– Ну что, завтракаем и в путь? – подойдя к столу, поинтересовался я. Возражений не последовало, наоборот даже – судя по взглядам, сменить обстановку никто не против.

– Только я в одно местечко наведаюсь. К полудню на повороте встречаемся. Арина, помнишь, где мы первый раз увиделись? – повернулся я к девушке, – вот там. Мы с Дисом сейчас в одно место сгоняем и туда подъедем после. Габриэла, ты за старшую, – кивнул я чародейке и обернулся к выходу.

Нордлинг возражать не стал, лишь влил в себя остатки пива и громыхнул кружкой по столу. Поднявшись, он звучно зарычал даже, потягиваясь. Демонстрируя видом своим, что хоть в огонь готов, хоть в воду. И тут же поднялась Ицилия, шагнув в мою сторону.

– Ицилия, – понял я свою ошибку, – сейчас дам тебе золотой и ты сходишь в конюшню лошадь купишь. После следуй за Габриэлой, вечером встретимся, – потянулся я к кошельку.

– Я иду с тобой, мне госпожа Айне велела…

– Ицилия! – добавил я в голос твердости, – либо ты делаешь то, что я тебе говорю, либо… – выразительно показал я рукой на дверь таверны. – Или возвращайся к госпоже Айне или следуй за Габриэлой. Держи деньги, на лошадь, – протянул я золотой Ицилии, но магичка вздернула носик и отвернулась.

– Паша, купишь, если что? – показал я парню на гордую чародейку, – верну потом. Все, пока–пока, мы ушли, – когда Мазай кивнул, помахал я спутникам.

Оборачиваясь к выходу, успел заметить, как Ицилия фыркнула и бросила на Габриэлу полный неприязни взгляд. Главное, чтобы не передрались, – мелькнула мысль. Ладно, не маленькие, разберутся.

Мы с Дисом забрали из конюшни лошадей и, вылетев из ворот, пустили скакунов по дороге в сторону Гряков. Я ведь там должен остался, за свое «счастливое детство». Да и опыт за квест лишним не будем. Впрочем, что перед собой таиться – опыт дело вторичное. Больше меня манило к себе задание «Повторное возвращение к Амалии». Сказать честно, девушки меня окружают не то, чтобы красивые, а как бы это помягче… невероятно красивые, вот! И периодически наступают моменты, когда мой оцифрованный разум просто перестает соображать. Поэтому напряжение хочется сбросить, а вдова Амалия, к которой я обещал вернуться, подходит для этого как нельзя лучше. Подумав о вдовушке с васильковыми очами, я цыкнул даже. А как вспомнил, какие у нее большие глаза, да и все остальное, сразу почувствовал, как меня в жар кинуло.

Домчали до Гряков быстро – не в пример тому, как я тут ножками топал пару дней назад. Деревня встретила нас радушно, и сразу с десяток селян выбежало на площадь нас встречать. И чего по домам сидят – в поле работы нет, что ли?

В торжественной обстановке я вручил старосте два золотых дани для князя, под бурные и продолжительные аплодисменты. Нет, вру, конечно – аплодисментов не было, но громкие приветственные крики присутствовали. Опыта, правда, немного капнуло совсем – двести единиц всего. По сотне на золотой – меня даже жаба подушила немного – такое количество опыта лучше обратно на деньги обменять.

– А где Амалия? – поинтересовался я у приветственно ухмылявшегося в густую борода Тарила. После вопроса кузнец стушевался и начал шапку мять в руках. Когда я уточнил вопрос, он сказал, что дома вдова. Только вот в глаза мне больше не глядел. Оставив Диса на застолье, спешно собранного в честь триумфального возвращения меня героя, я пошел на окраину села. Отмахнувшись от предложенной выпивки и криков здравниц.

Шел быстро, почти бежал. И предчувствие какое–то нехорошее появилось. Так, вот и банька покосившаяся виднеется. Только дыма над ней сегодня нет и попариться мне вряд ли удастся. А жаль.

Дом вдовы встретил меня закрытыми ставнями. Дверь тоже заперта была, но изнутри – наружный засов рядом лежал, на крыльце.

– Амалия! – постучался я. И еще раз постучался. И еще раз. Странно, не открывает. А кузнец сказал, что дома она. С удивлением я обошел вокруг избы и вдруг увидел движение за ставнями.

– Амалия, открой, пожалуйста! Мне тебе квест надо сдать! – постучал еще раз я, догадавшись к искусственному интеллекту обратился. И ведь подействовало!

Входная дверь скрипнула и немного приотворилась. Но Амалия не появилась. Уже чувствуя, что дело точно нечисто, я осторожно приоткрыл дверь и зашел внутрь. Сразу же как ослеп – в доме темно и света почти нет из–за прикрытых ставней. Постоял с минуту, пока глаза привыкали. Хотя и неуютно было – опасался, что в голову сейчас прилетит что–нибудь. А ну как тут кавалер какой? – мелькнула у меня мысль вдруг.

Девушка сидела на кровати, сжавшись, будто испуганно. И никаких кавалеров рядом не было.

– Амалия, – тихо окликнул я ее, осторожно подходя. По мере того, как приближался ближе, девушка все больше отворачивалась в сторону. – Амалия, – присел я рядом с ней на одно колено. Металл поножей глухо по дощатому полу стукнул.

Вдова от резкого звука дернулась и еще больше сжалась, будто в ожидании удара. Я осторожно взял ее за руку и мягко потянул к себе. Девушка не поддавалась, но я потянул сильнее и она сдалась. Повернулась, но лицо опустила вниз – так что упавшие водопадом волосы его закрыли.

– Амалия, в чем дело? – недоуменно спросил я. А может это игра какая? Ролевая? При этих мыслях я невольно усмехнулся, но тут бросил взгляд вниз и под сползшим рукавом платья увидел на тонком запястье темные отметины.

–Это что за… – изменившимся голосом спросил я, поднимая рукав чуть вверх. По всей руке, на молочно–белой коже девушки виднелись бордовые синяки.

– Амалия. Покажись, – бесцветным голосом произнес я и взял девушку за подбородок, приподнимая ее лицо. Да, здесь не реальность и избитая девушка выглядит не страшно – никаких заплывших глаз и распухших скул. Но вся левая щека выкрашена фиолетовым и на шее синяками видны пальцев отпечатки.

– Кто? – тихо спросил я, заглянув девушке в глаза. Для этого пришлось наклониться очень низко – в глаза мне Амалия смотреть не желала. Но что–то сказала, почти беззвучно.

– Кто? – снова, уже чуть громче, спросил я.

– Мельник, – совсем тихо ответила девушка, но я расслышал.

– Мельник, значит… – протянул я, вставая, и погладил девушку по волосам, – ты не уходи никуда, скоро вернусь.

– Задание «Повторный визит к Амалии» выполнено!

– Получена награда: 30 единиц опыта.

Сообщение системы выскочило будто усмешка, когда я вышел на улицу. Ладно, сейчас посмеемся.

В гостевую избу я вошел вместе с дверью. Думал, она вовнутрь открывается, но ошибся. Когда дверь упала на пол, за столом воцарилась тишина. Лишь булькающе закашлялся тот, кому не повезло пить в тот момент, когда я зашел. Дис, увидев меня, тут же взвился с места и рванул из ножен меч.

– Кто?! – заорал я. И добавил еще немного матерно.

Селяне смотрели на меня изумленно и потихоньку вместе со стульями от стола отползали. На ноги подняться никто не посмел.

– Мельник, кто?!! – конкретизировал я вопрос. Говорить получалось с трудом, горло будто сковало судорогами ярости.