Конечно, у голубей нет нашего «большого мозга», поэтому возникает вопрос: имеет ли эта модель какое-либо отношение к человеческому поведению? Разумеется, ученые провели исследование по этому поводу. Об одном из таких экспериментов сообщил в 1987 году доктор Коити Оно, который воспроизвел эксперимент доктора Скиннера, используя версию коробки, в которую помещали людей. Люди удобно располагались перед тремя отдельными рычагами. Награда предоставлялась испытуемым в случайном порядке и не зависела от поведения испытуемых (в этом случае еду заменили наградой в виде мигающего светового сигнала и звонка, работающего синхронно со счетчиком очков). Испытуемым предложили попытаться набрать как можно больше очков, но им не сказали, приносит ли очки какое-то конкретное действие. Многие из испытуемых начали возиться с рычагами (хотя им не были даны инструкции по этому поводу). Как и в случае с голубями доктора Скиннера, испытуемые, вероятно, что-то делали с рычагами до того, как сработал счетчик очков; так же, как и голуби, испытуемые начинали повторять все, что они делали непосредственно перед присуждением балла; например, они тянули за рычаги в определенном порядке или в определенное время. Некоторые люди касались приборной панели и других предметов или подпрыгивали в определенном порядке. В каждом случае поведение изначально предшествовало вознаграждению и впоследствии подкреплялось, если человек повторял его до тех пор, пока не было начислено следующее очко. Ошибочная ассоциация заключалась в том, что вознаграждение было вызвано поведением, тогда как на самом деле вознаграждение было случайным.

Субъекты в исследованиях доктора Оно продемонстрировали, что даже в отсутствие какого-либо специального поведения, которое могло бы привести к желаемому результату, люди тем не менее склонны улавливать связь между своими действиями и случайными событиями и все больше убеждаться (точнее, убеждать себя) в существовании этой связи. Чем больше они верят в это, тем активнее они проявляют знаковое поведение и тем больше убеждаются в его действенности, если результат повторится снова. Психологи утверждают, что именно отсюда берут начало суеверия. Это не пример неправильного понимания причинности, когда ее нет, а, скорее, пример возникновения устойчивой веры в причинную ассоциацию, когда никакой ассоциации (даже корреляционной) не существует.

Эти исследования ставят под сомнение различные человеческие привычки и ритуалы, издавна считавшиеся полезными. Безусловно, люди обнаружили множество подлинных причинных ассоциаций, благодаря чему значительно превзошли всех животных Земли в способности перестраивать окружающий мир под себя, однако нежелательным побочным эффектом этого обширного поиска ассоциаций является накопление множества ложных убеждений, основанных на несуществующих ассоциациях[171].

Суеверия, как правило, широко распространены среди людей и носят как личный, так и общекультурный характер. Мы можем получать новые суеверия и терять старые по мере взросления и последующего старения; тем не менее у нас всегда есть набор определенных действий (или избегания действий), которые могут привести к желаемым результатам исходя из накопленного опыта. Это, пожалуй, наиболее характерно для спортивного мира, в частности для бейсбола, где игроки демонстрируют широчайший спектр ритуальных «удачных» поведений, прежде чем возьмут в руки биту. Конечно, у многих игроков есть ритуалы «на удачу» и особые «счастливые» предметы. Даже у наших политических лидеров имеются странные ассоциативные убеждения.

Тони Блэр всегда надевал определенную пару счастливых туфель, обращаясь к парламенту[172], Джон Маккейн клал в карман счастливое перо, пенни и камушек[173], а президент Обама всегда играл в баскетбол в день выборов, а также имел при себе счастливую американскую булавку в виде орла, миниатюрное изображение Мадонны с младенцем и крошечную фигурку индуистского бога обезьян[174]. Кто-то может возразить, что такое поведение — это просто игра образованных людей, которые на самом деле не верят в какую-либо связь между тем, что они делают, и результатом. Тем не менее я подозреваю, что на каком-то подсознательном уровне даже они действительно верят в самые странные суеверия и считают их реальными. Я могу заверить вас, что у многих лабораторных ученых (включая меня) есть аналогичный «любимый» предмет, такой как пипетка, инструмент или рабочее место, что, по нашему мнению, повысит вероятность удачного выполнения определенной работы или эксперимента. Да, мы могли бы потратить время на проверку ассоциации, как это делают хорошие ученые, но так не хочется тратить время и силы на проверку чего-то вроде этого, когда можно просто использовать «счастливый» предмет. Скорее всего, мы просто голуби, которые кивают головой и вращаются против часовой стрелки, надеясь, что это поможет экспериментальной установке работать лучше.

Аутизм — это расстройство, при котором люди имеют ограниченные способности к вербальному и невербальному общению из-за проблем с развитием мозга в раннем детстве. Признаки аутизма обычно проявляются в возрасте до 3 лет. У некоторых детей с возрастом наблюдаются отклонения при достижении определенных этапов развития. Однако в некоторых случаях дети успешно проходят обычные этапы развития, а затем с возрастом регрессируют. Проявления аутизма варьируются от легких до тяжелых, и они не обязательно указывают на ограниченный интеллект; действительно, многие люди с расстройствами аутистического спектра могут быть чрезвычайно умными (или даже блестяще талантливыми) и обладать очень развитыми навыками. Напротив, в тяжелых случаях могут возникать серьезные проблемы с адаптацией к окружающему миру, и они не могут жить самостоятельно, нуждаясь в серьезной поддержке на протяжении всей жизни.

Причина или причины аутизма остаются неясными; тем не менее количество диагнозов аутизма в последние десятилетия постоянно увеличивалось, и это явление привлекло внимание эпидемиологов и государственных органов здравоохранения. Важность определения причин аутизма огромна; если мы не знаем причин, мы не сможем разработать рациональную стратегию ни для профилактики, ни для улучшения лечения. Скорее всего, к аутизму ведет несколько факторов. Более того, то, что мы называем «аутизмом», на самом деле может быть рядом различных процессов с общей конечной точкой или, по крайней мере, с результатами, которые выглядят похожими. Тем не менее определение хоть каких-то причин было бы важным шагом в решении проблемы.