за фигурой. Ни с кем не здороваясь, не говоря ни слова, его таинственный провожатый будто плыл над выложенной камнем дорожкой. В момент, когда они подошли к центральному входу, фигура резко развернулась и двинулась к неприметной дверце. На роскошной кладке дверь даже без крохотного крылечка смотрелась чужеродно, но именно в нее вошел провожатый.

— Это дверь для прислуги. Привыкай пользоваться ей. Отсюда можно быстро попасть на цокольный этаж, а коридоры обходят большинство помещений первого этажа. Не стоит лишний раз показываться в парадных залах. Там могут быть гости или важные деловые партнеры, — фигура стала медленно спускаться по лестнице. — В этой части дома расположена большая часть комнат прислуги, но тебя я предпочту держать при себе.

Риверс сделал вид, что не услышал последней фразы, сочащейся недоверием. Они двигались по узким коридорам, по которым время от времени пробегали люди и не самые выдающиеся члены чародейского сообщества, доделывая работу по дому. Однако чем дальше они продвигались, тем меньше слуг попадалось. А после, когда они прошли через металлическую дверь и лестничную площадку, прислуга и вовсе пропала из поля зрения.

— Обслуживание этих помещений лежит исключительно на самых доверенных слугах и только по необходимости. Так что прибирать у себя будешь сам. Надеюсь, справишься лучше, чем с поместьем Реймонда, — фигура на пару мгновений остановилась, всматриваясь в лицо Риверса. — Твоя комната, — кивнул провожатый на крепкую деревянную дверь и кинул увесистый ключ. — Располагайся.

Риверс небрежно покрутил ключ в руках и перевел равнодушный взгляд на фигуру.

— Кажется, ты упоминал нечто, что меня невероятно заинтересует…

— Можешь не сомневаться, я помню свои обещания. Но сейчас уже поздно, последние дни выдались тяжелыми. Отдыхай, мы обсудим все завтра, — с этими словами фигура двинулась чуть дальше по коридору, но, сделав всего пару шагов, замерла. — Ах да! Узнаю, что ты шастаешь по поместью, до утра не доживешь. Доброй ночи!

Оставив Риверса стоять посреди коридора с ключом в руках, фигура скрылась за дверью, лишь в этот миг позволив себе развеять чары. Черная накидка и перчатки полетели в сторону. На столик с зеркалом упала тряпичная маска, скрывавшая нижнюю половину лица. Кристин оперлась руками в столешницу, с отвращением разглядывая собственное отражение. Она быстро оправится, но поддерживать сразу несколько сложных иллюзий все равно невероятно изматывающе. И все ради того, чтобы глаза стража не видели ее лица. Она потерла шею рукой. От смены голоса в горле сильно першило, а глаза все еще не привыкли к нормальному освещению.

— Надеюсь, эта псина действительно хороша, — прохрипела она.

Разложение

Следующим днем. Сильверон, загородное поместье Венделия

Виермо не спал с восхода, свет которого едва брезжил через небольшое окошко под потолком. Будто в тюрьме. Не то, чтобы он когда-либо там бывал. Он всегда успешно скрывался и заметал следы, а после у него появился хозяин, который любезно заботился о том, чтобы он легко отделывался. Но крошечное окошко в столь же мизерной комнате отчего-то прочно ассоциировалось у него именно с тюрьмами. Хотя… здесь, по крайней мере, есть все удобства и кровать мягкая.

Устав бессмысленно пялиться в потолок, мужчина поднялся с кровати и подошел к двери, к своему удивлению обнаружив, что та заперта снаружи. Впрочем, не сильно-то и хотелось! Нарушать запрет на вольное перемещение по особняку сейчас может быть чревато последствиями. В любой момент его могли проведать, и по коридору, который вчера казался вымершим, как назло с самого утра кто-то шастал. Так что, проглотив недовольство, Риверс вернулся к кровати. Делать в этом каменном мешке совершенно нечего, даже оружие не нуждалось в обработке, оставалось лишь разглядывать скудную меблировку и ждать. Ждать, пока сюда не заявится гость.

Однако гость не торопился. Связано ли это было с непонятной оживленностью за дверью, или же Риверса просто решили помариновать, надеясь, что тот изведется от нетерпения — непонятно. Но мужчину это не особо беспокоило. Если запахнет жареным, ничто не помешает ему просто выломать хлипкую дверь и сбежать. Скрываться ему не впервой.

Ближе к обеду дверная ручка, наконец, дернулась. Риверс, задремавший в утомительном безделье, сразу же проснулся и подскочил, едва дверь приоткрылась. Но его ждало разочарование. В коридоре стоял вовсе не таинственный заказчик, а обычная служанка в коричневом платье и белоснежном фартуке. Женщина удерживала перед собой тележку с едой, довольно простой для такого места, и с опаской и брезгливостью смотрела на Риверса.

— Мне приказано принести вам обед, — холодно произнесла женщина. — С завтраком вышли некоторые накладки. Как вы могли заметить, все поместье сегодня на ушах, — она едва заметно поморщилась. Женщина явно привыкла к более спокойному ритму деятельности. — Ужин будет по расписанию. Приятного аппетита, — так же равнодушно продолжила она, закатывая тележку в комнату.

Служанка уже развернулась, чтобы уйти, когда Риверс окликнул ее:

— Что-то случилось?

— Я не знаю подробностей, — ответила она и вышла за порог, явно не намереваясь продолжать этот разговор.

— Я хочу увидеть своего нанимателя! — тут же перешел к делу Риверс, бросаясь к двери.

— Нанимателя? — служанка удивленно вскинула брови, но ее лицо тут же расслабилось. — Ах, точно! Что-то такое мне говорили… Ваш наниматель напрямую задействован в сегодняшнем мероприятии. С вами свяжутся, как только освободятся. Отдыхайте, — она резко дернула дверь, вырывая ее из хватки Риверса и запирая на ключ снаружи.

— Наотдыхался я! — буркнул Риверс.

Больше для проформы он дернул за ручку. Но дверь не поддалась, а ключ, оставленный с той стороны, насмешливо смотрел через скважину. Мужчина фыркнул и отошел в сторону, мельком глядя на себя в зеркале. По крайней мере, реакция служанки стала понятнее… Сальные пряди, приличная щетина и грязь, собранная, казалось, по всем закоулкам города. Некоторые бездомные выглядели опрятнее него! После такого анализа садиться на относительно чистую постель даже неловко стало, а тело внезапно, словно опомнившись, зачесалось под слоем грязи. Выжидая в засадах, Риверс столь привык к постоянному дискомфорту, что давно перестал обращать на него внимание. Но в чистой, уютной комнате роскошного особняка со множеством прислуги… Хотелось соответствовать. Хотя бы самую малость.

В конце концов, когда-то ему прочили подобную жизнь. Опасную, вероятно, короткую, но полную роскоши и красивых женщин. В огромном особняке вдали от шума и смога городов или же в самом сердце столицы под боком у какого-нибудь ворчливого мэтра или коварной мэтрессы. Аврил, а тем более его пешки на мэтров не тянули, но в остальном… Похоже.

Он сбросил пропотевшую одежду и, размяв затекшие мышцы, вошел в небольшое помещение с ванной. Напрягало лишь то, что в саму