– Но что же тогда случилось в сауне, Петя?

– Попробую объяснить. Дело в том, что двойникам ни в коем случае нельзя встречаться. То есть они не должны оказаться вдвоем у цели. Тогда включается механизм взаимоуничтожения. Короче, в живых должен остаться только один. Они инстинктивно друг от друга отталкиваются, потому что ненавидят. Это заложено в биогенных двойниках природой, в отличие от близнецов, рожденных одной женщиной. Ведь между биогенными двойниками нет кровного родства и нет зависимости друг от друга, что, кстати, характерно для близнецов. Если одному из них плохо, другой это чувствует. А биогенные двойники, напротив, стремятся сделать друг другу плохо. Убрать, уничтожить. Вспомните, что вы чувствуете, когда видите человека, похожего на себя? А очень похожего? А очень-очень?

Павел Эмильевич задумался, потом сказал:

– Насчет очень-очень не знаю. Не встречал. А насчет похожего… Неприязнь – да, чувствую. Но не смертельную вражду. Иногда даже испытываю симпатию.

– Это потому, что вы не биогенные двойники. Просто похожи. Есть, кстати, суеверие насчет того, что встретить своего двойника – это к большой беде. Даже, говорят, к смерти. Все народные поверья на чем-то основаны. Нет дыма без огня. Двойники хотят друг друга уничтожить, и это сильнее их. Тимофеева, как я уже сказал, женщина инертная. Маркина, напротив, сильная, умная, предприимчивая. Волевая дама, способная на все. Она решила избавиться от соперницы и придумала комбинацию с заменой. У нее ведь сгорели все вещи и документы. Она планировала обзавестись имуществом и биографией Тимофеевой, спрятаться в Р-ске, родить ребенка. А кассиршу накачать «Стиксом», чтобы та забыла все напрочь. И подсунуть ее нам. Маркина, похоже, догадывалась, что мы хотим от нее избавиться.

– Почему же она сама очутилась в больнице?

– Возможно, дозу не рассчитала. Не думала, что потеряет сознание. В сауне я нашел мокрое полотенце. Когда она туда вошла, скорее всего, закрывала им лицо, чтобы самой не подвергнуться воздействию газа. Но ошиблась. Мы ведь не знаем, что у нее было. Знаем только, что не баллончик. Саранский работал до последнего дня. Я имею в виду его загадочное исчезновение. А нам о своих открытиях не сообщал. Маркина проникла в лабораторию и что-то оттуда взяла. Но, видимо, не знала, как обращаться с тем, что украла. Она же не химик и не врач. Образования никакого, знаний тоже. Жертва собственной глупости.

– Пусть так. Но кто застрелил менеджера?

– Похоже, она и застрелила. Маркина.

– За что?

– Может, он ее шантажировал?

– Чем же, Петя?

– Мне выяснить? Это важно, Павел Эмильевич?

– Нет. Меня интересует только «Стикс». Где он, Петя?

– Я думаю, диск у кого-то из ее знакомых. Ладошкин проглядел. Я с ним сегодня опять поговорю. И еще… Мне надо съездить в Р-ск. Уточнить насчет женщины, попавшей в больницу. Если она беременна, это точно – Маркина. Я должен ее оттуда забрать. Она, похоже, не настолько все забыла. Больше притворяется. Лицо-то полотенцем закрывала! Но она нам нужна. Ее нельзя убивать. Надо переправить Ольгу на нашу базу в горах. Туда, где уже находится Владимир Степанович.

– Главврач из р-ского психоневрологического диспансера? Он согласился сотрудничать?

– Да. Ждет бумаги Саранского. Формулу он доработает. Ольгу мы тоже переправим на базу, пусть он поработает и с ней. Это ж такой материал! Женщина, испытавшая на себя действие препарата, причем в новом, еще неизвестном нам варианте. Вот пусть Маркина и отправляется к нему.

– А что насчет ребенка?

– Тоже бесценный материал. Это дитя гения! Его будут наблюдать с самого рождения. Ведь природа так хотела сохранить ген Саранского. Неужели мы пойдем против нее?

– Нет. Против природы идти нельзя. Пусть рожает, – подумав, сказал Ахатов. – Этот ребенок нам пригодится.

– Он встретился и с Тимофеевой. Иван Саранский. Это темная история, в которой я до конца так и не разобрался. Но полагаю, что человек, которого нашли в конце апреля на шоссе, это не следователь Мукаев.

– Саранский?

– Да. Он.

– Но как же ему удалось похитить брата, продержать где-то больше месяца, убить и подложить труп в коттедж, чтобы потом его сжечь?

– Ну, с его талантами…

– Да. Этот все может, – усмехнулся Павел Эмильевич. – Ну, ничего. Объявится. Кстати, у меня вот что есть…

И он кладет на стол листок. Петр пробегает глазами текст.

«Уважаемый Павел Эмильевич!

Эти люди захватили меня в заложники… Держат в коттедже… Список номеров машин прилагаю…»

Прочитал и рассмеялся:

– Я так и думал! К кому еще он мог обратиться за помощью? Не в полицию же!

– Там его только и ждут.

– Наверное, он думает, что всех перехитрил, – усмехается Зайцев. – И что будем делать с Ладошкиным, Павел Эмильевич? Ольга отправляется на базу. Тимофеева обратно в Р-ск. А Алексей Петрович? Убрать?

Ахатов мрачнеет:

– Экий ты быстрый! Убрать! Есть, Петя, люди, не способные ни на что, а есть готовые на что угодно. Лешка относится ко второй категории. Он на все готов. Где еще я такой ценный кадр найду? Молодежь нынче пошла специфическая. Знают, какая модель мобильного телефона лучше и какой компьютер круче, а элементарное квадратное уравнение решить не умеют. Первое для них пустячок, а второе – подвиг! На кнопки нажимать и обезьяна может. А думать кто будет? Лешка – аналитик. И память у него феноменальная. Убрать? Э, нет. Он мне еще пригодится. Тоже талант, но не такой, как Иван. Тот безнадежен. Лешку надо оставить хотя бы ему в противовес.

– Как скажете, – говорит Зайцев с каменным лицом.

– Я вижу, тебе Алексей не нравится.

– Мне за эмоции не платят. Велите освободить – освобожу. В космос запустить – запущу. Мне все равно.

– Вот и исполняй.

– Есть. И под каким соусом ему все это представить? Просто отпустить? Расшифроваться?

– Ты вот что, Петя… Устрой-ка ему маски-шоу.

– Как это?

– Показательные выступления. Учения проведи. Пусть твои люди нападут на твоих же людей. Но – в твое отсутствие. Кот из дома – мыши в пляс. Начальник уехал, и парни недоглядели. Женщину отстояли, а мужика упустили. На них напали неизвестные в камуфляже. Цель операции – спасение заложника. Я хочу, чтобы он был мне благодарен по гроб. Пусть помнит, кто ему жизнь спас. И платит за это.

– Я все понял. Значит, организовать операцию по освобождению заложника. Ольгу отвезти на аэродром и на частном самолете доставить на базу в горах. Ладошкина «освободить» и доставить к вам. Я правильно понял?

– Абсолютно. И бумаги. Бумаги тоже доставь. Сначала мне, я их посмотрю. Потом все переправить в лабораторию в горы. А за научный доклад спасибо. Молодец.