воспользоваться магией и любой другой доступной мне силой, чтобы обрести свободу и сбежать туда, откуда я родом, — говорю я. — Но прежде я помогу тебе и отплачу за твою помощь, госпожа Райолин. В этом можешь не сомневаться.

Райолин некоторое время внимательно смотрит на меня из-под свисающих светлых локонов, а затем произносит:

— Договорились. Ты помогаешь мне, а после — устремляешься к своей собственной цели.

Вероятность убеждения Райолин с учётом твоего Красноречия: 100 %

+3 к навыку «Красноречие»

Красноречие: 37 из 100.

Фу-у-у-х. Боже, неужели у меня получилось? Чёрт возьми, Ни, а твоя система с вероятностями очень хорошо помогает понять, в какую сторону движется разговор.

— Пойдём, — говорит Райолин и поднимается из-за стола.

— Прямо сейчас? Чёрт… — я хватаю оставшиеся куски мяса и быстро накидываю их себе за щёки.

Голод: 87 %

Райолин ведёт меня на третий этаж. Мы доходим до конца коридора и оказываемся в просторной спальне. Это место значительно отличается от того, что можно увидеть в других частях особняка. Здесь чисто и уютно. Окна прикрыты роскошными шторами, вдоль стен стоит множество вешалок с одеждой на все случаи жизни; в центре — огромная кровать. Лишь к концу осмотра я, наконец, осознаю, что это — спальня самой Райолин.

Женщина открывает шкаф и подзывает меня к себе. По какой-то причине я остановился у самого входа в комнату и дальше не двигался. С каких это пор я начал вести себя, как скромный слуга? Надеюсь, месяц проведённый в лагере, не создал из меня рабскую натуру?

В шкафу оказывается небольшая металлическая клетка, закрытая на замок. Внутри клетки лежит небольшая тёмно-фиолетовая сфера; на её поверхности хаотично разбросанные шипики разной длины и ширины. Присмотревшись, я замечаю, что и сфера сама по себе далеко не идеальна — сплюснута с нескольких сторон. Словом — яркий пример полной асимметрии.

— Это и есть мой оберег, — говорит Райолин. — Открывать я его не буду, твоя рука спокойно может пролезть между прутьев клетки.

Я молча киваю и просовываю ладонь внутрь. Сердце начинает обуревать страх.

Как думаешь, Ни, ничего плохого ведь не должно случиться?

— Тут моих знаний недостаточно, чтобы рассчитать вероятность твоего успеха или неудачи.

Тогда будем рассчитывать, что всё получится!

Я уверенно хватаюсь за артефакт. Шипики неприятно вдавливаются в мою кожу, ничего кроме лёгкой боли от соприкосновения с острыми магическими наростами я не чувствую. Неужели, не получилось?

ОТКРЫТО ОЗАРЕНИЕ!

Всё моё тело пронзает электрический ток. Возможно, это и не ток вовсе, но ощущения именно такие, будто я пальцы в розетку воткнул! Я падаю на одно колено, но не могу оторвать руку от артефакта. Лёгкие сковывает и дышать становится практически невозможно.

— Дыши, Сандэм! — говорит, Ни. — Я знаю, что нужно делать. Дыши, тебе нужно дышать!

В любой другой ситуации исполнить указания Ни не составило бы труда, но прямо сейчас я столкнулся с неодолимой преградой. Моя диафрагма сокращается, пытаясь заставить меня сделать вдох, но ничего не выходит. Кажется, будто внутри моих дыхательных путей образовалась пробка, не дающая сделать ни выдох, ни вдох.

— Сандэм, это что-то вроде проверки. Магия проверяет тебя, способен ли ты воспользоваться Дыханием Хаоса. — говорит Ни. — Успокойся и сделай вдох.

Да как тут можно успокоиться!? Я сейчас подохну, если ничего не предприму!

— Сандэм, что с тобой? — пытаясь скрыть испуг, спрашивает Райолин.

— … — я смотрю ей в глаза, но ничего не могу сказать.

Хотя только что говорил, что овладею магией и буду помогать ей, чтобы отплатить за помощь; говорил, что вернусь домой! Нет, нельзя сдаваться…

Что там говорила Ни про Дыхание Хаоса, про магию? Её частички распределены в воздухе и мы вдыхаем их вместе с кислородом… Воздух я прямо сейчас вдохнуть не могу, как бы не старался…

Перед глазами начинают появляться цветные круги. Нарастающая боль в голове пульсирует, отдаваясь громогласным грохотом в барабанных перепонках.

Я не могу вдохнуть воздух, но, возможно, я могу попытаться вдохнуть частички магии? Раз они повсюду…

Я изо всех сил концентрируюсь на своём зрении и начинаю видеть блестящие маленькие пылинки, скрывающиеся за цветными кругами, застилающими мой взор. Эти пылинки заполняют всю комнату, сияя ярко-синим светом.

Если я вижу их, значит могу и заставить их… войти в меня!

Я поднимаю свободную руку в воздух и пытаюсь схватить парящие магические частицы. Моя грудная клетка напрягается настолько, что в глазных яблоках начинают лопаться сосуды. Главное не потерять сознание…

Вероятно успеха с учётом Превозмогания: 39.12 %

Успех!

Поток части устремляется в мою руку и ноздри одновременно. Поток хаоса растворяет нематериальную пробку, закупорившую путь к моим лёгким, и я делаю глубочайший громкий вдох. Рука, наконец, отпускает проклятый артефакт и я всем телом падаю на пол. Моя грудь сотрясается от болезненного кашля, но сознание возвращается из бездны, дыхание восстанавливается.

— У нас получилось! — говорит Ни. — У нас… открылось целое меню! Это совершенно новая ветвь возможностей… Даже по моим меркам это что-то невероятное!

Хвала богам… Я только что чуть не сдох!

— Сандэм, ты меня слышишь? — спрашивает Райолин, присев на пол рядом со мной.

— Да… — выдавливаю я из себя. — Прости, это оказалось… сложным испытанием.

— Но ты справился?

— Угу… — с трудом киваю я. — Слушай, госпожа, наверное, это прозвучит дерзковато, но… — я жадно глотаю воздух. Кажется, будто лёгкие лопнут в любой момент. — Не могла бы ты принести мне воды прямо сюда… Боюсь, я встать не смогу…

Жажда: 0 %

— Я позову Гнессу, — говорит Райолин, поднимается на ноги и быстрым шагом удаляется из комнаты.

Вот дерьмо… Что там у нас, говоришь, открылось, Ни?

Меню Магии.