– Хорошо, а плохие новости? – устроился я на стуле поудобней и губу закусил.

– Первая плохая – стопроцентного шанса на успех никто не дает, – внимательно посмотрел на меня чернокнижник.

Ну, это я и так знал, особо не удивился. И чуть кивнул Ронину, чтобы продолжал.

– И вторая – эти пи… уникумы из пятого отдела ивент собрались проводить, так что тебе лучше сейчас у южной границы не появляться. Совет – пересиди в Белограде. Как раз девочку свою, – Ронин присмотрелся к нашему столу, – Арниэль, в академию на обучение отдать можешь.

– Что за пятый отдел и что за ивент? – игнорируя совет, нахмурился я.

– Пятый отдел на нежити из Темноземья специализируется. Вчера вони было на собрании, что они долго готовились и из–за одного тебя все отменять никто не собирается. Могут лишь подправить чуть–чуть, но за результат не ручаются. Поэтому возле Темноземья уже не сегодня–завтра может жарко стать.

– А что конкретно там будет, не можешь сказать? – посмотрел я на Ронина, – что за ивент?

– Да я не знаю, – покачал головой чернокнижник, – у нас все сложно в организации. И чем занимаются в других подразделениях, никто мне не докладывает.

– Слушай, Ронин, – начал я железо ковать, пока горячо, – в Альянсе как я понял красный орден рулит от ваших – показал я пальцем в потолок. – В орде «Угрюмые стражи», к которым ты принадлежишь, а кто такие эти парни из пятого отдела? И сколько у вас…

– Много будешь знать, – сверкнул улыбкой из–под капюшона чернокнижник, – о, ладно, пора мне. Штирлиц никогда не был так близко к провалу, – еще раз широко улыбнулся Ронин из–под тени капюшона и вдруг исчез в клубах серого дыма, тут же впрочем, рассеявшегося.

– Где темный маг?! – громыхнула дверь таверны, и внутрь ввалилось сразу с десяток стражников сторожевого поста.

Вновь мы тесной группой пылили по дороге, направляясь в сторону южной границы. Сегодня ни одной банды не встретили, да и двигались быстрее, чем вчера. Ландшафт вокруг не менялся – все те же леса, поля и холмы, но по сравнению с местностью вокруг Стелники изменения были заметны невооруженным взглядом. Деревни, встречавшиеся на пути, были обнесены высоким частоколом, и рядом с каждой стояло по несколько сторожевых вышек. Одиноких путников на тракте не было, встречались лишь обозы минимум из пяти телег, все с охраной. Также навстречу периодически попадались разъезды пограничной стражи. У одного из них я и спросил дорогу к крепости Серого ордена, получив подробное объяснение.

На привал, чтобы перекусить, не вставали. Слишком много времени и так потеряно – ведь на постоялом дворе вчера мы остановились еще далеко до ночи. Двигались быстро, но уже вечерело, когда мы на искомую развилку вышли – налево пойдешь, в город Кравенец попадешь, направо пойдешь – крепость Серого ордена найдешь.

У перекрестка остановились – посовещавшись немного, решили разделиться. Воин стражи пограничной, из последнего встреченного разъезда нас предупреждал, что в городе всего одна гостиница и к вечеру там может просто мест не быть. Поэтому Габриэла, Арина и Паша направились в Кравенец, а я вместе с Дисом, Дэлгвианной и молчаливой Ицилией, которые за эти два дня ни одного слова не сказала, собрался в сторону крепости ордена.

– Постойте! – окликнул я спутников, когда обернулся вслед группе, которую Габриэла уводила. Неподалеку по тракту приближалось несколько всадников в зеленых плащах. Опять разъезд стражи, скорее всего, уточнить дорогу можно. Когда всадники приблизились, я понял – не патруль. Присмотревшись, заметил надпись под никами: «Охотники за головами». Всадников было всего трое, но ни Ламберта, ни Крутого ханта среди них не было. Судя по именам, все игроки из «высшего плана», как я сам недавно выразился. Особенно улыбнул рога по виду, с ником Сюрприз. Окинув на ходу нашу компанию заинтересованными взглядами, всадники промчали мимо. Дорогу я у них уточнять не стал.

– Ты чего? – нахмурившись, спросил меня Дис, глядя, как я охотников взглядом провожаю.

– Не, нормально все, – махнул я рукой и тронул поводья, направляя коника своего направо.

Обитель Серого ордена впечатляла. Строилась цитадель явно на перспективу – для двадцати рыцарей ордена такая огромная крепость явно великовата. Зубчатые стены с четырьмя круглыми башнями опоясывали большой холм, за ними виднелась квадратная башня донжона. Под цокот копыт, по опущенному широкому мосту через ров мы вчетвером подъехали к воротам, створки которых были распахнуты. Но решетка опущена. И никого.

Спешившись, я снял шлем, в инвентарь убрав. Проход передо мной прямой, сквозь него виден пустой внутренний двор крепости. Но люди присутствуют – слышен глухой стук ударов и резкие команды.

– Эгей! – постучал я прутьям решетки, – есть кто дома?

На зов из двери караулки вышел воин и молча глянул на меня. Невысокий, коротко остриженный. Из доспехов кольчуга простая, на кожаном поясе меч в ножнах.

– Здравствуйте, – кивнул я вопросительно посмотревшему на меня воину.

– Приветствую, – кивнул тот в ответ, – приют ищете? Или по делу к нам?

– Я ищу благословение рыцаря ордена, – посмотрев в глаза стражу ворот, произнес я. А тот кивнул и молча исчез за дверью.

– Эгей… дружище… – протянул я, когда прошло уже около минуты и ничего не происходило. Но стоило мне это произнести, как внутри что–то лязгнуло, и решетка со скрипом поползла вверх.

– Следуйте за мной, – поманил нас вышедший из караулки страж ворот.

Только мы прошли над решеткой, как она вновь со скрежетом опускаться начала. Миновав широкую арку прохода, оказались в просторном внутреннем дворе. Слева была коновязь, на которую нам воин указал, справа небольшая часовня. Внутри двора площади как таковой не было – почти везде газон с травой зеленой, лишь мощеная булыжником широкая дорожка в окружении молодых деревьев к донжону ведет.

– Опять яблоками все засерють, – хмуро буркнул не замеченный поначалу мною согбенный старик в холщовой рубахе, принимая у нас поводья.

– За благословением только один, я правильно понял? – посмотрел поочередно на нас воин.

– Да, – коротко ответил я.

– Следуйте за мной, – посмотрел страж на меня, а спутникам показал на небольшое здание поодаль, – можете отужинать в трапезной, пока ожидать будете.

Дис, Ицилия и Дэлгвианна в ту сторону направились, когда я им кивнул согласно. Сам же двинулся в сторону донжона за быстро шагающим воином.

Обойдя массивную башню, мы оказались на тренировочной площадке. Здесь пять пар молодых парней заученными движениями наносили друг другу удары. Присмотревшись, я посмотрел имена и уровни – от пятого до одиннадцатого. И неожиданно хмыкнул, старого знакомого узнав. Над одним из рекрутов ник Гвиннблэйд высветился. Тот самый парень, который тоже отличился, в пробное погружение сразу уровень взяв.