волков собралось достаточно для штурма. Бойцы и, невольно, и я, посмотрели на Рэйна. Молодой альфа словно бы колебался секунду, и мне уж показалось, что он сейчас может отказаться от безумной затеи… Но не тут-то было.

- Значит, пора, - он взял меня за руку и заставил подняться вместе с собой, - выходим к границе леса. Там и обратимся.

Хотелось выдернуть руку, а то чувство, будто меня принуждают к этому, усилилось. Начало неприятно подсасывать в районе солнечного сплетения.

Впрочем, выдернуть руку словно не было сил… Наверное, мне просто хотелось думать, что меня заставляют развязывать войну. Снять с себя ответственность.

Но… Это все отмашки. Следует признать это. Раз уж впряглась – иди до конца. Хотела я этого или нет – другая история. История, которую уже не изменишь.

Пути назад нет. Я четко это осознала, выступив на границу леса. Впереди виднелась высокая, почти крепостная, стена – учебный центр, где держали волков. Рядом, за парковкой, располагалось центральное здание, так хорошо мне знакомое.

Верон где-то там.

Отовсюду доносился шелест и шепот. Отряды были готовы и ждали, когда я дам им силу.

Что ж. Пришло время. Еще немного промедления, и укротители почуют неладное.

Я высыпала в руку содержимое мешочка, который дала мне Грагша и, зажмурившись, вдохнула в себя.

В носу защекотало, во рту возник пряный, как от корицы, привкус. Тепло объяло гортань и медленно поползло вниз, к сердцу. То сразу отреагировало участившимся ритмом, и вскоре по всему телу прошелся мощный импульс, закололо в руках и ногах, заныли мышцы…

Я обратилась стремительно быстро, и уже через минуту тихий полуденный лес пронзило громким воем белой волчицы.

Это не осталось незамеченным: охранники на вышках, укротители на парковке всполошились, но было уже поздно.

Наделенные силой волки с ревом метнулись вперед.

В ушах у меня загудело, а перед глазами все поплыло. Я не представляла, что нас так много. Оборотни, один за другим, выныривали из леса и быстро, храбро, стремительно бросались в бой.

Когда несколько из них с разбегу попытались взобраться на стену – послышались первые выстрелы.

Меня передернуло и потянуло неописуемо сильно побежать за всеми.

Все тогда смешалось. Могучие волки, грозные укротители, лес, стены тренировочного центра. Удалось прорваться к баракам, сломав решетчатый проход.

Укротители заняли здесь позицию, и я увидела, как наступление превращается в бойню. Свист пуль, рычание, ругательства.

Появились волки-ученики. Некоторые из них, хоть и не были обращены, попытались присоединиться к борьбе с укротителями. Другие же прятались.

- Это ты... - вдруг из гула боя я чудом выхватила обращение и чутьем поняла: оно адресовано мне.

В тот момент я стояла возле дорожек для боя. Из-за скамеек, на которых собирались члены «стай», выглядывало испуганное, еще детское лицо.

Рукс?!

Брат рыжей волчицы Рикс, который по ее словам тоже был утаенным.

Взгляд мальчика просиял. Он тоже узнал меня:

- Ты вернулась за нами? - Рукс хотел спросить что-то еще, но вдруг его лицо перекосило от боли, руки и ноги быстро задергались, и он упал на землю.

Я увидела, что лампочки на его ошейнике мигают - кто-то привел в действие шоковый удар.

Ощутила на себе чье-то пристальное внимание и резко обернулась. Передо мной стоял укротитель. Шерсть встала дыбом: он направил в мою сторону ружье.

Но жизнь не успела пронестись перед глазами. Следовало ожидать: если мне повстречался Рукс, то опекающая его сестра должна быть рядом.

И рыжая волчица не заставила себя ждать. Она выскочила не пойми откуда и молнией бросилась на укротителя. Повисла на нем, обхватив ногами, и принялась бить, царапать, кусать, оставаясь при этом, как и прочие заключенные ученики, в человеческом обличье.

Противник оторопел и позволил волчице нанести несколько болезненных, но неопасных ударов, затем пришел в себя и одним уверенным движением сбросил ее.

Я уж припала к земле, готовясь тут же напасть на укротителя, пока он не навел ружье на меня или брата и сестру... Но на лице Рикс вдруг просияла хитрая улыбка.

Оба, укротитель и я, кажется, поняли все одновременно. В руке рыжая сжимала вытянутый и похожий на колбу прибор. Пульт управления ошейником. Он послал сигнал ударить нерадивого волка электричеством, либо... Впрыснуть ему вещество, заставлявшее обращаться не в полнолуние.

- Думаю, мой брат хочет дать сдачи, - прошипела Рикс довольно и нажала на боковую кнопку пульта с такой силой, что, почудилось, по корпусу прошла трещина.

Через мгновение за спиной раздалось ворчание, будто кого-то пробуждали ото сна, затем звук стал походить на осторожное рычание, которое с каждой секундой становилось все более грозным и громким и под конец превратилось в яростный рев.

Мурашки пробежали по телу, и даже мне стало страшно оборачиваться на Рукса. Укротитель же, который стоял к мальчику лицом, побелел, его лицо перекосило страхом и, чем дальше вытягивалась громоздкая тень под моими ногами, тем заметнее дрожали его коленки.

- Что за... - выговорил он чуть слышно, и в ту же секунду нечто огромное, но невероятно быстрое метнулось к нему, сверкнули в воздухе длинные острые когти, последовал удар, всего один, и укротитель отлетел на несколько метров в сторону, гулко ударился о пыльную землю, прокатился еще дальше по инерции, а, остановившись, замер.

Я же теперь видела перед собой могучего исполина, двуногого зверя с красными глазами, массивной волчьей мордой, что скалила длинные клыки, и вытянутыми мускулистыми лапами, как, наверное, у гориллы, только еще и вооруженную когтями.

Глядя на этого зверя, никогда бы не подумала, что под толстой шкурой и яростным взглядом скрывается тихий и милый парнишка.

Обращенный Рукс глянул на меня, фыркнул и мигнул, будто признавая другом, помотал головой и уверенным шагом двинулся к ближайшей потасовке между волками и укротителями.

- Я должна следить за ним, - раздался за спиной поспешный голос Рикс, - но мы будем рядом, - она приблизилась ко мне и, не останавливаясь, чтоб не отстать от брата, прибавила, - я... Я очень рада видеть тебя, Дарина.

Эти слова вызвали радость, хотя мы с рыжей не были близки, но в груди затеплилось чувство, как при встрече со старым товарищем.

Может, у нас даже был шанс стать подругами... Но не следовало думать об этом сейчас.

Битва шла в самом разгаре.

На подмогу приходили отряды диких волков, некоторые, как Рикс, сумели стащить пульты управления, и тоже обратились, иные ломали свои ошейники, и тогда... Тогда им на помощь приходил мой вой.

Я рвала глотку, обегая периметр лагеря.