Маленькая надежда, одно ничем не подтвержденное слово, и я уже готова все бросить, забыть о войне, на которую зачем-то подписалась, и бросить Рэйна.

- В тренировочном центре ты не казалась мне такой размазней. И во время боя - тоже, - едкое замечание заставило отвлечься от мыслей.

Быстро бросила сердитый взгляд в сторону говорившего, но у внезапно появившейся передо мной Рикс был иммунитет и на сердитые взгляды, и на какие-либо колкости.

Поэтому пришлось ограничиться хмурым:

- Ты пришла надо мной поиздеваться?

- Я пришла вправить тебе мозги, - не без раздражения отозвалась та.

Невольно закатила глаза. Еще нравоучений от рыжей мне не хватало!

Мое молчание Рикс восприняла как призыв к действию:

- Они сейчас вовсю решают судьбу Шеллы, а ты просто ушла и забилась в угол! Это не та волчица, которую я знала.

- А что, по-твоему, я должна делать? Они альфы, а я кто? - больше всего в словах Рикс бесило то, что она права, и что говорит о вещах, о которых я все это время думала.

Шелла еще нужна мне. Нужна живой.

- А ты - утаенная. Причем утаенная такой силы, что мало кто поверит в твое существование, пока не увидит! Ко всему прочему ты смогла сбежать от укротителей, а потом разгромить их в пух и прах. Ты ведь не думаешь, что волки из учебного центра пошли за альфами, которых видели впервые в жизни? Нет! Они пошли за тобой. Да и сами те альфы никогда бы не решились на войну, если бы не ты и твои способности. Теперь у всех вожаков нет выбора. Они сделали шаг против укротителей. Если раньше могли плюнуть на тебя, то сейчас не могут. Ты их единственное оружие, и они будут плясать под твою дудку.

Сердце забилось быстрее, а в верху живота появилось неприятное жжение. Рикс все говорила верно. И в глубине души я знала все это еще раньше, даже могла выкрикнуть это в сердцах, но умом до конца не осознавала. Если Рэйну вдруг обретенная власть ударила в голову и он внутренне провозгласил себя вожаком вожаков, хотя по факту был еще далек от столь высокого звания, то я свою власть не могла признать, отнекивалась от нее и делала вид, будто ее и нет вовсе.

Но, черт возьми, она была! Как и причина, наконец, признать ее и принять ее.

Пора расставить все по местам. Пора снова собраться, обрести цель и пойти к ней широким уверенным шагом.

- Мы с тобой договорились, - слезая с дерева, обратилась я к Рикс решительным голосом, - что если я вытащу вас с братом на свободу, ты отведешь меня в храм.

- Я всегда держу слово, - лицо волчицы просияло.

Кивком приказала ей идти за мной и двинулась обратно к альфам. Кажется, они уже устали говорить, и вот-вот одна из сторон спора должна была сдаться.

Когда волки снова пропустили меня (но на этот раз смотрели с подозрительностью - после того, как я дала слабину, видно, начали сомневаться в силе утаенной), я вышла в центр толпы, остановившись прямо напротив Шеллы, и проговорила громко:

- Это моя пленница. Я нашла ее, и я ее победила, мне и решать, что с ней делать.

- И что же ты решаешь с ней делать? - спросил один из альф с болот. Старый и хмурый.

- Я заберу ее с собой, - удивительно, но голос даже не вздрогнул, - эта волчица, - я показала на Рикс, - отведет нас в храм. И Шелла пойдет туда с нами.

Несколько вожаков начали сердито переговариваться меж собой, Рэйн недовольно насупился, а старик альфа, помолчав, вдруг вскинул руку, заставил тем самым всех остальных заткнуться (видно, его уважали по праву старшинства), и проговорил:

- Она - твоя добыча. Твое право поступать с ней по собственному желанию. Моя стая не собиралась идти с тобой в храм, - Рэйн скривился, когда альфа сказал мне «с тобой», а не «с вами», - и если ты потащишь туда ее... Мы тем более не пойдем. Но если у тебя все получится... Мы с радостью снова послушаем твой вой и встанем против укротителей.

Своей короткой речью он поставил жирную точку. Кто хочет, мог вернуться к прежней жизни в стае, избегать укротителей и просто ждать, когда придет время нанести новый удар. Остальные же могли пойти с нами... Со мной. Извлечь выгоду из пленения высокопоставленной укротительницы и встать в числе тех, кто будет решать судьбу волков.

А мне... Мне нужно были при этом еще как-то решить свою судьбу.

Глава 28. Воссоединение

Мы бы двигались намного быстрее, если бы не пленница. Порой казалось, что она специально то и дело спотыкается, замедляется и даже падает. Хотя... Может, и действительно специально.

Не стоило упускать из виду вероятность, что за нами гонятся. Из жажды спасти укротительницу или же из мести - неважно. Наши противники ничего не спустят с рук. Это знала Шелла. Это знали и волки.

Потому настроение среди них было удрученное. Возможно, многие только сейчас осознали, что на самом деле сделали и во что вписались.

Но негласно решили об этом не говорить. Кажется, неумение признавать свои ошибки - общая для оборотней черта. Я точно принадлежу к этому народу...

Рэйн на протяжении всего пути оставался хмурым и неразговорчивым. Чудилось, что он еще и обижен. Но на что? По-моему я сделала все, что он от меня ждал, и даже чуть больше.

Но, если уж быть честной, я мало сейчас о нем думала. То и дело в голове всплывали мысли о Вероне, заявление Шеллы, что он отпустил меня и жестоко за это поплатился, и я пыталась понять, возможно ли это.

Сердце хотело верить, и вряд ли была надежда переубедить его... Но пока удавалось сдерживать порыв чувств и заставлять себя хоть немного думать.

Я двигалась почти впереди, вместе с Рикс и ее братом. Оба почти всегда молчали, потому рядом с ними было комфортно.

Рыжая лишь изредка задавала короткие вопросы, касавшиеся нашего плана, и, уже под вечер, предупредила, что нужно будет устроить ночную стоянку через пару часов.

Я тогда легко кивнула, но только получив в ответ долгий испытующий взгляд Рикс, поняла, что должна передать это остальным.

Чувствовала себя неловко, когда раздавала приказы. И как