Олег, хитро покосившись на коридор, откуда слышался заливистый смех Марины, заметил:

– И кто-то умрет от зависти.

– Что же, – сказала Рита, потряхивая возвращенной молодым человеком флягой с ядом, – думаю, мы сможем предложить ей средство, которым она враз поправит свое пошатнувшееся здоровье!

Всю ночь Рита внимательно изучала собранное Олегом и переданное ей досье на издателя Зайцева. Там было очень много интересного, в особенности для прокуратуры, однако ее занимала в первую очередь связь имевшихся фактов со смертью, вернее, убийством писателя Булатного.

Рита задавалась вопросом: откуда взялся яд? Ясное дело, что его не в аптеке купили. Потому что дельфинин, судя по фляге, был экстрадирован кустарным способом.

Однако способом весьма эффективным, потому как этой отравой был отправлен в мир иной любимый писатель ее отца. Как, впрочем, и нескольких миллионов других читателей.

И существовало по большому счету две возможности: или «сладкая парочка» Зайцев и Региночка заказала кому-то изготовить этот яд…

Но кому? Продажному фармацевту? Пожилому свихнувшемуся учителю-химику? Помешанной на садоводстве мамаше Зайцева, которая, однако, умерла пару лет назад?

Рита отыскала описание процесса получения алкалоидов, подобных дельфинину, из ядовитых растений. Не очень-то сложно, но все равно достаточно трудоемко, да и разбираться в химии надо неплохо.

А Региночка была медсестрой.

Нет, давать кому-то заказ на редкий яд было бы верхом безумия. Почему же тогда Булатного не отравили каким-то менее экзотическим токсином?

Видимо, потому, что Региночка была в курсе, что в бутафорском сундучке мужа нет ни капли яда, а только устрашающего вида флакончики с жуткими надписями.

Значит, требовался яд настоящий. И, вероятно, такой же, который детективщик использовал в своем новом романе, чтобы попытаться создать иллюзию несчастного случая.

Прекрасно зная, что в итоге вина будет возложена на нелюбимую и путающуюся под ногами падчерицу.

Но в любом случае это не отменяло вопроса о происхождении яда. Да, его мог кто-то для них сделать, но это было рискованно.

Очень рискованно.

Вторая же возможность заключалась в том, что «сладкая парочка» сама изготовила этот яд. И это была наиболее вероятная версия.

Рита уже была в курсе: для изготовления того количества дельфинина, которое вмещала фляга (она не знала, сколько там было изначально, но в качестве гипотезы взяла, что фляга была полной), потребовалась бы небольшая плантация живокости.

В то, что «сладкая парочка» купила растения, а потом перегнала бы их на яд, Рита не верила. Понадобилось бы много сырья, и они бы привлекли внимание, заказывая необычное растение.

Растение, как известно каждому флористу, ядовитое.

Проще всего было тайно вырастить живокость, а потом переработать ее в токсичный отвар. Тем более, что наиболее высокая концентрация яда в живокости была в конце лета – начале осени, а детективщик Анатолий Булатный скончался в ночь на четвертое сентября.

Но где же тогда находилась плантация живокости?

Плантацию марихуаны тот же Зайцев мог бы устроить под лампами в своей столичной квартире, кусты-то небольшие.

А у живокости побеги достигают в высоту полутора метров. Это значит, что требовалось некое подобие дачи. Причем дачи не съемной, а собственной, на которой можно было засеять целое поле теми растениями, которые требовались для производства яда.

И при этом не привлекать внимания – живокость ведь радует глаз и смотрится очень эффектно.

Значит, требовалась дача.

И такая дача, как установила Рита, внимательно изучая документы, собранные для нее Олегом, в числе которых была и выписка об имуществе издателя Зайцева, у него имелась.

После смерти родителей он унаследовал дачный участок с большим домом под Зеленоградом.

Само по себе это не было подозрительно, даже делало вороватому издателю Зайцеву честь. Тот не продал дачу родителей, хотя от всего остального их имущества, включая две квартиры и автомобиль, избавился сразу после вступления в наследство. А дачу оставил, потому что она была ему дорога.

Например, как воспоминание.

Или как место для выращивания ядовитых растений.

Однако наличие подмосковной дачи, причем не какой-то крутой, в престижном районе, с замком в олигархическом стиле, а старой, с небольшим домом и сохранившимся до сих пор деревянным туалетом, не вязалось ни с образом жизни Зайцева, обычно проводившего свой отпуск на дальних островах, ни с его имиджем издателя-разбойника, обитавшего в гигантской ультрасовременной квартире и гонявшего по столице на ручной сборки автомобиле из Италии.

Однако всему этому могло иметься логическое, пусть не для сторонних наблюдателей, а для самого Зайцева объяснение. Именно на этой даче он провел лучшие годы своей жизни и ел от пуза смородину. Именно там, гуляя среди кустов крыжовника, он понял, что хочет стать издателем и печатать книги своих авторов неучтенными тиражами. Именно там он совершил первую свою выгодную сделку, надув собственную бабулю на три рубля.

Все это имело право на существование. И никак не могло служить уликой, доказывающей причастность Зайцева к убийству писателя Булатного.

Однако Рита поняла, что напала на верный след, когда, присмотревшись, увидела, какое название носит улица, где располагался дачный участок, унаследованный Зайцевым от родителей.

Уликой это быть тоже не могло, однако она сразу поняла, что это легкая усмешка судьбы.

Улица называлась Лютиковая, а именно к семейству лютиковых и принадлежала по биологической классификации живокость.

И Рита решила туда наведаться.

Она прихватила с собой фотоаппарат, диктофон, а также баллончик с перцовым спреем и кастет. Мало ли что. Олегу о своей поездке она не сказала – не потому, что по-прежнему считала это исключительно своим расследованием, а потому что не хотела в случае неудачи выглядеть в его глазах смешной.

Она что, влюбилась в этого бородача с широкой улыбкой?

На сей раз эту мысль она отгонять не стала и всю дорогу думала о том, что…

Что Олег ей нравится. Но о большем говорить пока что рано. Очень рано.

Безответственно рано.

Рита долго блуждала по дачному массиву, понимая, что свернула куда-то не туда. Спрашивать у местных жителей, как ей попасть на улицу Лютиковую, не хотелось. Наконец, понимая, что ничего иного не остается, Рита подошла к первому попавшемуся дому, калитка которого была открыта, и вдруг ее взгляд упал на ржавую табличку, висевшую на соседней улице.