Соплю, стоя перед ребятами и держа в руках полное ведро воды. Мне улыбнулись, похвалили и дали поесть.

Сволочи. Я кот! А не ишак. Впрочем, вкуфно. Хрм, даже очень.

Понедельник

9:20

Въезжаем в следующую деревушку, рассчитывая на ночлег, еду и кров. Сай подмигнул мне и сказал, что я неплохо сижу в седле.

Ага. В седле Кофа, держась за него руками и изо всех сил стараясь не сползать по крупу лошади назад. Терпеть не могу человеческий вид! Вот терпеть не могу. И чего люди в этом находят? Лысый, страшный, постоянно должен работать, вообще всем что-то должен и… Кошмар в общем и в целом.

Хочу быть котом! Скорее бы Сай снял свое проклятие — заявлюсь к магу и все ему выскажу. Пущай возвращает мой пушистый облик навсегда.

…Ну, если вкратце, мы посетили еще три деревни. В каждой из них нас достаточно холодно встречали, стремились тут же выгнать на кладбище и не платить, не кормить и вообще не пускать на порог.

Спасал всех я. Заходил в дом, льстил хозяйке, делал жалобное личико, мурлыкал, убеждал, раздавал комплименты и вообще вел себя самым наглым образом.

Обычно женщины краснели, смущались и улыбались, а мужики довольно поглаживали бороды в ответ на льстивый комплимент: «По хате сразу видно, какой отличный хозяин здесь живет. Не вы ли это? Так силищей и веет, аж сдувает».

Крестьяне в принципе люди простые, а если им еще и пару медяков показать — остывают, успокаиваются и соглашаются, что про некромантов все это брехня, а на самом деле эти хлюпики корову-то не завалят, не то что коня необъезженного усмирить. Только и годны, что трупы добивать.

Так что впускали, кормили и даже платили.

Ребята были в шоке, Сай назвал меня «сокровищем» и перестал заставлять работать, перекинув все хлопоты на эльфа. Тот возмущался, отбивался, но делал, с мученическим вздохом и обещанием потом страшно мне отомстить. Ну-ну. Жду и верю.

Коф во всем этом никак не участвовал, но упорно не любил отпускать меня от себя надолго, часто таская за собой за руку и не вникая в мои вопли: «Я и так идти могу». Странный он… Но эльф предположил, что у парня наверняка с детства тоже не было ни одного близкого существа, вот и привязался с непривычки.

Ну… что делать. Ладно. Мне в принципе он не казался ни страшным, ни жутким. Да и жалко его немного было.

Такая силища — и ни одного друга. Страшно, наверное, так жить.

— Сай.

— А? — Запивая пирог компотом и отмахиваясь от мухи, сонно жужжащей под потолком.

— А давай его оставим?

— Кого?

— Кофа.

Соком подавились, долго кашляя и едва не рухнув на пол.

— А?!

— А что такого? Он хороший парень и тоже одинок. Как и ты когда-то.

— Это не значит, что я собираю всех одиночек под одной крышей, причем из чистой жалости. — Фыркнув, парень отодвинул кувшин и недовольно на меня посмотрел. — Он некромант, ты это понимаешь? Он и должен быть одинок.

— Я так не считаю. Да и потом… Только представь, как круто будет иметь личного некроманта!

— Меня из стражи выпрут.

— Тебя и так выпрут, как только узнают, что ты не баба.

Скрип зубами, возмущенное лицо друга.

— И потом. Мы же можем не говорить, что он некромант. Маг изменит ему внешность…

— Маг может изменить пол! Но не внешность.

Зря я надавил на любимую мозоль.

— Ну и пусть!

— Предлагаешь превратить его в девочку, отправить в стражу и устроить восстание нежити в городе?

— Нет. — Встаю и нервно начинаю ходить по комнате, не подозревая о том, что Коф сидит сейчас в соседней комнате и внимательно нас слушает. — Предлагаю дать человеку шанс. Мы с магом раза три обнаруживали трещины в крыше, и если бы вовремя их не латали, давно были бы похоронены в руинах дома; как считаешь, почему нам так не везло?

— Это не одно и то же!

— А вот и да!

— Кот.

Фыркаю и сажусь.

— Он пугает одним взглядом, понимаешь? У него словно на лбу написано: я некромант, кто не спрятался — я не виноват.

Жуть какая.

— Он хоть раз сделал что-то, что позволило в нем усомниться?

— Ну… — Мучительное раздумье. — Нет.

— Вот! А если что, тебя проклятие защитит.

— А эльфа? А мага?

— А маг что-нибудь придумает. Он ради своей безопасности чего только не выдумывает, потому-то наш дом все еще цел, несмотря на твое проклятие.

— Черт.

Радостно улыбаюсь, чувствуя, что почти победил.

— Ладно, уговорил. Но только если этот некромант выкинет хоть что-либо подозрительное до той поры, пока мы не вернемся домой, считай, что я против.

Киваю и радостно уматываю в спальню. Да кто бы спорил! Я только за.

А вообще если кто спросит, чего я так распереживался из-за этого некроманта, скажу только, что… он меня любит. И заботится, когда я в облике кота. А коты такое чувствуют и не забывают. Мы только выглядим расчетливыми эгоистами, независимыми до кончика ушей. На самом деле нормальный кот всю жизнь будет искать тех, кто обеспечит ему максимальный комфорт, и коты редко ошибаются в своем выборе. Хотя… это вроде бы не исключает того, что мы — эгоисты.

Да… правда, была одна проблема. Когда эльф узнал о решении Сая, едва не умер от ужаса и тут же бросился к парню со своими контраргументами и криком: «Вы еще бы вампира притащили! Они тоже страшно одинокие и в гробах спят!»

Но Сай был непоколебим и упорно стоял на своем, так что через какое-то время эльф сдался.

Ну а Коф промолчал в ответ на мои радостные вопли и всего один раз кивнул. Я так и не понял: рад он или нет. Впрочем, это неважно. Важно то, что мне опять надо забираться на эту лошадь, сползая каждые пять метров пути по крупу назад, и приготовился к долгому изнурительному путешествию еще через два города к конечному пункту маршрута — городу Алда. Где и должно будет завершиться наше ненормальное задание.

Среда

12:15

— Вы чьих будете-то? — Деревенский староста сплюнул на землю, шумно прочистил нос.

— Свои мы, — говорю я, так как остальные нервно оглядываются на толпу крестьян с вилами и косами, взявших нас в окружение.

— Свои? А некромансер? Кто из вас некромансер?

— Я. — Кофа никто не успел заткнуть.

— Кхргм! — сложно выругался староста. — Ты, значится…

Мы, кажется, все разом решили, что его сейчас убьют.

— И чего пришел?!