заявление чуть смахивало на отговорку.

– А я люблю тебя больше.

Томас выкатил на меня глаза.

– Знаю. – Райан издал нечто вроде смешка – Сочувствую твоей утрате, милая. Ты в порядке?

– Да, в порядке.

– Точно?

– Абсолютно.

– Ладно. Хорошо. Дай мне этого козла.

Я протянула мобильник Томасу:

– Мой жених хочет с тобой поговорить.

Томас поджал губы, не желая брать телефон. Наконец он поднес его к уху.

– Да? – Он оскалился в зловещей улыбке, которую я видела тысячу раз. – Какие страшные угрозы от малого, который не в состоянии подкрепить слов делом!

Его взгляд метнулся к стойке, где с самого открытия сидел не первой молодости человек с военной стрижкой. Тот сунул в карман мобильник, встал и направился к нам.