– Звучит не так сложно, – задумчиво сказал Адам, после чего спросил у скелета, – Почему мы должны тебе верить?

– Если бы хотел, то давно бы уже вас убил, или забыли?

Кольд щелкнул пальцами. От щелчка, поверженный им скелет кентавра вновь появился рядом с ним. Облегченно выдохнув, 2-ой офицер армии скелетов, поднес руку ко лбу, как будто смахивая пот, но вдруг… Бах. Повелитель нежити снова одним ударом отправил его на покой.

– Ну, – после небольшой паузы сказал Гладос, – Про давно бы убил, звучит логично.

– Так что? – ехидно спросил скелет в короне, – Играем, или убежите, поджав хвосты?

Адам повернулся к пати. От их решения, зависела жизнь маленькой, еще не повидавшей жизнь девочки, которая тихо плакала в своей импровизированной клетки.

– Я освобожу Мику! – твердо сказала Ева

– Нельзя бросать легендарный квест, – поддержал Виз, сжимая кинжал

– Гав! – звонко подтвердила Аврора, и воспылала еще жарче.

– Давайте наваляем этим заданиям, – ухмыльнулся Гладос.

Лидер пати “Неудачников” повернулся к мировому боссу и сказал:

– Мы согласны.

– Отлично, – радостно пролепетал тот, – Напоминаю, чтобы я вас отпустил, вы должны выполнить три из четырех заданий. Не два, не четыре, а три! Иными словами, один из вас обязан проиграть, или все вы умрёте. И еще…, – скелет опять выждал паузу и добавил, но уже низким и суровым голосом, – Вы не будете знать, кто из вас справился, а кто нет!

Не успели герои сказать друг другу ни слова, как из-под земли вырвались огромные кости, разделив их. Вслед за ними появились следующие. Через пару секунд, каждый из пати оказался заперт в индивидуальном склепе.

– Аврора? – позвал питомца Адам.

– Я здесь, – услышал он в ответ, после чего собака огненным покровом осветила комнату, где они находились.

Это было небольшое помещение пять на три метра. Станы, пол и потолок были составлены из огромный костей. Адам с собакой стояли в одном конце склепа, а с другого на них смотрел сам Кольд – повелитель нежити.

– Будь осторожен, Адам, – быстро сказала Аврора и прыгнула перед хозяином.

“Почему он тут? – подумал приручатель, – Решил убить меня? Нет. Он давал слово, но… можно ли этому верить?” Не говоря ничего, скелет с короной на черепушке щелкнул пальцами правой руки. Как по волшебству, из пола начали вырастать очередные кости. Постепенно, они приняли форму стола и двух стульев по центру склепа. На столе появилось еще что-то, но Адам находился слишком далеко, чтобы определись эту вещь.

– Присаживайся, – пригласил жестом за стол его Кольд, и уселся на ближайший к себе стул.

– Не теряй бдительности, Адам, – прорычала ему Аврора.

– Успокойся, если он захочет, я и так и так умру, – ответил ей приручатель и принял приглашение.

Отодвинув стул, чтобы сесть, парень увидел шахматную доску с несколькими фигурами. Это была именно шахматная доска, так как на клетках стояли знакомые ему фигуры. Вот только, количество их отличалась. Если у Кольда было их предостаточно, даже больше чем нужно, то у Адама всего четыре: король, ферзь, офицер и ладья.

– Эта игра же тебе знакома? – спросил его скелет, – Ты ведь знаешь её правила, не так ли?

“Как это понимать? – начал волноваться Адам, – Это точно шахматы – игра из моего мира. В Эллинниале их не существует, я уверен в этом. Тогда, откуда? Он что, что-то знает обо мне?” Парень уставился на скелета в короне. Из-за зрения администратора, он видел, как ошибка в его коде ежесекундно меняет его код в разных последовательностях.

– Пожалуй, я сниму это, – сказал Кольд и положил корону на стол рядом с доской.

Код скелета тут же пришел в норму, что сбило у Адама дыхание и заставило искать ответ. Покрутив головой, он направил взгляд на сам головной убор. “Вот она где!” – подумал он. Код короны, действительно, был поражен. “Ошибка в самой короне, – решил он, – Головной убор – артефакт, прямо как тот телефон у Гаргоны. Но… почему ошибка не перешла на него?”

– Смотрю, она тебя заинтересовала? – спросил скелет, указывая на корону, – Хочешь знать, почему ошибка не поражает меня? Что ж, я отвечу. Я не так часто её надеваю и, так как я достаточно мощное существо, этого времени не хватает, чтобы ошибка поразила меня. Вот и весь секрет.

Хоть Адам и получил ответ, но это заставило его задуматься еще больше: “Он осознает, что это? Знает про код? Откуда?”

– Где ты взял эту корону и откуда знаешь про ошибку? – решил спросить в лоб Адам.

– Всё это мне рассказал тот, кто подарил эту корону, – не задумываясь, ответил скелет.

– Фобос! – тут же догадался парень. – А что у меня за задание?

– Давай сыграем, – проигнорировав его, сказал Кольд и передвинул одну из своих пешек вперед.

– Ребят! Вы в порядке? – кричал Гладос в своём склепе, – Ева? Виз? Адам? Надеюсь, с ними всё нормально. Так, мне нужно пройти задание или не пройти. ААА, эти правила слишком запутанные! Ладно, Адам головастый парень, и понимает, что я в любом случае бы прошел, так что не стоит забивать себе голову. Что же мне нужно сделать?

Впервые за минуту, что воин тут находился, он решил осмотреть помещение.

– О! видимо, вот оно.

В дальнем углу склепа стоял небольшой столик, за которым сидел щупленький скелет. За ним стояли два охранника, тоже скелеты, но порядком крепче и шире в плечах. Все трое не проявляли агрессии, поэтому Гладос спокойно подошел к ним. За их спинами он увидел доску, на которой было написано мелом: «Не дай себя обмануть». На столе перед скелетом, он увидел шарик и три чашки.

– Вот, значит, что за задание, – сказал вслух Гладос, – Ха! Раз плюнуть. Поехали, костяшки.

Получив согласие, щуплый скелет накрыл шарик одной из чашек, после чего начал быстро менять их местами. В какой-то момент, воин потерял из вида нужную, скелет остановился и убрал руки за спину.

– Эта, – тыкнул наугад Гладос в чашку посередине.

С язвительной улыбкой скелет поднял её вверх. Так было пусто. Воин хотел ругнуться, но охранники указали тому на его наручи.

– Я что должен их отдать? – возмутился Гладос, но потом понял, что игра не продолжится, пока он этого не сделает, и решил повиноваться.

Как только часть его брони оказалась у скелетов, начался второй раунд. В нем Гладос снова потерпел поражение, и в следующем тоже, и в следующем. Через пару минут, воин стоял перед скелетами в одних портках и с дикой яростью от своего бессилия в глазах.

– Давай еще раз! – прорычал