Предупредив десантников о том, что всё идёт нормально, что инопланетяне полностью лояльны к людям и что все наши приготовления теперь можно считать просто учебной тревогой, я скомандовал функционалам следовать в пищеблок, чтобы плотно подкрепиться. Я вошёл туда первым, чтобы предупредить Володю. А так же интересно было посмотреть, как питаются окреги, эти забавные зелёные человечки. Как оказалось, любопытно было не только мне. Все мы – группа десантников, я и Володя расселись на боковые скамейки и приготовились наблюдать спектакль под названием «поглощение пищи внеземными существами». Я сначала с большим интересом смотрел на окрегов, но потом меня очень поразил один факт, который полностью выбил из головы праздное любопытство. Удивительно было не то, как окреги едят, а то, как они получают пищу. А удивляться было чему. Дуче, зашедший в эту столовую для инопланетян первым, сразу же направился к стеллажам, где лежали продукты не только инопланетные, но и наши, которые мы добыли в буфете на заводе. Покопавшись на полке, где хранились продукты, предназначенные для их расы, он вытащил какой-то лоток и что-то типа большого, непрозрачного стакана. Потом подошёл к стоящему невдалеке довольно большому агрегату, откинул верхнюю панель и вложил в открывшуюся емкость принесённые продукты. Затем одной рукой двинул выступающим рычагом, похожим на джойстик, и нажал большую зелёную клавишу. Агрегат загудел, это продолжалось секунд двадцать. После того как инопланетное устройство перестало издавать звуки, Дуче опять откинул панель, достал из открывшейся ёмкости продукты и уложил их обратно на стеллаж. Возврат продуктов на место их хранения меня очень удивил. Сразу же возник вопрос, что же окрег будет есть, если еда возвращена на место хранения? Ответ на эту загадку я получил практически сразу, он меня сначала поразил, а потом весьма сильно обрадовал.

Дуче выдвинул другой ящик, расположенный на лицевой стороне агрегата (примерно такой же, как и у большого комода) и снова достал оттуда лоток и большой непрозрачный стакан. Точно такой же продуктовый набор он недавно уложил в верхнее отделение инопланетного устройства. Окрег, как фокусник, опустил руки в ящик, выдвинутый из другого отделения агрегата, достав ещё один лоток и стакан. Их он передал Дюше, который подошёл к нему. Затем Дюша, захватив предназначенный ему продуктовый набор, направился к находящемуся немного в стороне и слегка поднятому над уровнем пола подиуму. Дуче со своим набором последовал за ним. Расположившись на мягкой площадке подиума, имитирующей зелёную лужайку, окреги приступили к поглощению пищи, выцеживая из ёмкостей через толстые трубочки своё пищевое довольствие сначала из лотка, а потом из большого непрозрачного стакана.

Процесс поглощения пищи инопланетянами меня уже мало интересовал, я анализировал действия окрегов по получению блюд для своего обеда. По всему получалось, что агрегат, стоящий рядом со стеллажами для продуктов, на самом деле являлся синтезатором пищи. Теперь стало понятно, почему на полках располагалось не так много инопланетных пищевых рационов. Когда я укладывал на полки продукты, добытые нами, то ещё подумал, что основные запасы пищи для инопланетян хранятся где-нибудь в Статис-камере. Всё-таки экипаж летающей тарелки довольно большой и, по крайней мере, для таких здоровых лбов, как крегги, имеющихся на стеллаже продуктов хватило бы, максимум, на пару суток. Теперь разрешился и вопрос, почему я так и не увидел продуктового склада в Статис-камере. Просто потому, что его там и не было. Имея такой агрегат, инопланетянам не было никакого смысла создавать запас продуктов.

Верность моих рассуждений подтвердило и то, что крегги поступили со своей едой так же, как и окреги. Теперь они сидели за столами и питались тем, что им выдал синтезатор. Чтобы окончательно подтвердить свои выводы я, дождавшись, когда Дуче закончит свой обед, мысленно у него спросил:

– Дуче, объясни, что это за устройство, в которое ты закладывал контейнеры, взятые со стеллажа?

Ответ не заставил себя ждать. Окрег, не успев встать со своего обеденного места, телепатически ответил:

– Это кушерот – матрично-принтерный копир. Может синтезировать из атомов любое вещество в ручном режиме. Нужно только задать температуру, количество требуемого материала и нажать зелёную клавишу. Возможности кушерота по синтезированию вещества ограничены только весом и объёмом конечного продукта. Больше по этому вопросу я ничего не знаю, для расширенной информации требуется обратиться к размышлителю.

Услышав это, я даже присвистнул про себя:

«Надо же – может синтезировать любой материал! А мы, дураки, так мучились в поисках золота. А всего и надо-то было спуститься к этому агрегату, вложить в него какую-нибудь золотую вещичку (например, Вовкино обручальное кольцо) и получить нужные тридцать два килограмма золота. Ладно – век живи и учись! Зато раздобыли чёрной икры и севрюжки, да и парное мясо на дороге не валяется!»

Подумав об икре и других деликатесах, я вскочил со скамейки и нервно подошёл к стеллажу, на полках которого лежали добытые нами продукты. Наваленные мною в спешке продукты теперь лежали аккуратно разложенные и распределённые по всем полкам. Володя постарался. Надо же, он ещё и супчик умудрился сварить!

На самой нижней полке стоял наш большой рыбацкий котел, заполненный доверху борщом, по виду очень вкусным и наваристым. Рядом стояла керосинка, которую мы иногда использовали для приготовления ухи, когда было лень заготавливать дрова для костра. Но на кулинарный шедевр Володи я глянул только мельком, все мысли были об икре и севрюге. Если прямо сказать, я бы и вообще не заметил котла, если бы он был закрыт крышкой, но она была утеряна ещё на прошлой рыбалке. Качество приготовленной пищи от отсутствия крышки не ухудшилось, наоборот, все блюда у нас с той поры были с дымком – вкуснотищи необыкновенной, поэтому мы и не заменили этот старый заслуженный котёл.

На видном месте икры и севрюги не было, пришлось покопаться в других продуктах. Там я наткнулся на другие, приготовленные Володей блюда. По-видимому, всё уже было готово для того, чтобы плотно накормить десантников и первым и вторым блюдом, даже чай был заварен в маленьком котелке. Наконец я добрался до банки с чёрной икрой и вытащил её наружу. Хитрец Володя замаскировал деликатесы, спрятав их за большим пакетом с картошкой. Достав банку, я снял с неё крышку и поместил икру в приёмный контейнер чуда-агрегата. После этого подозвал Дуче и распорядился установить конечный выход продукта в размере десяти килограммов, и чтобы полученная икра была охлаждена до температуры на пять градусов ниже комнатной. Зелёную клавишу я с величайшим удовольствием нажал сам.

После того как агрегат прекратил жужжать, я смог по полной программе насладиться великолепным видом десяти килограммов чёрной икры. Она лежала большой кучей на лотке, который находился в выдвинутом из кушерота ящике. Я не удержался и подцепил пальцем некоторое количество синтезированного продукта. Я не дегустатор, но на мой вкус икра была абсолютно идентична той, которую пробовал ещё тогда, когда мы потрошили буфет руководства завода.

Когда я совсем уж склонился над лотком с чёрной икрой, на своём месте не усидел и Володя. Он подошел ко мне и круглыми от изумления глазами стал смотреть мне прямо в рот, куда я раз за разом, бесцеремонно отправлял икру на, так сказать, дегустацию. Затем он принялся недоверчиво обнюхивать синтезированную икру. Наконец подцепил небольшое её количество пальцем и отправил в рот. Его причмокивание звучало громче и дольше, чем работа самого кушерота. Когда Володя хотел во второй раз подцепить икорки, я его остановил, заявив: