— А если через горы?

Эта тема меня устраивала. Нет, Валент тогда объяснял, но всегда лучше выслушать несколько точек зрения.

— Опять же смотря как. Если через перевал, то дней пять. Ну а если под горами, старыми шахтами, то за пару дней дойдешь. Только там места для тебя очень опасные. И на перевале-то гиблые, а уж в шахтах…

— Прямо Мория какая-то, — не поверил я.

— Да нет, на Морию не слишком похоже. Но у любого прямоходящего с нормальными рефлексами всегда возникает желание оттуда максимально быстро свалить.

Судя по всему, сам Странник там бывал.

— Ладно, доберусь до Кройцена, а там видно будет. У тебя все? А то я устал как собака.

— Все.

Странник посмотрел на меня, пожал плечами, похоже, отвечая на какой-то свой внутренний вопрос, и протянул мне амулет, внешне напоминавший то ли застывшую сосульку, то ли хрустальный палец.

— И что мне с этим делать?

— Если в переходе через горы очень прижмет — сломай. Только ломай тогда, когда совсем уж швах.

— И чего будет?

— Помощь будет. Если при свидетелях это делать придется, то сделай круглые глаза и громче всех кричи: «Ух, ну ничего себе».

— Я правильно понимаю: новость о том, что я эту штуку получил, лучше не афишировать?

— Правильно. Ну все, до встречи.

— Стой, — окликнул его я и задал вопрос, который меня интересовал с самого начала: — Ты меня как нашел-то?

— Помогли, — лаконично ответил мне Странник.

— Это кто же?

— Слушай, я бы тебе сказал, но, поверь мне, лучше тебе это не знать. Целее будешь. Впрочем, у тебя есть один вопрос, на который я обещал дать ответ. Если это он…

— Не он, — поспешно прервал его я. — Не хочешь — не говори. В великом знании — великая скорбь.

— Вот это верно. Все, давай. Мне в городах бывать небезопасно.

Вспыхнул портал, и я остался в переулке один.

— Вот так и живем, — подытожил я. — То одно, то другое.

В холле я получил ключ у немого портье, подивился лишний раз негуманности создателей игры и двинулся по лестнице к себе, на третий этаж.

Услышав лязг доспехов, я подумал о том, что у меня, наверное, дежа вю. И точно — это был отважный рыцарь Софиус.

— Привет вам, лэрд рыцарь, — отвесил я ему полупоклон.

— И вам привет, лэрд Хейген. Как успехи в Селгаре?

— Да помаленьку. Тут квест, там монстр. Вот пару-тройку уровней набрал.

— Умение и труд, все как в старые добрые времена. А я ведь завтра покидаю Селгар. Пора в путь.

— Да вы что? И куда движетесь?

— В Аль-Арду.

— Это где такая есть-то?

— У восточного побережья океана. Второй по величине город Восточных пределов. Говорят, там открылась большая ветка новых классовых квестов.

— Круто. Один в путь пускаетесь?

— Да нет, тут вам не Запад. Это Восток, в одиночку и дня не проживешь. Караваном идем, нас человек двадцать набралось.

— А нельзя ли маршрут посмотреть? Если, конечно, не секретная информация?

— Да бога ради, что вы, — радушно сказал Софиус.

Я посмотрел на карту, развернутую передо мной, и восхитился — путь каравана проходил неподалеку от нужного мне оазиса.

— Ух ты. Вот бы мне с вами.

— Ну что ж, пожалуйста. Если лошадь есть, конечно. Да и без нее присоединяйтесь — можете на телеге ехать.

— Эх, не могу я завтра, и послезавтра не могу.

— Жаль.

— Слушайте, — спросил я, — а вы мимо оазиса Фаттах пойдете?

Софиус заглянул в карту и сообщил:

— Рядом совсем будем.

— Я так понимаю — где-то в пятницу поутру?

— Ну да, примерно так. С учетом ночевок и остановок в пути. Мы же не просто так путешествуем, это мы бы и порталом могли. Мы еще будем новые данжи искать и вообще приключения разные на свою голову. Мы же странствующие рыцари.

— Похвально, — заметил я. — Тогда я к вашему каравану в пятницу присоединюсь.

— Хорошо. У нас в четверг остановка в населенном пункте будет, я вам пару строк чиркну. Если мы пойдем другим путем или будем задерживаться — просигнализирую.

— Спасибо, — абсолютно искренне поблагодарил его я.

И Софиус, громыхая доспехами, двинулся вниз по лестнице. Я, наоборот, пошел наверх, размышляя о том, что приятно дело иметь с рыцарями — некапризные и в большинстве своем душевные люди.

Войдя в номер, я сразу раскидал очки характеристик и призадумался над умениями. Полученный мной «Змеиный зуб» был очень хорош, но чтобы использовать его, надо было от чего-то избавиться. В результате выбор пал на «Силу огня», которой я пользовался меньше других.

«Умение „Сила огня“ убрано вами из линейки активно используемых умений. При необходимости вы можете повторно бесплатно изучить его у любого наставника воинов».

Вот так. На закуску я рассортировал полученные мной предметы, которых набралось около десятка. Какие-то я отобрал на продажу и отложил в одну сторону, а другие решил оставить в сундуке на тот случай, если меня убьют. Ну не все же мне в экзотическом рванье от Вилли бегать. Места не те, уровень не тот. Пускай лежат, ждут своего часа. Туда же, к этим вещам, я отправил и палаш, подаренный мне Рейнеке. Мне, как и ему, было жалко расставаться с оружием, которым я воевал.

Долго смотрел на щит Лихтенштайна, но так и не рискнул его надеть. Уж больно вещь ценная.

Закончив все эти приятные хлопоты, я с чистой совестью вышел из игры. День был длинный, но интересный. И очень удачный.

Наутро я двинулся в редакцию. Вика ночевать не приехала, мотивировав это тем, что она три дня сестру не видела. Хотя я подозреваю, что она просто-напросто не стремится в нашем маленьком коллективе афишировать свою связь со мной. Молодец, разумное решение. Явно же у нас кто-то в «Радеон» барабанит, раз им были известны подробности нашего празднования. Интересно только, кто?

Мы очень продуктивно разбирали информацию, сброшенную нам Дианой, пока, как и было обещано разработчиками, ближе к часу дня в редакцию не пожаловал безопасник «Радеона» — благообразный на первый взгляд человек лет пятидесяти, с невероятно участливым лицом, рыжеватыми усами щеточкой и таким добрым взглядом, что сразу хотелось на всякий случай дослать патрон в ствол. Он был весь такой пасхально-масляный, что я сразу понял — та еще сволочь. Плюс у него была невероятно звучная фамилия — Фиглич. Воистину, бог шельму метит.

Он добрых часа полтора изводил меня всякими вопросами, расспрашивая о моей семье, моей жизни и моих взглядах, задавая одни и те же вопросы в разных интерпретациях. Я старался отвечать по возможности односложно, понимая, что любое мое слово этим скользким господином может быть не только истолковано превратно, но и искажено до невероятности. Конечно, за мной гранитными глыбами стояли Зимин и Валяев, точнее, я прятался за их спины, но все же…