на этаже, где царила деловитая суета. Не аврал во время потопа, но люди работали. Вокруг было непривычно много стеклянных стен, повсюду царила функциональность и даже некий аскетизм. Однако это не касалось кабинета Владимира, очевидно, о чём я узнал даже не заходя. Кабинет князя, естественно, имел не прозрачные стены, зато прихожая, где располагалась Нина — да, и уже здесь… Хм… Две колонны-статуи по обеим сторонам от двери в кабинет, изображающие витязей древности с гербом Волконских на щитах — это уже можно считать нарциссизмом?

— Я сообщу о вас, — услужливо предупредила Нина, указав мне на диванчик для гостей.

Персонал на меня, к слову, внимания не обращал вообще, все занимались своими делами. Потянулся к ощущению магии и, как и предполагал, нашёл множество самых разнообразных заклинаний, больше чем у Тихомировых. Хотя я не удивлюсь, если служба безопасности Волконских обитает тоже где-нибудь здесь.

Глазами Гамаюна заглянул в прошлое. И совсем не удивился, когда увидел, как перед самым моим приездом Владимир пользовал своего секретаря прямо на рабочем месте. Какая мелочь, правда, такого следовало ожидать с момента, как Нина, будучи привлекательной девушкой, назвалась секретарём.

Заглядывал я в прошлое вовсе не для того, чтобы подсмотреть за утехами молодого княжича. Я рассматривал стол, записи, хотел увидеть, например, какой-нибудь блокнот. Искал без особой надежды, ведь человек с вертексом может заставить себя запомнить важные вещи, но вдруг повезёт? Не повезло.

— Проходите, — вернул меня в настоящее голос Нины.

Кабинет тоже порадовал, стены были покрыты гобеленами, а за спиной Владимира стоял доспех. Настоящий артефакт, броня, которую наверняка не одно поколение Волконских носило.

— Владимир.

Нина, что меня насторожило, зашла вместе со мной, оставшись стоять у двери.

— Присаживайся.

Молодой князь выглядел безупречно. Костюм, причёска, я даже улавливал какие-то духи. На столе порядок, но об этом я уже знал.

— Дмитрий, я же предупреждал тебя, — Владимир вздохнул так, будто я его разочаровал какими-то своими действиями. — Вы привлекли внимание.

Мне не понравился тон, поэтому ответил я:

— И?

Волконский вздохнул.

— И вы сцепились с Тихомировыми.

Продолжаю смотреть ему в глаза никак не отвечая.

— Почему не сообщил мне?

Потому что не хотел становиться тебе обязанным.

— Мы неплохо справились сами.

— Что есть, то есть, — признал княжич. — Однако я бы справился без кровопролития.

Я чуть качнул головой.

— Может и так. Но Князь Тихомиров устроил нападение на мою сестру. Нападение на моих близких будет вызывать асимметричный ответ соизмеримой силы.

— Поэтому умер только Пётр? — спросил Владимир, нисколько не впечатлившись моей речью.

Киваю.

— Да.

— Какой у тебя ранг, Дмитрий? — прямо спросил князь.

— Выше десятого.

Владимир нахмурился.

— Мне нужен точный ответ.

Молчу, ощущая угрозу, исходящую от девушки.

— Нина — боец, семнадцатый ранг. Если потребуется, она заставить тебя говорить, — предупредил Владимир.

Улыбаюсь.

— Пусть попробует.

Закрытое помещение, она не будет бить высокоранговой магией. А на близкой дистанции против Аида — удачи ей.

— Даже так, — кивнул Волконский, будто подтверждая какие-то свои предположения. Перевёл взгляд на девушку. — Выйди.

Чувство угрозы мгновенное пропало, девушка послушно удалилась.

— Ты мог победить меня тогда, в нашу первую встречу. Не сразу я это понял. И ты был значительно слабее, чем сейчас. Очень быстрый рост за несколько месяцев. Необъяснимо быстрый, — Владимир поднялся и прошёл к одному из шкафов. Не спрашивая меня, налил в два бокала вино. — Попробуй. Одно из лучших вин в моей коллекции.

Он протянул мне один бокал. Я попробовал, согласился:

— Да, отличное.

Княжич присел на край стола, глядя на меня.

— Я нанял одного специалиста. Очень редкого и дорогого. Старик способен изучить магическое тело мага без ритуалов, даже не подходя близко. И указал на тебя. Знаешь, что старик мне о тебе рассказал?

О таких я только слышал, сам ни разу не встречал. Даже не знаю, являются ли такие способности чем-то родовым, или это следствие связи с иными планами. Отрицательно качаю головой.

— Нет, самому любопытно.

— Внерангово развитые узлы, как у высших магов. Один узел он вообще не смог определить, что-то ему незнакомое. А между пятью узлами создана неизвестная ему связь, — Волконский отставил бокал. — Ему неизвестная. Однако я знаю, что это такое. Не знаю, какой результат даёт соединение узлов, что произвёл ты, но сам приём мне известен.

Владимир кивнул на доспехи.

— Мои предки соединяли три узла, называя это Сердцем Витязя. Для современности подходит слабо, новое оружие, новые заклинания, но в своё время именно это было нашим преимуществом. Триста лет мой род пытался повторить результат, создать новое Сердце. Ничего не вышло. А теперь передо мной ты.

Он обошёл стол и вернулся в своё кресло.

— Всё произошло прошлым летом. До этого ты был никем, ничем не примечательный молодой дворянин. Затем твой дед отдаёт тебе поместье и умирает. Он один или вы вместе что-то нашли. Что-то узнали. Что сейчас хранится в твоей голове, — князь указал на меня пальцем. — И ценность этого знания настолько велика… Ты… Нет!

Владимир улыбнулся.

— Ты-то как раз ценность этого знания осознаёшь. Ко мне не обратился, чтобы не быть обязанным, я понял. У тебя есть план. Уходишь из лицея, он не может ничего тебе дать. Логично. Создаёшь команду, чтобы сделать себе имя… нет! — князь покачал головой. — Сам ты занимаешь место тренера. Играют твои друзья. А потом идут и убивают опытного боевого мага. Хорошая подготовка, Дмитрий. Очень хорошая.

Не удивлён. Я знал, что рано или поздно кто-нибудь соберёт всю картину воедино. Осталось дождаться, пока князь выскажет свои выводы и скажет, что ему нужно.

— Ты не только можешь быстро развиваться сам, Мартен. Ты можешь быстро развивать других. Этого уже достаточно, чтобы разговор между нами состоялся. Но я хотел понять кое-что ещё. Твою цель.

Князь стал предельно серьёзным.

— Точно не деньги, это ерунда. Деньги не значат ничего, решает сила. Не власть, к власти и влиянию идут совершенно иной дорогой. Либо ты наивный кретин, ничего не понимающий в жизни. Знаешь, на что я обратил внимание? — Волконский самодовольно улыбнулся. — Сначала подумал — случайность, не имеет значения, а потом понял… Нет. Ты намеренно это делаешь. Оставляешь крупицы знаний. Практически просто так, задаром. Семьи твоих друзей получили полный доступ ко всему, что вы делаете. Это стоит любых денег, любых обязательств, но тебе не нужно ничего. Твой намеренный выбор.

Владимир закончил свою речь, единственная цель которой — убедить меня, что пытаться юлить и уходить от прямого ответа бесполезно. Все варианты, какими я мог бы отбрехаться, Владимир проработал и отбросил сам.

— Кто ты, Дмитрий? Кто ты и к чему ты стремишься?

Минуты две мы сидели в молчании, глядя в глаза друг другу. Я мог сейчас отказаться отвечать и сделать Владимира если не врагом, то чем-то близким к нему. Опасным. А мог рассказать правду, насколько это возможно. Останавливала меня полная неопределённость. Что Волконский сделает с этой правдой — я не мог и предположить.

Мир окрасился серым. Гамаюн решил показать мне будущее. Мы с Владимиром говорим, а затем жмём друг другу руки. Эта встреча не была случайной, так я должен это понимать? Что же…

— Тебе известен закон Кюри?

Взгляд князя сразу подтвердил высочайший уровень образованности и осведомлённости молодого мужчины.

— Путешествие во времени… — всё правильно понял Владимир.

— Я мало что могу сказать, князь. Я готовлюсь к некоему событию. Готовлюсь соизмеримо тому времени, что есть в запасе. Да, ты прав, князь. Я осознаю ценность знаний, что сокрыты в моей голове. И ты снова прав, я раздаю эти знания куда дешевле, чем мог бы. Что скажешь? Готов ты поверить, что я спасаю нас всех от какой-то неизвестной катастрофы? Готов поверить, не ожидая никаких доказательств и объяснений?

Владимир долго смотрел мне в глаза. Затем поднялся, обошёл стол и встал передо мной. Я тоже встал.

— Готов, Мартен. Даю слово.

Не знаю, что его подтолкнуло к решению, чем он руководствовался. Жаждой славы спасителя или амбициями. Альтруизмом или верностью долгу дворянина. Но мы пожали руки, как мне и показал Гамаюн.

Глава