он.

А работа?

Да пошли они в ж…

Бросив последний раз взгляд на свою позицию и на подвешенную на шнуре винтовку — Томми пошел на выход…

…

— Он раскололся.

Николай топтался возле автобуса, чувствуя, как уходит время, — в Афганистане они раскололи бы пленного в момент… впрочем, были и такие, которые не кололись, хоть режь их на куски… Но были способы и для таких. Например, свиная тушенка с нарисованной на крышке свиньей…

Но он не знал, что волки контрразведки, к которым относился и Басин, колоть умеют ничуть не хуже, чем он. А даже лучше.

Выбрался и старший группы, которая обеспечивала безопасность, — усы, черные очки, явно не средней полосы загар. Посмотрел на часы.

— Двенадцать минут. Два снайпера. Успеем нейтрализовать — вся эта шпана на мосту не опасна. Коваль! Две группы по три человека.

— Я пойду!

Старший группы посмотрел на Николая, как будто тот сморозил глупость.

— Сиди, наружке нечего вмешиваться.

— Он Афган прошел, — резко сказал Басин, — профессиональный снайпер. За речкой он духов положил больше, чем ты издалека видел!

Старший группы, хоть и мог послать нах… даже генерала — решил не ссориться с полковником госбезопасности. У этого решения была и обратная сторона: если что пойдет не так, можно часть вины свалить на посольских.

— Коваль! Этого с собой берите!

…

— Ты где служил? — спросил Коваль Николая, когда их Волга рванула по пражским улицам, нарушая все правила, какие только были.

— Джеладабад.

— Снайпером?

— Первая категория.

Видимо, Коваль что-то почувствовал, заткнулся и серьезно сказал.

— Встаешь в хвост. Смотри, кого нас не подстрели.

— Мне нечем.

Коваль хмыкнул, достал «Макаров».

— На.

Их Волга — влетела в пражский дворик, остановилась с визгом тормозов. Николай подумал, что если до того снайпер их не просек — то теперь то уж точно.

Трое — включая и водителя — вооружившись АКС-74У — рванули к дверям, Николай осмотревшись, заметил что на этом доме есть пожарная лестница на торце как и на всяких старых домах — и направился к ней.

Поднявшись, он подумал — снайпер может ждать прямо у окна, и если он ввалится сейчас, на этом сказочке и конец… Скверной сказочке, надо сказать, только вот другой не было…

…

Если не знаешь, что делать — делай шаг вперед.

Бусидо

Много лет назад, Япония. Додзе где-то в Токио, сидящие в позе Лотоса ученики, перед ними учитель — и один из учеников, громко читающий вслух книгу…

Хотя само собой разумеется, что самурай должен всегда почитать Путь самурая, может показаться, что мы все относимся к нему беспечно. Посему, если кто спросит: «В чем заключается истинное значение Пути самурая?», то человека, который сумел бы тут же дать ответ, встретишь редко. Так происходит потому, что ум наш не готов к этому заранее. Из этого и проистекает наше невнимание к Пути.

А сие невнимание — опасно.

Путь самурая сокрыт в смерти. Когда дело доходит до выбора, где третьего не дано, — выбирай смерть, не колеблясь. Это — не самое сложное. Будь точен и решителен, ибо говорить, что умереть, не достигнув своей цели, означает умереть недостойно, способны лишь легкомысленные софисты. Под давлением выбора между жизнью и смертью вовсе не обязательно добиваться цели.

Все мы хотим жить. И по большей части мы выбираем для себя лишь то, что нам по душе. Однако продолжать жить, не достигнув своей цели, — это трусость. Это будто идти по тончайшей веревке. Умереть же, не стремясь к цели, — смерть недостойная и признак одержимости. Но в этом нет позора. Такова сама суть Пути самурая. Если готовить себя к этому каждое утро и каждый вечер, то тогда воин сможет жить так, как если бы телом был уже мертв; он через муки достигнет свободы на своем Пути. Всю жизнь он будет чист и непорочен и преуспеет в своем призвании…

— Остановись, Сакаро, — сказал учитель, и ученик перестал читать.

Наступила тишина.

Это очень важно — тишина. Учитель никогда не торопился и учил тому же своих учеников. В отличие от менее опытных помощников, которые вели группы, у одного из них был даже черный пояс — учитель ни при выполнении ката, упражнений, ни при спаррингах — никогда не пытался превзойти противника в скорости, никогда не пытался опередить его. Но результат неизменно оказывался один и тот же — противник на татами.

Точность движений, их уместность в данной ситуации, предвидение действий противника — намного важнее скорости. Как говорил сенсей — всегда рано или поздно попадется кто-то, кто быстрее вас.

— Что вы поняли из сказанного?

— Путь самурая — смерть, сенсей.

— Это лишь то, что написано на бумаге.

…

— Путь приближения к смерти не так прост. Большинство людей — кроме разумеется самураев— боятся смерти, хотя она так или иначе неизбежна. Если вы перестанете бояться смерти — вы станете сильнее любого, кто боится. Вот что на самом деле написано в Бусидо. Шагая навстречу смерти — вы одновременно убегаете от нее как бы странно это не звучало.

— А если тот другой тоже не боится смерти, Кудо-сама[98]? — раздается голос маленького гайджина.

— Тогда всё решит поединок. Надеюсь, вашего духа и того, чему я вас учу, будет достаточно, и боги в тот день будут на вашей стороне. Продолжай, Сакаро.

…

На какой-то момент Николаю показалось, что он падает, сорвавшись вниз, но полузабытый прием ниндзя сработал и он вломился в слуховое окно ногами вперед, на ноги же и упав, готовый к немедленному действию. Но на чердаке никого не было, лишь плавали в свете окна пылинки.

Николай увидел натянутый шнур или трос, подошел ближе. Одна из СВД. Он посмотрел номер — все верно, одна из тех самых, которые он отстреливал на охоту.

С силой долбанули в люк, потом еще раз. По пояс, как чертик из коробочки показался автоматчик.

— Стой, стреляю! — завопил он.

— Свои, — ответил Николай. — Нет тут никого.

Охранники, один за другим, забрались на чердак. Старший подошел к окну, зачем-то посмотрел в него.

— А это что?

— Винтовка. Тут висела

— Сам вижу! Снайпер где?

— Понятия не имею. Видимо, ушел.

— Куда?

— Понятия не имею.

Выругавшись, старший достал рацию, высунул антенну в окно.

— Седьмой Удару, Седьмой Удару…

— Удар, принимаю.

— Зашли в адрес, в адресе чисто, прием.

— Тебя не понял, Седьмой, повтори, прием.

— В адресе чисто, есть ствол.

— То есть, снайпера нет, прием?

— Так точно, снайпер ушел, прием…

Вдалеке — треснули выстрелы. Николай схватил незнакомую винтовку, оттолкнул