кодекс. Хотя, на самом деле, это всего лишь повод.

Кстати, надо будет подробней изучить местные нравы и законы. Похоже, мой статус дворянина не делает меня неприкасаемым. Тем более в данном случае: это спор двух дворян. И то, что де Невер притащил на разборки больше бойцов — это проблема как раз не его, а моя. И то, что рыжий шевалье делает это открыто, говорит о том, что он чувствует за собой правду.

Аккуратно просочившись сквозь толпу зевак, я замер рядом с Трикси, которая стояла в первом ряду и продолжала пристально следить за моими окнами.

Моего появления никто не заметил. Народ был поглощен представлением, которое устроил один из наемников. Самый мелкий и самый горластый.

Надо отметить, что язык у него был хорошо подвешен. Он живо и в красках описывал глубину моего падения и громко рассказывал толпе, тоже в красках, как меня проучат за мое бесчестие.

Важная деталь — де Невер не приказывал проникнуть ко мне в дом, хотя этим мордоворотам ничего бы не стоило выломать хлипкую дверь. А это значит, что какие-то законы здесь все-таки действуют.

Я быстро оглядел толпу и хмыкнул. Пока я разбирался с засадой у черного входа, здесь появились новые действующие лица. Пятерка городских стражников во главе с моим знакомцем Жеромом Тонером, сержантом второй когорты. Его заместитель, верзила Энри Морель, тоже присутствовал.

Местные представители правопорядка стояли наособицу, не приближаясь и не вступая в разговор с де Невером. Тот, кстати, смотрел на них, как на пустое место. Лишнее доказательство того, что стражники не будут вмешиваться в разборки дворян. Тем более, что ни у наемников, ни у их нанимателя не было в руках оружия.

Мои губы сами собой растянулись в ухмылке. Любопытные законы в этом мире. Мне здесь нравится все больше и больше.

Спустя мгновение я почувствовал на себе чей-то внимательный взгляд. Я повернул голову в сторону сарая, где на бревнышке сидел Жак. Наши с ним взгляды встретились.

На лице ветерана играла хитрая улыбка. Он даже поерзал на бревне, устраиваясь поудобней. Я лишь закатил глаза и покачал головой. Еще один любитель шоу на мою голову. Мое выражение лица его еще больше развеселило.

Присев на корточки, я зачерпнул обеими ладонями немного снега. Сегодня было заметно теплее, чем вчера. Снег был мокрым и липким.

Трикси, видимо почувствовав движение справа от себя, повернула голову. Короткое мгновение узнавания — и глаза девушки начали расширяться, а нижняя челюсть поползла вниз.

— Милая, спасибо за предупреждение, — улыбнулся я ей и кивнул на мои окна. — Я у тебя в долгу.

— Господин, — взволнованно произнесла Трикси и бросила быстрый взгляд в сторону проулка, откуда я вышел несколькими минутами ранее. — Там еще четверо…

— Можешь о них не беспокоиться, — произнес я, продолжая сминать снег в ладонях.

— Почему вы еще здесь? — обеспокоенно прошептала она в ответ. — Бегите, пока они вас не заметили!

Я улыбнулся и подбросил на ладони небольшой, но твердый как камень снежок.

— И пропустить все веселье? Ну уж нет.

Пока говорил с Трикси, я неотрывно следил за крикуном, который при молчаливом одобрении своего нанимателя с каждой минутой распалялся все больше и больше.

— Рена-а-ар! — его щербатый рот растянулся в глумливой усмешке. — Выходи! Будь мужчиной! Ты должен ответить за свой подлый поступок! Если ты выйдешь прямо сейчас, уверен наш благородный господин сменит свой гнев на милость! Всего десять плетей, Ренар! И инцидент будет исчерпан!

Закончив свой спич, наемник обернулся и бросил заискивающий взгляд на своего нанимателя. Мол, все ли он правильно делает и угодно ли господину, чтобы он продолжил. Именно в этот момент я его и подловил.

Пропустив по телу энергетическую волну, я шагнул вперед. В следующую секунду твердый комок снега со скоростью камня, выпущенного из пращи, врезался в щербатый рот наемника. Голова крикуна дернулась и он, потеряв сознание, рухнул в сугроб.

По толпе зевак пролетел дружный вздох. Пока де Невер и его псы удивленно таращились на лежавшего в снегу горлопана, я уже был в шаге от ближайшего ко мне наемника.

Кряжистый бородач с бычьей шеей, получив сильный удар локтем в затылок, рухнул на землю словно мешок с картошкой. Следующим на моем пути оказался худощавый блондин, которому я размашистым ударом ноги разворотил коленный сустав.

Я хотел привлечь внимание остальных наемников, и я его привлек. Упав на землю, блондин, схватившись за ногу, практически на одной ноте заверещал на всю округу.

Я взглянул на Жака, который, брезгливо морщась, наблюдал за катающимся в снегу блондином.

— Нежный наемник нынче пошел, — демонстративно прочищая мизинцем правое ухо, сообщил я ему. — С таким голоском ему бы не на войну, а в каком-нибудь храме певчим пристроиться.

Жак хохотнул и покачал головой. Он сидел на своем бревнышке и, сложив руки на груди, ждал продолжения концерта. Помощи я от него, видимо, не дождусь, да и не нужна она мне. Похоже, ветеран это и сам понимал, поэтому сидел и наслаждался зрелищем.

Тем временем троица оставшихся на ногах наемников развернулась в мою сторону. Судя по их вытянутым рожам и ошарашенным взглядам, от меня они такой прыти не ожидали. И я их понимаю. Еще секунду назад их было шестеро. Хех… И это они еще не знают о квартете Джека Эванса, что уютно расположился у меня на заднем дворе.

А вот их рыжий наниматель, который покраснел словно помидор, явно был в бешенстве.

— Чего застыли?! — заорал Де Невер. — Схватить его!

— А самому слабо?! — с насмешкой в голосе громко спросил я.

— Ты нарушил кодекс! — рыкнул де Невер. — Подло напал на меня после вызова на дуэль! Я в своем праве!

— Если мне не изменяет память, на той лестнице, где ты получил от меня по загривку, вас было двое против меня одного! И ты первый поднял на меня руку. Ты пытался остановить меня. Кстати, с каких это пор ты на побегушках у Поля Лепети? И самый главный вопрос: ты лично участвовал в избиении моего слуги, который пришел за своим выигрышем?

После каждого сказанного мной слова лицо де Невера все больше и больше наливалось краской. В его глазах плескалось пламя ярости. Вместо слов из его глотки вырывалось рычание. М-да, у Макса прямо талант заводить друзей.

Хотя мне, на самом деле, было плевать на де Невера. Я внимательно отслеживал реакцию на мои слова сержанта городской стражи и его подопечных. И должен заметить, зерна сомнения, что я пытался посеять, падали на благодатную почву. На лице