И все потому, что к Ронану сопровождающие нас драконы относились как к своему будущему Владыке. Были подчеркнуто вежливы, называли его «мой принц» и всячески пытались услужить. Мой… гм… возлюбленный принц принимал знаки их внимания как само собой разумеющееся. В общем, вел себя так, будто бы титул Владыки у него в кармане, а золотая корона Нуадреанна уже красуется на его голове.

Из-за этого я немного робела, осознавая, с кем связалась. В который раз спрашивала себя – а зачем со мной связался он?.. Ведь Мири Логан, дитя Эирианна, хозяйка постоялого двора «Путеводная Звезда», была так себе пара для будущего Владыки Нуадреанна! Но неужели… Неужели он так сильно меня любит?!

Ответа я не знала, но очень хотела верить, что так оно и есть.

…Как же хорошо было ехать по улицам города, забыв ненадолго о делах и проблемах!

Ронан выдал нам с братьями и Рионе покладистых лошадок из своей конюшни, так что весь путь мы проделали довольно споро. Братья держались неподалеку, по очереди охмуряли Риону, и я то и дело слышала ее задорный смех. Бредокк тоже трусил рядом, внимательно обозревая окрестности. Ронан ехал между мной и Лаликэ, поглядывал то на меня, то на свою сестру. Мне казалось, что смотрел он на Лаликэ немного снисходительно, но с любовью.

И я очень надеялась, что вызывала у него похожее чувство… Правда, без снисхождения! Расстаралась специально для него – надела самое лучшее, самое новое, самое светлое платье, которым обзавелась стараниями Инесс. Тонкое, воздушнее, оно отлично подходило к моему загару и подчеркивало все, что надо было подчеркнуть. В нем я себе очень нравилась, да и Ронан не спускал с меня одобрительного взгляда.

Не прошло и часа, как мы въехали в царство холмов и журчащих вод. Остановились у большой, поросшей камышом заводи. Скинув сандалии, я прошлась по белому речному песку. Затем, подобрав подол, жмурясь от удовольствия, зашла по колено в воду.

Хорошо-то как!..

К реке в этом месте подступал вишневый сад, к тени которого мы устроили пикник. Расстелили пледы, затем запасливая Риона достала из плетеных корзин заранее нарезанные овощи, сыр, вареное мясо, пироги и лепешки, испеченные нам в дорогу Улой. Позавтракав, мужчины пустили по кругу большую бутыль с элем. Мы с Рионой пить не стали, а вот Лаликэ не отказалась. Вскоре разговоры стали куда более оживленными, преимущественно о жизни в Эирианне и Нуадреанне, о девушках, мечтах и планах на будущее. Я лежала на коленях Ронана, рассматривая ярко-голубое небо сквозь прорехи в зеленой листве вишни, и думала о том, что жизнь, в принципе, восхитительно прекрасна.

Все-таки так хорошо, что мы перебрались в Эирианн! Именно здесь я познала границы счастья, и оно показалось мне абсолютно безграничным…

…Жара тем временем продолжала набирать обороты. Близнецы вскоре предложили накрыть нас магическим куполом, опустив внутри температуру до приятной прохлады. Но драконы заявили, что приехали сюда купаться, а не проводить эксперименты со стихиями, поэтому…

Да и зачем, собственно говоря, ждать?!

Ронан поцеловал меня в щеку, после чего мужчины с гиканьем унеслись к реке, теряя на ходу одежду и обувь. С нами остался только невозмутимый Бредокк, делавший вид, что водная феерия его нисколько не интересует.

Подглядев всего лишь одним глазом на то, как плещутся голые представители сильной половины человечества, мы с Рионой честно отвернулись. Затем я и вовсе уставилась на рыжих муравьев, деловито ползавших по сухой коре ближайшего дерева. Какие же неутомимые!..

В последние дни «Путеводная Звезда» напоминала мне разворошенный муравейник. Но я верила, что очень скоро – всего лишь через неделю! – моя собственность обретет законченный вид.

– А этот Томас очень даже славный! – мечтательно произнесла Лаликэ. Оторвавшись от муравьев, я с интересом взглянула на драконицу, все еще поглядывавшую на реку. – М-м-м, милый! – заявила она. Кажется, речь шла об одном из приближенных Ронана. – Ну да ладно! – вздохнула Лаликэ. – Искупаются, а потом уже и наша очередь! Как думаете, тоже пойдем голышом?

Риона тоже покосилась на реку, откуда как раз доносился громкий смех близнецов и долетали магические отзвуки использования заклинаний стихии Воды – парни забавлялись, как могли. Поджав губы, подруга заявила, что мы с Лаликэ можем идти в чем мать родила, а вот она будет купаться в сорочке!

Потому что девушка она приличная и нисколько не сомневается, что за нами будут подглядывать. Так же, как и мы за ними!

Лаликэ засмеялась.

– Но ведь мы тоже приличные девушки! – подмигнула мне. – Ронан голову мне оторвет, если узнает, что я до свадьбы с кем-то встречаюсь… К тому же он прекрасно знает моего жениха и ведет с ним торговые дела…

– А ты его уже видела? – мне было жуть как любопытно. Их вечные, единственные Пары всегда приводили меня в изумление.

– Нет, не видела! – произнесла Лаликэ с легким сожалением. – Мы условились, что подождем пять лет, пока я не закончу Академию. До тех пор решили не встречаться… Потом будет слишком уж сложно расстаться, ведь на время учебы я собираюсь жить в Таре, а у него – семейное дело в нашем мире.

– Что будет, когда вы встретитесь? – спросила у нее.

– Мы встретимся, и потом… Потом уже все! – заговорщически подмигнула Лаликэ. – Увижу его, влюблюсь с первого взгляда и сразу же выйду замуж. Когда наступит детородный возраст, у нас будет столько детей, сколько мы захотим…

– Счастливые! – вздохнула Риона, вновь косясь на реку. Мужчины играли в «царь-горы», и, кажется, Эрсан выигрывал. – Нет, – она решительно отвернулась, – я совершенно не хочу это видеть! Причем, никогда!

– Не хочешь – не смотри! – по-царски разрешила я подруге, хотя уже знала, что она никуда не денется…

Я давно уже свыклась с мыслью, что когда-нибудь она станет женой одного из близнецов, и находила этот факт совершенно восхитительным. Мы всегда будем вместе, одной семьей! А второму брату тоже… И Эрику кого-нибудь подыщем! Мне казалось, что ему идеально подошла бы принцесса Береника. Хорошая девочка, очень красивая и правильная. Если бы ей дать выучиться, она стала бы отличным магом! Жаль только, что так все вышло…

Вздохнув, я повернулась к Лаликэ.

– Твой брат… Как получилось, что у него нет Пары?

Лаликэ пожала точеными плечами, чью красоту подчёркивало узкое белое платье.

– Неведомы пути, проложенные для своих детей Богиней Дану. Она любит нас всех без исключения, но почему-то оставила Ронана без Пары… Значит, на него у нее особые планы! – Лаликэ посмотрела на меня так, что мне стало не по себе.

Конечно, приятно осознавать, что сестра Ронана считает, будто бы мне отведено особое место в планах их Богини… Но от этой мысли мне становилось по себе. Я всегда хотела быть свободной в своем выборе.

– Быть может, во всем виновата война, – неожиданно произнесла Лаликэ. – И та, которая была предназначена Ронану, так и не смогла родиться. Я не знаю, Мири! Слишком много драконов погибло, чуть ли не половина нашего племени… Мы дорого заплатили за победу.