— Боже ты мой, — выдохнул Тревер, — это еще что за дьявольщина?..

Его родители были очень религиозными людьми, и долгое время Тревер по инерции тоже считал себя таковым, хотя, конечно, никогда всерьез не задумывался о столь высоких материях. Но если бы он сейчас смог вспомнить хотя бы одну молитву, то немедленно принялся бы ее читать.

— Первая контрольная группа, — сказал Фрэнк. — Кажется, я где‑то ошибся. С этим гормоном явно что‑то не так, возможно, произошел сбой в технологическом процессе… во всяком случае, я предполагал сохранение способности самостоятельно мыслить…

Сейчас он даже внешне был похож на сумасшедшего — безумные расширенные глаза и теряющая связность речь. Но он хотя бы отпустил Одо, которая тут же метнулась к Треверу.

— Сукин сын, — свистящим шепотом произнес Тревер, до которого дошел смысл происходящего. — Так это твоя работа?! Дельта — си плюс, точно?! Слушай, назови мне хотя бы одну причину, по которой я не могу немедленно вышибить твои чертовы мозги!!

— Кроме Фридриха, никто не знает, что делать с этими существами, — тут же нашлась Одо. — Раз он их создал, то может как‑то ими управлять. Сделать, чтобы их не было. Я не хочу, чтобы они были, Тревер!

Честно признаться, Фрэнк тоже этого не хотел. Эти существа не обладали ни разумом, ни чувствами. И взывать к ним было совершенно бессмысленно. Все, чем они руководствовались, были энергетические импульсы, исходившие от их создателя и заставлявшие их концентрироваться вокруг него. Он был им нужен, чтобы продолжить род, создавая новых и новых подобных им существ. Новый вид, новая форма жизни инстинктивно желала размножаться. Он не знал, как именно они способны заставить его служить этому инстинкту, но не сомневался, что его порождения найдут подходящий способ. И это сводило его с ума.

— Что им нужно? — спросил Тревер, чувствуя, что губы немеют и язык не слушается.

— Очевидно, я, — признался Фрэнк. — Они… они на расстоянии чувствуют мое присутствие, и…

Несмотря на ужас происходящего, Тревер хрипло, зло усмехнулся.

— Всего‑то навсего? Очень мило. Ну так что же ты стоишь? Иди, иди к ним, порадуй своих очаровательных «детишек». Или ты сам их боишься? Да уж, это тебе не с восьмилетним ребенком воевать. И не с Джошем, скотина ты проклятая. Честное слово, я и пальцем не шевельну, даже если они начнут жрать тебя живьем. По — моему, чего‑то подобного ты как раз и заслуживаешь.

— Это не игра, Тревер!

— Правда? Спасибо, что объяснил, а то я уж было подумал, как все забавно получается, и мне даже начали нравиться эти милашки там, внизу!

Странные существа все больше и больше напоминали гигантских муравьев — настолько слаженными были их действия. Они разгруппировались, и жуткий темный поток хлынул в распахнутые двери Центра, не защищенные электронными устройствами.

— Останови же их, сделай что‑нибудь, — не выдержал Тревер.

— Их нельзя остановить. Только уничтожить, — сказал Фрэнк. — Ни мы, ни даже дайоны ничего иного сделать не можем.

Их было, по подсчетам Тревера, что‑то около десятка, может быть, чуть меньше или больше, точно он не мог определить. Десять против двоих — обычно при таких обстоятельствах умный человек не дерется, а делает ноги, стараясь развить самую хорошую скорость, на какую способен. Сматывается, а не строит из себя непобедимого бойца.

— Им нужна пища, — произнес Фрэнк. — Белковая пища, все равно какая.

— Чтоб ты сдох, — искренне пожелал ему Тревер, прекрасно понимая, о чем речь. Они еще и каннибалы. Адельфофаги, иначе говоря. Только не это. Впрочем, времени возмущаться и выяснять отношения не осталось совершенно. «Термиты» уже поднимались наверх. Он слышал звук их тяжелых, шаркающих шагов, как будто они не отрывали ног от поверхности ступеней, звук, от которого кровь стыла в жилах, и все кишки завязывались узлом. Тревер поднял пистолет, привычно ощутив его как продолжение собственной руки — мощная штука, надежная, с лазерным прицелом и патронами, способными разворотить не то что внутренности человека, но и вышибить дух из гигантской венерианской сухопутной медузы, весящей порядка тонны — и выстрелил в голову первого же из монстров, оказавшегося в поле его зрения. Начав отсчет, он совершенно успокоился и дальше действовал автоматически, краешком сознания остро жалея только о том, что Одо вынуждена стать свидетельницей бойни. Грохот выстрелов оглушил ее. Дайонка сидела, прислонившись спиной к стене, подтянув к животу колени и плотно зажав уши руками. Тревер поблагодарил бы небеса земные и меркурианские, если бы она ненадолго потеряла сознание. Три… пять… он выбивал их по одному, как мишени в тире, уже осмелившись понадеяться, что на этот раз обошлось, но тут оружие умолкло, превратившись в бесполезный кусок металла. Меньше всего Треверу хотелось вступать в рукопашную схватку, но иного выхода не было. В обычной драке, если на тебя нападают сразу несколько противников, в этом есть, как ни странно, свое преимущество — они лезут всем скопом, часто только мешая друг другу. Но эти действовали иначе — как единый многорукий организм, и отбиться от них оказалось делом нелегким. Хотя двое против пятерых уже куда лучше, чем против десятка, а Фрэнк был не менее опытным и свирепым бойцом, чем Тревер, и сейчас дрался как зверь, бил на поражение. Да тут иначе и нельзя было действовать, кроме как уничтожить тварей, всех до единой, не позволяя себе видеть в них недавних людей, поскольку теперь человеческого в них ничего уже не осталось. Они оказались невероятно сильными, разве что не очень резвыми, Тревер явно выигрывал в скорости и реакции. Пока он отбивался от двоих «термитов», еще парочка мертвой хваткой вцепилась в его бывшего друга, очевидно намериваясь взять Фрэнка живым. Пришлось поторопиться. Свернув шею одному и раздавив горло второго противника подошвой ботинка, Тревер встряхнул головой — капли пота и крови полетели в разные стороны — и бросился на помощь Фрэнку. Как всегда бывало раньше, когда сражаться плечом к плечу для них было самым естественным и обычным делом. Только убедившись, что все кончено, Тревер тяжело перевел дух. Ему, признаться, тоже здорово досталось.

— Да что это такое, — проворчал он. — Сначала Джош, потом ты, теперь вот на тебе, еще и эти уроды. Я чувствую себя как мешок с дерьмом.

— Десять, — пробормотал Фрэнк, пересчитав трупы. — Здесь не все. Не все. В первой контрольной группе было больше дюжины. Я точно знаю. Это разведчики.

— О чем ты поешь? — насторожился Тревер. — В первой?.. Значит, это еще не конец?!

— Наоборот, начало, — признался Фрэнк. — Я вводил препарат с гормоном пяти группам, с интервалом в сутки. Следовательно, если эта группа активизировалась сейчас, остальные тоже очень скоро проявят себя. Я увеличивал процентное содержание дельта — си плюс в каждом последующем эксперименте, это влияет на скорость его воздействия.

— Знаешь что, — подозрительно спокойно сказал Тревер, — по — моему, «кретин» — это твоя фамилия. Она должна быть указана в твоей идентификационной карте, факт. Мать твою, — заорал он, — что же нам теперь делать?! Почему ты сказал, что дайоны тоже бессильны против них? Хотя конечно, — он безнадежно махнул рукой, — эти‑то бедолаги даже драться не умеют.