– Все в порядке? – заботливо спросил Райан и сдвинулся так, что я оказалась меж его ног.

Я пожала плечами, нацепив на лицо улыбку и стараясь не показывать ему глубину моей печали.

– По-моему, моя помощь им не очень-то и нужна.

Мэри и Кори обслуживали клиентов, поток не иссякал.

Кара, новая официантка, сама смешивала коктейли, наливала пиво и ловко лавировала между посетителями. За стойкой моего паба во мне не было ни малейшей нужды.

«Может ли человек оказаться выставленным из собственной жизни?»

– Тарин, присядь! – Майк освободил мне место.

– Нет, спасибо. Сиди спокойно. – В объятиях Райана мне было уютно. Майк завороженно глазел на Мэри. – Ну что, вы с Мэри разобрались, насколько я поняла?

Майк расплылся в коварной ухмылке и кивнул:

– Я последовал совету Райана.

Я вскинула брови, радуясь возможности отвлечься.

– И что же то был за совет?

Райан рассмеялся:

– Заткнуть ей рот поцелуем, не позволяя разораться.

– Сработало? – развеселилась я.

Мэри глянула в нашу сторону и проказливо улыбнулась.

– Чертовски надеюсь, что да, – хохотнул Майк.

Мне, разумеется, пришлось извиниться, пройти за стойку и призвать Мэри к ответу.

– Уделала его? – спросила я шепотом, гадая, воспользовалась ли она временем и местом, когда Райан увел меня на пляж.

Прикинувшись занятой, я посматривала на фанаток, у которых потекла крыша, едва они осознали, что возле стойки сидит Райан Кристенсен.

Мэри свернула с бутылки крышечку. Вид у нее был до того виноватый, что жалость брала.

– Не совсем. – Она протиснулась за моей спиной только затем, чтобы шепнуть: – Но я знаю, где он сегодня ночует.

Смотреть на фанаток было забавно – они чуть не падали в обморок от тесного соседства с Райаном. Тот дал несколько автографов и попозировал для фото, наскоро сделанных на телефоны, но стоило ему поддаться – и плотину прорвало. Девицы выстроились в очередь. Только что подошедший Пит отчасти блокировал доступ к Райану, пока тот сидел у стойки, но несколько самых отважных все же пытались дотянуться.

Я вышла из укрытия, и Райан подвинул табурет так, чтобы обнять меня одной рукой и защитить. Мне было не по себе: сижу и слушаю, как рядовая клиентка, музыкантов, играющих на моей сцене. Райан и Пит беседовали о каких-то баснословно дорогих машинах, когда я заметила в нескольких шагах от нас знакомую пегую бородку, метнувшуюся к стойке. Он не вошел бы, останься Пит возле дверей.

Я напряглась, злая из-за необходимости разбираться с очередной проблемой.

Мэри махнула Кори, чтобы не обслуживал его. Майк уже вскинулся, готовый в случае чего оттолкнуться от стойки.

– В чем дело? – насторожился Райан.

– Не знаю, – пробормотал Майк, полностью контролируя ситуацию.

Я высвободилась из охранительных объятий Райана, когда Томас нерешительно направился к нам с видом мальчишки, которому сейчас попадет.

– Привет. – Томас был мрачнее тучи. – Пришел взглянуть, как у тебя дела.

– В порядке. А у тебя?

Мне не нужно было дожидаться ответа, чтобы понять: дела у Томаса шли из рук вон плохо. Губы и веки сжимались в мучительной боли. Мне было тошно видеть его в таком состоянии.

– Не могу отделаться от образов и звуков. Не знаю, как и быть. – Он выпрямился и предостерегающе поднял руку, когда к нему придвинулся Пит. – Не начинай, Герман. Я не в том настроении.

Райан прижался ко мне сзади, левая рука легла мне на грудь, ладонь – на плечо. Я живо увидела, как меня разворачивают и убирают с пути. Майк моментально обозначился рядом с Райаном.

Хмурая гримаса Томаса сменилась негодованием. Райан не знал, что его манипуляции со мной Томас воспримет как откровенный вызов.

– А, бдительная вольтанутая кинозвезда, – угрожающе улыбнулся он, впиваясь взглядом в руку Райана.

– А, отставной кобель, – парировал тот, прижимая меня крепче. – Че тебе надо?

Томас повращал головой:

– Сестренку потерял, чувак. Пришел взглянуть, как себя чувствуют ее друзья.

Я бросила на всех предупреждающий взгляд:

– Ладно, хватит! Пока вам не пришли в голову разные светлые мысли, я говорю, что в моем пабе этой фигне не бывать. Потолкуем на кухне. Пива хочешь? Найди себе место и сядь.

Райан звучно выдохнул носом, что означало «черта с два».

– Соболезную твоей потере, но своего не отдам, так что не волнуйся за Тарин. А Майк, мой человек, прикрывает Мэри. Я ценю твою заботу, но тебе здесь больше нечего делать. Что-нибудь еще?

Томас осклабился, приветствуя вызов, словно долгожданный подарок на день рождения.

– Он теперь у тебя за глашатая? – обратился он ко мне, нагнетая напряженность. – Помнится, что со мной у тебя было свое мнение по любому поводу.

Я шагнула наперерез, прекрасно зная его привычку преобразовывать печаль в драку. Отлично! Хочет побоища, дабы облегчить свою скорбь? Ну так я ему обеспечу.

– Это потому, что ты предоставлял меня самой себе, наплевав на мое благополучие.

Мой взгляд привлекло что-то за плечом Томаса – это был направленный на нас телефон.

– Люди начинают фотографировать, – обернувшись к Райану, негромко сообщила я.

Он пригнулся и шепнул:

– Убери его – или это сделаю я. – Он уставился на Томаса: – По-моему, тебе пора отчаливать. Здесь тебе ничего не светит, чувак.

Гнев Томаса становился все явственнее. От моего внимания не укрылись и его стиснутые кулаки. Еще бы, он явился поговорить со мной, а получал отпор от парней, которых знать не знал.

Райан подвинул меня, чтобы не заслоняла обзор. Майк немедленно шагнул вперед. Райан не сводил глаз с Томаса.

– Думаешь замахнуться – вперед. Мы стерпим, если от этого ты почувствуешь себя мужиком.

– Хамло ты сучье, – презрительно бросил Томас, скалясь, как будто услышал что-то забавное.

Я уже видывала его таким и прекрасно знала, чем это кончится.

Райан стоял на своем:

– Плевать. Я много кому навешал и много от кого получил. Но будь уверен, я не собираюсь в кутузку за нападение при отягчающих обстоятельствах.

– Прекратите! Оба! – вмешалась я.

Томас, игнорируя меня, снова осклабился:

– В конце концов она устанет от твоего надзора. И когда это случится, я буду здесь и заберу свое. Сейчас ты в силе, но у меня остается ее часть, которой тебе не видать. Я даже сейчас еще могу до нее достучаться. – Томас подался ближе. – Когда будешь трахать ее, имей в виду, что она всегда будет сравнивать тебя со мной.