тем временем был освобождён от кинжалов, а я лишь примерился к примерному балансу и одним коротким движением отправил кинжал в центр щита, вогнав его наполовину лезвия.

— Сразу видно опытного воина. — Несколько растерялся распорядитель и протянул мне отрез ткани. — А теперь не задерживайте других участников…

А вот участников сразу стало больше, ведь я показал, что в этой забаве можно победить. Эйруэн же забрала у меня отрез ткани, которого хватит на красивое вечернее платье.

— Как ты это сделал? Я не заметила магии.

— Её не было, — дёрнул я плечами в ответ, — лишь голое мастерство. А на что тебе ткань?

— Помнишь, ты показывал нижнее бельё для женщин? Хочу попробовать пошить его. Обязательно покажусь тебе, чтобы смог оценить. Ноа и Соне тоже пошью.

— Обязательно оценю.

— Рион, ты меня всегда обманываешь в подобных вопросах. — Лукаво улыбнулась Эйруэн.

— Если от этого будет зависеть форма проведения свадебного ритуала, ты не будешь делать глупостей.

— Ненавижу, когда ты меня шантажируешь. — Раздражённо отозвалась Эйруэн. — Ты же всё понимаешь.

Понимаю. Слишком часто я говорил и делал то, что ты сокровенно желала, а это видоизменило твои чувства. В том, что она сейчас любит меня как мужчину, есть и моя вина. Женщины непостижимы, особенно в этом мире, даже если ты способен читать их мысли и чувства.

— Рион?

— Все в порядке, — тепло улыбнулся я, отбросив лишние мысли.

После этого мы направились на поиски различных закусок, повсеместно продающихся на празднике, поучаствовали в шутливых боях на мешках набитых соломой, посмотрели на перетягивание каната между несколькими командами…

— Спасибо, Рион, я почувствовала себя любимой и нужной женщиной. Словно вернулась в то время когда девушкой, такого же возраста как ты сейчас. — Прошептала Эйруэн, с улыбкой смотря мне в глаза. — Если бы не проблемные дни, я бы утащила тебя в постель. Думаю, перенесём этот момент на более удачное время.

— Эйруэн…

— После жизни в императорском дворце, я признаться тебе и не хочу вновь выстраивать с кем-то отношения. — Подойдя, она мягко погладила меня по щеке и заглянула в глаза. — Я уже выбрала себе мужчину, и отказываться от него против моих правил. — Звонко рассмеявшись, смотря мне в глаза, четвёртая императрица, обняла меня.

Она отстранилась, обхватив меня руками за шею, и мягко поцеловала меня, а после отстранилась, настороженно смотря, а после поцеловала снова. Нехотя ответив на поцелуй, я получил в ответ такой всплеск эмоций, что даже несколько растерялся. Однако Эйруэн не стала им пользоваться, углубляя поцелуй, нет, она отстранилась и тихо пробормотала:

— Спасибо что вспомнил об этом спустя столько лет, даже жаль, что мы связаны родственными узами. — Отстранилась она и улыбнулась, а после взяла меня за руку. — А сейчас пойдём танцевать!

Выведя меня к центру праздника, где люди зажгли костёр по звуки музыки начала танец, увлекая за собой… Мы были уже немного пьяны, поэтому влились в общую атмосферу праздника. Эйруэн по настоящему разошлась, показывая, как она веселилась в молодости…

Всё хорошее к прискорбию рано или поздно имеет слово заканчиваться. Поэтому очередной день праздника заканчивался с закатом, всё-таки ночью уже было прохладно и потому многие расползались по тёплым местам.

Отряд сопровождения девушек мы нашли быстро и, сняв амулеты, устроились на повозке дожидаясь пока не окончатся сборы, наблюдая как расходятся люди, а рыцари "Пылающей девы" наводят порядок, пресекая конфликты и собирая пьяниц, которых забирала городская стража Вернада.

— Эшарион? — удивлённо посмотрела на меня Аниса, выйдя к нам, ведя лошадь на поводу.

— Просто решил отдохнуть, да и за вами приглядывал, — ответил я сестре, нисколько не соврав.

— Иди к нам, Аниса, — улыбнулась Эйруэн и похлопала по повозке рядом с собой.

Сестру ждать не пришлось и, передав лошадь одному из северян из отряда Мираса, она устроилась рядом с Эйруэн и они принялись о чём-то тихонько переговариваться, тихо посмеиваясь.

— Значит, ты был здесь. — Подъехала к нам на лошади Аниела и лукаво улыбнулась. — Беспокоился?

— Разумеется. Почему так долго собираются?

— Завтра мы сюда уже не поедем, здесь будет просто торговая ярмарка. — Ответила королева горного народа. — К слову получила сегодня сообщение о том, что торговля между нашими народами уже началась. Ты хорошо поработал, принц.

— Я всегда выполняю свои обещания, чего не скажешь о тебе.

— Хочешь поругаться. Давай. — Довольно оскалилась она, показав клыки. — Только потом не злись, если я немного тебя покусаю.

— Кого ты там кусать собралась? — спросила Соня, подъехав в сопровождении баронессы, а после увидела меня и с некоторой обидой заявила. — Мог бы и к нам прийти, раз здесь был.

— Не хотел вам праздник портить. Вам и без меня было весело.

— Да ты пьян. — Удивлённо заметила Ноа.

— Немного. — Откровенно улыбнулся я в ответ своей невесте.

Баронесса лишь прищуром посмотрела на меня, а после перевела взгляд на Эйруэн и сделала правильный вывод и обиженно поджала губы.

— Ничего не было.

— Тем не менее, ты был с ней, а не с нами.

— Ревнуешь?

—Разумеется, ревную. Тем не менее, ты сегодня разбираешься со своей королевой. А если не решишь этот вопрос, придётся тебя заставить.

— Моя милая невеста научилась угрожать.

— Ты меня прекрасно понял. — Донеслась до меня мысль Ноа полная раздражения.

После этого девушка закрыла свой разум и даже обрадовалась тому, что отряд выдвинулся в обратный путь.

Похоже, они договорились между собой о том, что мне придётся дать королеве горного народа доступ к моему телу. Причём на взаимовыгодных условиях, согласно которым Аниела станет моей младшей женой после малого ритуала, что проведут уже после официальной свадьбы с баронессой. Честно говоря, меня это не устраивает. Сегодня придётся приструнить тех, кто думает, что может решать за меня.

Возвращение и ужин прошли тихо, а по его завершению я попросил девушек зайти ко мне в покои. А после и сам направился туда, чтобы некоторое время сидеть и разбирать посланий, в которых не было ничего интересного…

После уезда Вильяма в замок Иф, ситуация в столице стала менее напряжённой. Лишь небольшое затишье перед большой бурей, что накроет всю Империю. Значит, замок Иф будет первым. Это катастрофа.

Почему-то в последнее время от