– Жулин, нам нужно побыстрее убираться отсюда!

Прапорщик считал так же. Он только что видел рядового Исаева, прятавшегося за углом какого-то дома. Того разорвало в клочья прямое попадание мины в мае девяносто девятого. Солдат стоял, опершись плечом на угол здания, и жестом просил у прапорщика спички.

Когда они вышли через главные ворота и побрели по равнине на юг, воздух над Мертвым Городом уже сгущался. Резко запахло травой, замолчали сверчки, утихло пение зарянок. На Другую Чечню опускался вечер.

Разводить костер было опасно. Кто бы ни вышел на них сейчас – потерянные, заплутавшие люди Ибрагимова или жители Села, – эта встреча для изнеможенных разведчиков могла оказаться последней.

Стольников чувствовал, что не в силах идти, не говоря уже о том, чтобы прицельно стрелять или командовать. Полчаса, проведенные в Мертвом Городе, потрепали его мужество и высосали почти до дна силы тех, кто держал там оборону. Но майор в первую очередь беспокоился не за силы своих людей, а за их разум. Уже видно было, что бойцы не узнавали друг друга и сидели у костра, словно погруженные в кому.

Стольников приблизился к Ермоловичу и положил руку ему на плечо. Санинструктор завалился на спину и потерял сознание.

– Не трогай их, Саша, – пробормотал Жулин, выливая себе на голову воду из фляжки. – Пусть они выспятся. – Он помолчал, глядя на капли, падающие с его носа, потом поднял воспаленные глаза на майора и спросил: – Что случилось в городе?..

Стольников вытянул из кармана блокнот и заговорил:

– Я думаю, это записи штурмана Пловцова. Он побывал в Мертвом Городе и называет его именно так.

– Как и жители Села.

– Пловцов бывал за его стенами дважды. Он описывает свое состояние как сумасшествие. Ответ на твой вопрос знают люди, которые только что прикончили банду Ибрагимова и торжественно сожгли ее руководителя. Мне известно еще кое-что. Пловцов и Крикунов искали в Другой Чечне какой-то Источник.

– Источник?

– Да. Так они его называли. И еще мне кажется, что организатором этой экспедиции являлся Ждан.

– Саша, я хочу спать.

– Я посторожу. Падай.

Голова прапорщика коснулась земли, и он тут же уснул. Стольников вынул из кармана плоскую фляжку, прихваченную в пещере вместе с другими вещами, и сделал несколько глотков. Коньяк обжег его горло и слился по пищеводу теплой волной. Он отхлебнул еще раз.

До утра далеко. Саша открыл блокнот на первой странице и снова принялся читать, водя глазами по неровным строчкам, написанным рукой штурмана. Он читал до тех пор, пока не пришла темнота. Она поглотила и Стольникова, и людей его группы.

Тюрьма «Мираж», Село, Мертвый Город, Источник тоже были накрыты покрывалом мрака, но не исчезли. Все это жило своей жизнью, связанное воедино каким-то принципом, неизвестным майору.

Стольников ждал рассвета.