Толпа заворожённо рукоплескала и галдела, а едва смолкла, как распорядитель снова взял слово:

– А теперь самое время встретиться с фаворитами!

Интересно, что это за заклятие или умение такое? Например, сейчас показывались лица людей крупным планом, иногда показывая парочки или семьи.

– Фаворит Нугатра, санкари, находящаяся на тридцать восьмом ранге – Но-о-оя-я!

Толпа вновь обезумела, Адель казалась совершенно потрясённой. Меня с другой стороны не удивило это, в конце-концов успел немного разглядеть тогда во дворце.

– Можешь что-то рассказать о ней, – спросил подругу наблюдая, как её тетушка появляется у помоста буквально из ниоткуда, облаченная в зелёно-жёлтые цвета клана и ловким движением запрыгивает на сцену, становясь справа от распорядителя.

– Практически ничего, – меж тем ответила Адель, нервно покусывая губу, пока росла её практически не было рядом, она постоянно выполняла какие-то задания на благо семьи. Но она очень опасна. И не исключено, что решит тебя прикончить в самом начале турнира.

– Загадочный и малоизвестный фаворит Этэла, санкари, что ни на шаг не отстал в развитии от своей соперницы – Се-елда-ар!

– Проклятье! А этот урод откуда!? – не сдержала эмоции подруга.

Наемник так же облачился в оранжево-синие тона южан. Интересно, есть ли клан, чью форму он ещё не носил?

– Зато, может, отец отдаст тёте приказ переключиться в первую очередь на него, – с надеждой произнесла Адель.

– Не думаю, что твоей тёте будет интересно, что скажет твой отец, – возразил ей, активируя прозрение и наблюдая, как мои соперники становятся рядом.

– С чего ты так решил?

– Ауру не обманешь, эти двое знают друг друга. И довольно близко.

– Ну, тогда, думаю, наши проблемы стали гораздо серьёзнее, – ответила девушка, – не удивлюсь, если сейчас Актар выступит за западников.

Хорошо или плохо, но Келет представляла женщина-вёлур Аити, всего на ранг отставая от предыдущих фаворитов. Похоже, главный слабак в нашей компании – это я. Как сражаются женщины, я не знаю, но я видел в деле Селдара, и единственный раз когда он проиграл – это поединок с Актаром на Арене. А тот – не кто иной как бог или кто-то близкий к ним по силам.

Осталось назвать только моё имя. Странно, но волнения не чувствовал, скорее, кураж и воодушевление, что придётся сражаться с такими сильными соперниками. Даже плевать, что все узнают, что я кангеле. Пути назад нет.

В это время ко мне сзади подошла Адель. Крепко обняла уткнувшись носом в шею и смешно пофыркивая, а после развернула и, прежде чем отстраниться, поцеловала. Она взяла моё лицо в ладони, её взгляд стал жестким, а выражение лица – серьёзным.

– Ты пойдешь туда и покажешь им свою силу, заставишь ощутить и прочувствовать собственную мощь! Пусть поймут, что ты серьёзный противник, и боятся! А теперь ступай, милый. – с этими словами она легонько подтолкнула меня к стене.

– И последний, но не менее отважный претендент! Молодой фаворит эсзаков, ему всего семнадцать лет, а он уже в тридцать третьем ранге! Встречайте… Ка-а-ангеле Ти-ина-а-ар!

Мэлбар сидел в богато украшенной ложе вместе с остальными делегатами клана. В данный момент он пребывал в благостном настроении. Ноя, выходя на арену, выглядела великолепно, а вокруг было полно слуг, готовых выполнить любую прихоть по щелчку пальцев.

И в тот момент когда он увидел Селдара, его настроение не ухудшилось, а только улучшилось. Да, тому удалось ускользнуть от кивегзо, но само провиденье на стороне графа, раз ниспослало наемника ему прямо в руки. Поскольку убийство соперников на состязаниях допускается, не составит лишнего труда уговорить Ною прикончить наемника во время одного из испытаний. Да, между ними была связь, но по его сведениям та история закончилась не совсем хорошо, и теперь сестричка с удовольствием снесёт дурную голову Селдара с плеч.

Он переключил внимание на слугу, подливающего вино в его кубок и пропустил объявление третьего фаворита, хотя счёл это не существенным, всецело полагая, что для его сестры достойных соперников здесь нет.

Однако стоило распорядителю назвать возраст, а потом и имя последнего участника, как он тут же сосредоточил взгляд на проекции, ожидая, когда его покажут крупным планом. Он наклонился вперёд в своем кресле, пальцы сжались на подлокотниках, пока те не заскрипели, сердце бешено колотилось.

Выходит, он кангеле! Да, гости турнира пока не осознали этого, так как это знание было не самым распространенным на Исарии, но уже завтра его будут приветствовать и следить за ним совершенно с другим интересом.

Затем словно из воздуха появилась фигура Тинара, и Мэлбар ощутил внезапный, всепоглощающий и непонятный приступ паники, охватившей его.

Юноша взобрался на помост, окутанный непонятной серебряно-индиговой дымкой. Спина прямая, руки сжаты в кулаки, а взгляд словно готов прожечь дыру. Даже сквозь одежду угадывалось тело, перевитое жгутами мышц. А стоило показать его лицо крупным планом, как вся арена ахнула, не удивительно когда на тебя смотрит полыхающее море, непроглядной синевы с льдистым серебряным айсбергом.

Мэлбар почувствовал жгучую боль в груди и понял, что всё это время сидел задержав дыхание.

Сомнений нет. Это он. Ублюдок Тинар.

Юнец, который разрушил так много его планов. Юнец, который снова и снова избегал смерти. Юнец, похитивший и соблазнивший его дочь, тем самым поставивший под угрозу его планы относительно трона владыки. А он, глупец, ещё удивлялся, как этому мальчишке всё это удавалось. Теперь всё встало на свои места. Никто, кроме кангеле, не смог бы убить его стражников будучи на столько рангов ниже. Ни один малолетний сирота, каким бы талантливым тот ни был, не способен на подобное. Так долго избегать Селдара, пережить несколько покушений на убийство от самой могущественной гильдии на землях кланов.

Причин не верить словам распорядителя не было, и вся арена погрузилась в гробовую тишину, все смотрели на фигуру внизу.

Мэлбар понятия не имел, как тому чуть меньше чем за год удалось из ничтожества вырасти до тридцать третьего ранга. Выходит, Рендезо не солгала. Раз Тинар здесь, значит, и его дочь рядом. Аура мальчишки угасла и над ареной раздался общий вздох облегчения.

Мэлбар смог ясно различить черты лица мальчика. И да, хотя крепко сложенный молодой мужчина почти не походил на тощего заморыша, но это наверняка он. Теперь, когда снова мог ясно мыслить, он понял, что тот всего тридцать третий, а значит самый слабый среди всех фаворитов.

Улыбка медленно появилась на его лице, когда парень занял свое место рядом со всеми. Определено, само Небо благоволит ему!

Перед тем как выйти из ложи активировал гнёт ауры, рассудив, что продемонстрировать окружающим свою силу лишним не будет. Не знаю, правда, как для зрителей, а на соперников она видимо не подействовала: Селдар смотрел свирепо, Ноя ухмылялась, а Аити выглядела безразличной.