— Что-то с Цитаден, она связалась со мной телепатически, но связь прервалась!

— С ней же Уильям! — выдохнул Трой.

— Я отправлюсь в Ад и всё проверю, — быстро сказала Королева суккубов.

— Я с тобой! — поддержала её Руана.

— Не волнуйтесь, он со мной… — все разом обернулись и увидели у входа в пещеру Джихашту с младенцем на руках…

Вирма тотчас же облачилась в доспехи и натянула тетиву бриллиантового лука.

— Опусти оружие, — усмехнулась Богиня. — Я бессмертна. Ну, так что вы можете?! Вот я перед вами…

Мелиса, упав на колени, тихо плакала, а Эндиан сверлил ненавистным взглядом врага, сжимая кулаки.

Уильям заплакал, и к удивлению всех Джихашта внезапно прижала его к груди и стала укачивать. Казалось, она даже забыла, что перед нею собрание тех, кто рьяно жаждет её смерти. Послышалась тихая песенка на неизвестном языке. Богиня умиротворённо смотрела на ребёнка и напевала какие-то слова.

— Это же «колыбельная жизни», — изумлённо прошептал Сигнаш. — Это язык Бездны… О, Боги, как же я раньше не мог догадаться! В ней проснулся материнский инстинкт!

— Вот где её уязвимое место, — одними губами еле слышно сказал Мэнфорд. — Восьмые Боги, создававшие неуязвимую женщину, просчитались, ибо нельзя уничтожить присущее природе.

— Она не причинит вред ребёнку, — кивнул Рик. — Она сама станет его защищать…

Джихашта, по-прежнему никого не замечая, впала в некий транс блаженства, продолжая напевать свою песню. Уильям, успокоившись, ворковал у неё на руках и теребил крохотными пальчиками её густые, длинные волосы.

Дэвид и Дилан, собравшие над головой приличные тучи, стали потихоньку их рассеивать. Мелиса вышла из общего круга и направилась прямо к Нечто…

— Что ты творишь?! — зашипел Мэнфорд. — Остановись!

— Тише, — перебила его Вирма. — Не трогайте её, она знает, что делает.

Лис медленно подошла к Джихаште и, осторожно коснувшись её плеча, заглянула прямо в глаза.

— Позаботься о нём, пока не кончится война, хорошо?!

Богиня молча склонила голову в знак согласия и, улыбнувшись, растворилась в воздухе вместе с ребёнком…

— Почему она не убила нас прямо сейчас?! — спросила Шельма Мэнфорда.

— Все её мысли сейчас о Уильяме, течение времени для неё бесконечно.

— У вас появилась неплохая возможность для атаки, — возбуждённо заговорил Сигнаш. — Вам необходимо найти её логово, но будьте готовы к тому, что Джихашту будут охранять Восьмые Боги, ибо она их первое творение, и Они не оставят своё детище без надёжной защиты.

— Она же и так неуязвима! — не понял Дэшвуд.

— Да, к чему ей защита?! — поинтересовался Дэтроикс-Фаргус.

— Это как новая игрушка, — пояснил пророк. — Ты покупаешь её, и она лежит у тебя дома. Ты знаешь и уверен, что с ней абсолютно ничего не случится, и всё же играешь и, так сказать, опекаешь её.

— Всё ясно, — прервал его Энди. — Что нам делать теперь?!

— Искать место её обитания! — ответила за Сигнаша Дэмосфирит.

— Верно! — поддержал её Рик. Мы должны собрать все свои силы, всех, кто обладает дарами, и… нападать!

— Самое главное, что у нас появилось время, — хлопнул в ладоши Мэнфорд. — Джихашта не отойдёт от ребёнка ни на шаг, и у нас теперь есть варианты!

Мелиса сидела в стороне от всех и тихо плакала, спрятав лицо в ладонях.

Вирма подошла к подруге и обняла её за плечи.

— Всё будет хорошо! Мы справимся…

— Да уж… — многозначительно протянул Нибиус. — Я и представить себе не мог, что всё будет так!

— А я предвидеть, — печально улыбнулся Сигнаш…

* * *

Спустя пять дней предводители племён продолжали подготовку своих войск для битвы, а Мэнфорд и Рик получали ценные указания от высших сил. Избранные небом обоих миров занимались насущными делами своей личной жизни, приводя в порядок застоявшиеся дела. Все пытались отвлечься перед грядущими событиями и надеялись на благоприятный исход…

Вирма сидела на кухне и пила горячий кофе. По столу были разбросаны свежие выпуски модных журналов. Таким образом девушка всегда приводила в порядок свои нервы. Мода успокаивала её и умиротворяла. Настойчивый звонок в дверь вывел Вирму из состояния сладостной эйфории глянца. Девушка нехотя отправилась открывать. Прямо за дверью она увидела огромный букет белоснежных роз, из-за которого выглядывал парень лет девятнадцати в кепке с довольно неоригинальной надписью «Цветы для всех».

— Букет для мисс Фроустморн!

— От кого?! — поинтересовалась Вирма.

— Там должна быть карточка, — отозвался посыльный и протянул девушке бланк для росписи о доставке.

Вирма быстро поставила свою подпись и, сунув парню пять долларов на чай, попрощалась с ним, забрав цветы.

Буквально влетев на кухню в приподнятом настроении, она сразу же стала искать карточку, чтобы выяснить, от кого же сей замечательный сюрприз, как вдруг увидела, что с лепестка одной из пятнадцати роз на неё пристально смотрит фигурка маленького человечка.

— Вроде бы та! — послышался тоненький голосок.

— Это она! Она! — раздались звуки нескольких дивных голосов, и девушка увидела ещё, по меньшей мере, около семи человечков, выскочивших из глубины букета.

За спинами удивительных существ стрекотали маленькие прозрачные крылышки. Вирма почувствовала необыкновенный, дурманящий аромат и потеряла сознание…

* * *

Стэнли и Юджин сидели на огромных валунах тайного убежища Джихашты. Временами они могли разделяться и мыслить по-своему, супротив чьей-либо воли. Постоянное слияние постепенно стирало их собственное «я», и в конечном итоге, по плану Восьмых Богов, соединившись однажды в очередной раз, они навсегда останутся в едином теле Богини…

— Юджин, я так устал! Что нам делать с ребёнком?!

— Успокойся, Боги решат эту проблему за нас. Я и сам не в восторге и порой чувствую себя куклой.

— Мне надоело превращаться в нечто иное, я даже не помню толком, что мы, так сказать, делаем в другом обличьи! — выдохнул Стэнли, и земля под его ногами задымилась.

— Я всё понимаю, но только так мы всецело неуязвимы. На нас лежит огромная ответственность! Обладать мощью всего сущего, никому сие более не дано!

— Это всё слова, друг мой! Красивые, пафосные слова! Мощь, бессмертие, власть… а что дальше?! Вдумайся, мы стали элементарным оружием в чужих руках, выполняя ментальные приказы. Не мы владеем силой, а Боги управляют нашими действиями!

— И что ты предлагаешь?! — всплеснул руками Юджин.

— Не знаю, — отвернулся Стэнли и стал смотреть на разбросанные повсюду камни. — У меня такое ощущение, что мы просто ничтожные крупицы. Все мы! И даже сами Боги! На примере всей истории, обладать чем-то всегда может кто-то один! Равных во всём никогда не было и не будет…