Также Маришу крайне беспокоила переноска: она все еще оставалась у нее дома. Когда Мариша по утрам заглядывала в нее, в ней никого не было. Но тем не менее время от времени клочья черных волос в квартире появлялись вновь. А еда из мисок регулярно куда-то исчезала. На отсутствие аппетита неизвестный зверек не жаловался.

– Чертовщина какая-то! – искренне недоумевала Мариша. – И откуда эта шерсть тут появляется, если самого зверя не видно?

Но мало ей было забот в собственном доме, так еще и снаружи ничего хорошего не происходило. Противные доброхоты со своими кошками никак не унимались. Вот что значит – Интернет! А когда к Марише стали приезжать люди из ближайших пригородов и более удаленных населенных пунктов, девушка всерьез струхнула. А ну как теперь и из-за границы котов к ней повезут?! Нужно срочно что-то делать!

Однако пока что она ничего не предпринимала. И вот однажды, открыв дверь, Мариша обнаружила на пороге внушительных размеров черного кота.

– А ты еще откуда тут взялся?!

Кот ей не ответил. Вместо этого он посмотрел на Маришу спокойным взглядом своих странных глаз. Один у него был желтого цвета, а другой – пронзительно-голубого. Но видел кот одинаково хорошо обоими глазами. И вообще, вид у него был крайне преуспевающий и здоровый. Шерсть его так и лоснилась. И могучие мышцы перекатывались под его кожей. Усы воинственно топорщились. А размерам его пасти позавидовал бы даже небольшой фокстерьер.

Мариша не успела ничего сказать, как кот величественно поднялся с коврика и неторопливо прошествовал мимо застывшей девушки в квартиру. Там он уселся не так чтобы в уголке, но и не на самом ходу. И неторопливо огляделся по сторонам. Видимо, обстановка ему понравилась, потому что он удовлетворенно вздохнул и расслабился.

Нет, не надо думать, что до этого кот был как-то напряжен. Ничего подобного! Держался он с чувством собственного достоинства, но все же слегка колебался – остаться ему или уйти? А вот сейчас он понял, что будет жить в этом доме. И сразу же как бы почувствовал себя тут в полной власти – хозяином.

– Кушать будешь? – вспомнила Мариша о долге гостеприимства.

Кот ничего не ответил. Он молча прошел за ней в кухню. И там – все с тем же с чувством собственного достоинства – он дал понять Марише, что готов к трапезе. Ел он неторопливо, смакуя каждый кусок. После еды не забыл умыть мордочку и потереться о ноги Мариши. То ли метил свою новую хозяйку, то ли действительно благодарил ее.

– Ты очень красивый кот, – сообщила ему Мариша. – Но остаться тут ты не можешь!

– ???

– Видишь ли, у меня уже есть кошка.

– ???

– Она скоро вернется.

– !!!

– Может быть, ты и рад, но Дина не захочет конкуренции.

Кот заверил Маришу, что Дину он берет на себя. И вообще, до ее возвращения он остается тут, потому что видит, что он тут нужен. Дом-то стоит без мужского глаза. И в нем явно творится черт знает что! Возразить ему на это Марише оказалось нечего. И впервые в жизни она спасовала. И перед кем? Перед котом, которого она даже не приглашала к себе! Похоже, она теряет былую хватку, превращается в настоящую замужнюю дамочку. Стыд и позор!

* * *

Отлет в Париж был назначен Игорем на четверг. И Мариша очень боялась, что ей не удастся успеть до этого срока. Она должна была разоблачить план Игоря, его самого, а также и его сообщников. А в том, что у Игоря имелись сообщники, Мариша теперь ничуточки не сомневалась.

В среду вечером она позвонила Леночке домой:

– Муж дома?

– И Игорь, и Клара Сергеевна дома, – как и было условлено, ответила Леночка.

– Тогда ждите гостей! Я приду через пять минут.

В противоположность Леночке, Игорь и его мамаша не скрывали своего недовольства визитом Мариши.

– Мы завтра улетаем во Францию! – пытались не пустить они ее на порог квартиры. – Нам нужно собраться, как ты этого не понимаешь?

– Я не отниму у вас много времени.

– Нам нужно лечь пораньше. И у нас еще вещи не уложены!

Несмотря на такое явное негостеприимство, Мариша все равно рвалась вперед, восклицая:

– Но вы ведь хотите узнать, кто убил Сеню? И из-за чего погибла Татьяна Сергеевна?

Это сработало. Игорь и его лжемамаша обменялись быстрыми взглядами. И отступили, пропуская Маришу внутрь.

– Спасибо, – ехидно поблагодарила она их. – Приятно иметь дело с людьми, которые умеют проигрывать!

– Что ты имеешь в виду?

– Пойдемте в гостиную. Разговор будет нелегкий.

Теперь взгляды Игоря и Клары Сергеевны стали настороженными. Но отступать было поздно. И они пошли следом за Маришей.

Там гостья устроилась со всеми удобствами в любимом кресле хозяина дома и, наконец, не испытывая больше терпение хозяев, заговорила:

– Я пришла к вам по одной-единственной причине – за последние недели мы сильно подружились с Леночкой. Я успела понять, какой она славный и невредный человек. И теперь я официально заявляю вам: Леночку вам в обиду я не дам!

Игорь и его «мамаша» снова обменялись хмурыми взглядами. Потом Клара Сергеевна расплылась в слащавой улыбке и воскликнула:

– О чем вы говорите, Маришечка! Что за странные фантазии? Наша Леночка находится под опекой двух самых близких ей людей! Что может ей грозить?

– Вы так думаете?

– Кто может быть ближе женщине, чем муж и его родная мать?

– Свекровь, то есть, и муж?

Теперь Мариша не скрывала своей язвительности.

– Свекровь – лучший друг всякой девушки! – не смущаясь, продолжала Клара Сергеевна. – А наша Леночка – просто ангел! Я люблю ее, словно дочь, которой у меня никогда не было.

Мариша кивнула головой:

– Насчет дочери – это вы сказали верно. Ее у вас никогда не было. Впрочем, как и сына! Да и вообще, вы еще слишком молоды, чтобы иметь детей! Сколько вам исполняется в следующем месяце? Двадцать пять, не так ли?

Клара Сергеевна покрылась красными пятнами, которые были видны даже сквозь толстый слой тонального крема – им было щедро намазано ее лицо. Но маску свою она пока еще не сбросила. И, заикаясь, спросила:

– Кто сказал вам такую чушь, дорогуша?! Мы – женщины – не любим говорить о своем возрасте… Поэтому я не скажу вам, сколько мне на самом деле лет, но… Но двадцать пять – это уж чересчур! Вы мне слишком сильно льстите!

– Значит, вы не хотите признаться в том, что вы никакая не Клара Сергеевна, и что на самом деле зовут вас Лоскуткова Вера, и что вам не исполнилось еще и двадцати пяти полных лет?

– Нет, конечно, нет!

– Вот странно! А что же в таком случае делает в вашей сумочке паспорт этой женщины?