Я была удивлена, что герцогиня откликнулась одной из первых, но благодарно кивнула едва заметно улыбнувшейся девушке.

Дальше все заговорили разом, уверяя, что не бросят мою сестру в беде и мы обязательно что-нибудь придумаем.

– У меня только три вопроса, – громко произнес Родэр, перекрывая голоса окружающих. – Первое: Арика, а ты уверена, что твоя сестра хочет, чтобы ее спасали? Насколько мы знаем, ее все устраивает. Второе: как вы вообще намерены ее оттуда вытаскивать? И третье: кто будет рассказывать об этой затее Крафту?

– Третий вопрос можешь вычеркнуть из списка, – прозвучало насмешливое от двери. – Я уже в курсе.

Энрод прошел к столу, встал за моей спиной и, положив руки на мои поникшие плечи, тихо спросил:

– Переубеждать не имеет смысла?

Я кивнула, подтверждая серьезность своих намерений.

– Ну что ж, – мои плечи слегка сжали, – объединим спасение твоей сестры с закрытием разлома. Два раза мотаться в мертвые воды – не лучшая идея. Вы со мной согласны, лорды?

Озрэн и Эрингор молча кивнули, но было видно, что Родэру все это не нравится. Зато Оззи сверкал, как начищенная монета.

– Раз возражений нет, – выдержав паузу, продолжил Крафт, – Оззи, вино.

Рыжий сорвался с места и убежал, Эрингор тоже встал.

– Пойду распоряжусь по поводу ночлега, – проговорил лорд и вышел.

– А что с ночлегом? – Тори озвучила общий вопрос.

– Сегодня вы будете спать на свежем воздухе, у подножия холма, с противоположной стороны от деревни, – пояснил Энрод, продолжая поглаживать мои плечи. – И желательно на расстоянии друг от друга. Это всех касается.

Тэрин поежился от пристального взгляда кроваво-карих глаз. Мира встала, взволнованно теребя край стола.

– Последняя ступень может быть опасна для нас? – напряженно спросила девушка.

Что-то она слишком разволновалась. Перестроила зрение и взглянула на ауру герцогини. И едва успела прикрыть рот рукой, чтобы не вскрикнуть от удивления. Зида восклицания не удержала.

– Мира! Почему ты раньше не рассказала? – Целительница восторженно смотрела на смущенную подругу.

– Я сама только, когда в лань превращалась, почувствовала, – пробурчала краснеющая герцогиня.

– Та-а-ак, – протянул Энрод, обходя стол и приближаясь почему-то к Тэру, – ты чем думал, олух? Хотя не отвечай, и так понятно чем, – зло проговорил парню и, повернувшись к Мире, продолжил: – Ты не участвуешь. Марш к себе!

Девушка всхлипнула, пролепетала: «Спасибо!» – и убежала.

– Да что случилось-то? – не выдержала нетерпеливая Торинье.

– Случилось то, что из-за безответственности этой парочки наша команда стала слабее на одну ведающую. – Было очевидно, что Крафт очень зол, но я обрадовалась за Миру и Тэра.

– Мира ждет ребенка, – потрясенно проговорила Зида. – И как я раньше этого не замечала?

– Ну ничего себе! – воскликнул Ал, а потом задумчиво продолжил: – А в чем проблема-то? Ну ждет, и что? От одного бокала вина вреда не будет.

– От вина не будет, – перебил Энрод, – а магическая стимуляция завершающей стадии может привести к необратимым изменениям как ребенка, так и матери. Есть шанс, что они мутируют до неузнаваемости. Пятая ступень самая сложная, она полностью перестраивает все жизненные потоки и меняет ауру. Так что теперь Мира будет проходить инициацию естественным путем, когда и она, и ее ребенок будут готовы.

Все замолчали, а я похолодела от ужаса. А как же Кира и ее ребенок? Ведь она тоже проходит ускоренную инициацию.

– Энрод, – спросила сдавленным шепотом, – что будет с моей сестрой?

Крафт снова подошел, положил руку на плечо и, успокаивающе поглаживая, тихо проговорил:

– Насколько я знаю, она еще не прошла последнюю ступень, у нас есть шанс.

Вернулся Озрэн с бутылкой вина, распечатал и разлил по бокалам.

– Что-то вас мало, где Мира? – спросил, оглядываясь.

– А она в пролете или в залете! – хохотнул Дьярэк.

Оззи непонимающе уставился на Энрода, потом на Тэра, опять на Энрода и выдал сакраментальную фразу:

– Нам больше достанется.

– Оззи, сколько можно? Недостаточно у тебя потенциала, хватит последние запасы изводить, – устало проговорил Крафт.

– Не жадничай. Я все равно уже семь бокалов наполнил. И вообще – мои запасы, что хочу, то и делаю, – пробурчал рыжий, с вожделением глядя на вино.

– Пейте давайте уже, и на улицу, – махнул рукой Энрод.

– Я не буду пить, пока вы мне не объясните, почему мы должны ночевать под открытым небом, да еще и в полном одиночестве.

Тори вскочила и топнула ножкой, Озрэн инстинктивно спрятал ноги под стул и потянулся к бокалу.

– Этьез, я у тебя спрашиваю! – прикрикнула Торинье, уперев руки в боки и грозно сверкая глазами на бедолагу Озрэна.

Оззи молчал, все выжидающе смотрели то на него, то на Крафта, а Тори нетерпеливо постукивала ножкой по полу.

– Вы будете меняться сами и менять все окружающее пространство в радиусе пары метров. Это может быть опасно для других живых существ, – донеслось от двери. Эрингор вошел и сел на свое прежнее место.

– Вы так и не поняли главного, сегодня вы перестанете быть людьми и станете существами высшего порядка, можно сказать, полубогами, – тихо и как-то грустно проговорил Родэр. – Ваша жизнь уже никогда не будет прежней, как и ваше отношение к жизни. Сегодня вы станете теми, кому выпала честь спасти этот мир, но вы же можете и уничтожить его без особого труда.

– Хватит, – резко перебил Энрод. – Пейте, вино выдыхается.

Тон его не допускал возражений, никто больше и не возражал. Все молча выпили и так же молча вышли во двор, спустились по тропинке к подножию холма, а там, на расстоянии восьми – десяти метров друг от друга были устроены семь лежанок из сухой листвы, покрывал и подушек. Рядом с каждым спальным местом стояли газовый фонарь и зачем-то бочонок с водой.

– Устраивайтесь, сейчас вас должно начать клонить в сон. – Энрод приглашающе указал рукой на приготовленные «кровати».

– Ты не останешься? – спросила шепотом, взяв его за руку.

Он нежно улыбнулся, провел пальцами по щеке и тихо, но убежденно проговорил:

– Все будет хорошо. Не бойся, я рядом.

Пока мы разговаривали и просто стояли, глядя друг другу в глаза, все уже разбрелись по импровизированной спальне и выжидающе смотрели на учителей.

– Так, ребятки, заканчиваем миловаться и занимаем свои позиции. – Оззи не удержался и, как всегда, вставил свое ехидное замечание. А потом сказал громче: – Последний инструктаж! Есть такое мнение, что кто-то из вас может быть не готов к полному ведению и сегодня останется за бортом. Так вот, если таковые аутсайдеры найдутся, когда станет жарко – ныряем в бочку с водичкой и молимся кому-нибудь, кому – зависит от личных предпочтений, чтобы не пришибло ненароком. Но лично я думаю, что все сегодня будут на высоте как в прямом, так и в переносном смысле. – Рыжий лучезарно улыбнулся и добавил значительно тише, так, чтобы услышали только друзья. – Всегда мечтал посмотреть на это действо вживую, в летописи как-то скучно описано.