— Чем это вам не угодил наш городок? — насмешливо и зло раздалось за спинам поглощенных красотой Zendarr-haen спутников.

Их было десять человек. Все молоды — не старше двадцати пяти лет. Каждый одет в подобие мундира из синей ткани с красной оторочкой, поверх мундира — прочная кольчуга с гравированной пластиной на груди — сжимающая короткий меч рука, и тонко начертанная руна «тольгерт» — человек. Вооружены мечами и топорами, у троих — взведенные арбалеты в руках.

— С кем имею честь? — мгновенно подобрался Вейн, рука молодого человека машинально опустилась на эфес шпаги.

— Ягер Дархек, командир шестнадцатой бригады Ан'гидеаля, — прозвучал все тот же чуть хрипловатый голос, и вперед вышел высокий широкоплечий парень лет двадцати трех. — Кто вы такие, и что здесь делаете? Отвечайте!

— Я — виконт ла Церрет, полномочный представитель имперского посольства в Северном Княжестве! — гордо проговорил Вейн, делая шаг вперед. — С какой стати я должен отчитываться перед вами?

— А я — Ягер Дархек, командир шестнадцатой бригады Ан'гидеаля, — насмешливо повторил широкоплечий. — И мне насрать, в каком посольстве и каким нелюдям ты лижешь задницу, виконтик. Я здесь представляю закон и власть, и каждый обязан мне подчиниться и ответить на все мои вопросы, даже если я пожелаю знать, сколько раз в день и в каких позах ты дерешь эту каштановую милашку, и еще спасибо сказать за то, что я соизволил выслушать тебя здесь, а не оттащил за волосы в околоток. Тебе ясно, виконтик?

Глаза Вейна сузились. Он медленно выпустил шпагу, встряхнул кистями.

— Я даже благородную сталь об тебя марать не стану, шваль подзаборная, — ледяным голосом произнес он, переплетая пальцы.

— Вейн, это керзитовцы, — с трудом сдерживая дрожь в голосе, прошептала Лэрта. — Они и правда представляют здесь власть и закон…

— Ба, Ягер, глянь — с ними нелюдь-полукровка! — широко улыбнулся, демонстрируя полусгнившие зубы, самый старший северянин — ему единственному перевалило за тридцать.

— Взять нарушителей закона! — рявкнул Дархек, срывая с пояса топор.

— Лэрта, в сторону! — звонко крикнула Илона, здраво рассудив, кто в бою окажется самым слабым звеном. Она щелкнула пальцами, шепнула несколько слов на драконнике — целительницу окутал слабо мерцающий кокон.

С рук Вейна сорвалась серо-синяя молния — один из керзитовцев рухнул на снег обугленным трупом. В следующее мгновение в сторону шагнул Анжей, активируя простое, но действенное заклинание Вязкого щита — помогает только от метательных снарядов, но зато блокирует все — стрелы, арбалетные болты, камни. Жаль только, действует едва ли секунд пять. Впрочем, этого хватило — керзитовцы разрядили арбалеты одновременно, и все три болта увязли в сгустившемся воздухе.

Отступившая на мгновение за спину брата Илона уже подготовила следующее заклинание, и прыгнула вперед, на ходу перехватывая шпагу Вейна. Девушка ускорилась в несколько раз — керзитовцы просто не попадали по столь юркой мишени, но сама она без промаха колола прямо сквозь кольчуги. Заклятие ускорения долго не продержалось, и Илона отступила, но четверо из нападавших остались ранены, а один убит — в последний миг девушка, извернувшись, вонзила узкое лезвие ему в горло.

Дождавшись, пока сестра окажется на безопасном расстоянии, Вейн метнул ледяной шар, разлетевшийся сотней острых осколков. Еще трое повалились на снег, зажимая многочисленные раны.

— Вперед, остолопы! — яростно рявкнул Ягер — Илона ранила его в руку, но боевой задор и злость командира бригады лишь усилились в разы. — В рукопашной колдуны ни на что не способны!

— Правда? — оскалился Вейн, делая шаг вперед. Из его ладони вырос длинный тонкий клинок, разбрасывающий сверкающие льдистые искры.

— За Керзита — бей нелюдей! — во всю глотку заорал Дархек, бросаясь на ла Церрета. Его бригада разом сократилась вдвое, но он все равно не отступал, хотя и не производил впечатления безумца, неспособного принять поражение, когда оно неизбежно.

Спустя секунду стала ясна причина его уверенности в победе. Из-за угла выбежали еще двенадцать человек в таких же кольчугах с пластинами. В них тут же влетело подготавливаемое все это время Анжеем заклятие банального огненного шара, более чем действенное против незащищенной от магии группы. Четверо обожженными повалились на снег, но общее число противников все равно оставалось больше десяти…

— Вейн, сделай что-нибудь! — крикнула Илона, отбиваясь крохотными, обжигающими, но не причиняющими серьезного вредя молниями от наседающих на нее трех керзитовцев с мечами.

Брат в ответ послал ей такой взгляд, что и самой Илоне, и Анжею, стало ясно — у виконта закончились подготовленные боевые заклинания, а времени на то, чтобы сосредоточиться и подготовить новые, у него попросту не было.

Полуэльф хлестнул налетевших на него северян электрическим бичом, но и этого заклятия хватило едва на два удара.

Через полминуты Анжей и ла Церреты стояли спинами друг к другу, уже не помышляя о нападении — их сил едва хватало, чтобы отбивать атаки. Фон Элге истратил последний щит, отражая удар секиры, едва не разрубивший пополам Илону. Ледяной клинок в руке Вейна иссяк.

«Еще несколько секунд — и нас убьют» — вихрем пронеслось в голове Анжея.

«Я не должен этого делать. Но если я этого не сделаю — все будет напрасно».

Он бросил взгляд в сторону девушки, краткое мгновение любуясь ею — стройной ладной фигуркой в обтягивающем костюме, глубоким вырезом рубашки, легкими кружевами, оттеняющими белизну кожи, потом сделал шаг в сторону, оказываясь одновременно за спинами обоих ла Церретов, и…

…обнял Илону со спины, опуская одну ладонь на пышную, высокую грудь, а вторую — на крутое бедро, обтянутое тонкой шерстяной тканью.

— Прости, — шепнул Анжей девушке, прижимаясь к ней всем телом. Волна возбуждения нахлынула на него, снося все с таким трудом возведенные в подсознании стены и блоки, захватывая целиком, пронзая от кончиков пальцев до паха. Страсть и вожделение потекли по венам, обращаясь в силу — силу адепта культа Порока.

Чувствуя, как мучительный стыд алой краской проступает на щеках, полуэльф почти мгновенно выплел заклятие Двойника, с отстраненным удивлением отметив, что силу Культа, оказывается, можно использовать и для обычных заклинаний — раньше попробовать подобное ему почему-то не приходило в голову, и тут же — слово Пространственного шага, позволяющее сделав шаг, переместиться в любое место в пределах видимости. Оказавшись за спинами нападающих, невидимый теперь Анжей быстро набросил на ла Церретов защиту, которая должна была позволить им продержаться еще хотя бы минуты две, и начал сплетать заклятие Крылатого меча. То, что он не знает этого заклинания, юноше ничуть не мешало, равно как и несколькими секундами раньше, когда он без проблем сотворил Пространственный шаг, принадлежащий к шестому кругу, и Двойника, относимого к пятому. Анжей вообще не знал заклинаний выше четвертого. Но ему это сейчас почему-то вовсе не было помехой.