Рис. 8.1. Корреляция или причинно-следственная связь?

Возможность замешательства становится еще больше, если учесть дальнейшее развитие событий во времени. Давайте перейдем по сценарию дальше и увидим, что B вызывает D и E, а C вызывает F. Поскольку C предшествует как D, так и E, а C всегда встречается перед D и E, то разумно заключить, что B вызывает C, а затем C вызывает D и E. Другими словами, пассивный наблюдатель не может отличить сценарий 1 от сценария 2, несмотря на то что причинно-следственные связи в этих сценариях совершенно разные. Следовательно, на основании наблюдаемой корреляции можно сделать вывод о том, что два события каким-то образом связаны, но причинно-следственная связь не может быть раскрыта простым наблюдением корреляции.

Это возвращает нас к взаимосвязи между вакцинацией и аутизмом. Вызывает ли вакцинация аутизм? Несомненно, существует очень сильная корреляция. Однако по причинам, продемонстрированным здесь, эта очень сильная корреляция сама по себе не может использоваться для вывода о причинной связи. Давайте сравним сценарии 2 и 3 на рис. 8.1. В обоих сценариях пусть B обозначает вакцинацию, а C обозначает начало аутизма. В сценарии 2 вакцинация (B) вызывает аутизм (C), поэтому аутизм возникает после вакцинации. В сценарии 3 вакцинация (B) и аутизм (C) совершенно не связаны, но соотносятся во времени таким образом, что вакцинация будет предшествовать проявлению аутизма. Поскольку подавляющее большинство детей в развитых странах своевременно получают прививки, то практически все дети с аутизмом будут вакцинированы до появления первых признаков аутизма. Соответственно, корреляция будет очень хорошей и обладать всеми признаками причинно-следственной связи, независимо от того, вызывает вакцинация аутизм или нет.

Естественный ход развития аутизма у людей заключается в том, что первые признаки аутизма впервые проявляются примерно в 18-месячном возрасте. Дети, страдающие аутизмом, могут не только испытывать отклонения в развитии, но и демонстрировать определенный регресс (потеря ранее достигнутых показателей), когда болезнь начинает проявляться. Согласно текущим рекомендациям по применению противокоревой вакцины, первую дозу следует вводить в возрасте от 12 до 15 месяцев. Подавляющее большинство детей в Соединенных Штатах вакцинированы от кори. Таким образом, к моменту вакцинации большинство детей с аутизмом выглядели здоровыми нормальными младенцами. Затем, примерно через 3-6 месяцев после прививки от кори, у них начинают проявляться признаки аутизма.

Я подчеркиваю, что корреляция между вакцинацией и аутизмом действительно существует, и это очень сильная корреляция. Более того, это наблюдение определенно согласуется с теорией о том, что прививка от кори вызывает аутизм. Тем не менее эта корреляция никоим образом не подтверждает, что аутизм вызван прививками от кори. В данном случае очень важно осознать, что из-за взаимного расположения временных окон двух событий (вакцинация и аутизм) наблюдаемая связь (или корреляция) гарантированно возникает независимо от наличия какой-либо причинной связи. Дело здесь в том, что заключение о причинности на основе корреляции в равной степени согласуется как с двумя коррелированными переменными (без причинной связи), так и с фактической причинностью. Однако людям свойственно в таких ситуациях делать предположение или даже заключение о причинно-следственной связи.

Существует очень сильная корреляция между высоким кровяным давлением (гипертонией) и инфарктом или инсультом; действительно, современная медицина считает гипертонию причинным фактором риска инфаркта и инсульта. Однако существует также очень высокая корреляция между седеющими волосами и инфарктом или инсультом. Действительно, в среднем чем больше у человека седых волос, тем больше вероятность того, что он также болен хроническим заболеванием. Таким образом, было бы очень логично предположить, что седые волосы вызывают множество проблем со здоровьем[176]. Большинство людей, вероятно, согласятся, что поседение волос и проблемы со здоровьем связывает только то, что оба явления вызваны общим процессом (старением), но поседение волос в этом смысле мало отличается от гипертонии, которая также часто является результатом старения и считается проблемой для здоровья. Поскольку старение связано с ухудшением здоровья, все, что также связано со старением (даже поседение), мы можем связать с ухудшением здоровья. Это заблуждение называют искажающим фактором, или фактором-обмащиком, и он много раз поднимал свою уродливую голову, обманывая самых разных людей, включая очень хороших ученых.

Вопросы о природе причинности и о том, существует ли она как отдельное понятие, имеют давнюю философскую историю. Далекому от философии человеку самые глубокие философские загадки иногда могут показаться доведенной до крайности заумной глупостью. На первый взгляд действительно напрашивается такой вывод, если оценить объем и многовековую продолжительность философских дебатов относительно проблемы причинности. В бытовом понимании причинность предельно проста и очевидна. Например, мало кто будет спорить, что нажатие на выключатель является причиной включения лампочки. Однако проблема причинно-следственных связей, особенно в споре о том, насколько детерминирован мир на самом деле, представляет собой сложное и затягивающее болото, о котором читатель должен знать хотя бы в общих чертах (хотя здесь я не стану нырять в это болото). Что действительно очень важно для этой книги, так это выдвинутая Дэвидом Юмом и многими последующими великими учеными идея о том, что нельзя наблюдать причинность. То, что ни один человек никогда не наблюдал причинности, — это замечание фундаментальной важности.

Если использовать один из примеров Дэвида Юма, когда один бильярдный шар попадает во второй шар, то второй шар движется. Похоже, что мы наблюдали причинность. Однако тщательный анализ показывает, что на самом деле мы вообще не наблюдали причинности. Из нашего житейского опыта следует, что мы наблюдали, как одно событие стало причиной другого, но суть в том, что мы наблюдали только, как одно событие происходит раньше другого. Мы не можем ощущать никаких особых признаков причинности; если причинность наблюдаема, наши чувства не могут ее уловить. Лучшее, что мы можем сделать, — это наблюдать отношение событий во времени; другими словами, одно событие происходит до или после другого. Если я выстрелю из пистолета в кого-то, кто затем умрет, наблюдатель не увидит выстрел, вызвавший его смерть. Этот наблюдатель зарегистрировал два разнесенных во времени события: я выстрелил из пистолета, затем человек умер.