сам рассказывать, что делать, если встречаю агрессивного оборотня.

Во-первых, если оборотень сам не сдастся, убить.

— А разве он и так не мёртв? — удивляюсь я.

— Ну, обездвижить будет вернее, — согласился он. — Только оборотень по старой памяти будет считать, что снова умер.

Во-вторых, отправить душу за Грань, используя сильное заклинание отделения души от тела. Это заклинание мне было задано выучить назубок.

— А у тебя есть знакомые оборотни, оставшиеся в этом мире?

— Конечно. И завтра мы с ними познакомимся…

Учителя неожиданно перебили тревожные звуки трубы и барабанов. Генри нахмурился, я напряглась.

Знаете, государство всё-таки заботится о своих жителях и специальные эксперты учатся предвидеть вторжения. Как только они узнают что-то о предстоящей начале Сезона, сразу отправляют по всей стране сообщения и гонцов, которые, подобным тревожным оркестром проезжая по дорогам и улицам, оповещают о предстоящем вторжении. О том, что ужасы никуда не делись, просто на время оставили нас в покое.

Сезон. Некоторые проснутся, оказавшись в воздухе и когтях гроски. Матери могут не найти детей, дети могут потерять родителей. Самые чёрные времена. Что-то рано он в этом году.

Я выглянула в окно, выискивая глазами предупреждающие костры. Они есть везде, а у поместья маркизов был свой собственный. Но отсюда их не было видно, хотя откуда-то издалека поднимался чёрный дым.

— Костёр виден из окна твоей спальни, Виви, с другой стороны, — тихо сказал некромант, сразу догадавшись, что именно я ищу взглядом.

Я сжала дрожащий кулак.

— Как думаешь, когда начнётся?

— Вероятно, сегодня у нас тяжёлая ночка, — криво улыбнулся учитель, смотря на затянутое низкими облаками небо. В такие моменты бывает тяжело понять, какого цвета солнце. Может, оно уже белеет. Но тени от гросок всё равно были бы заметны. К счастью, сейчас над нами висят простые облака без чёрных точек страшных тварей.

— Прогулка к оборотням откладывается? — вздохнула я. Генри мрачно кивнул.

— Но мы к ним точно сходим, даю тебе слово.

***

Ночью я проснулась от клекота и визга, а ещё от тревожных криков мирных жителей. Небо прояснилось, и красный месяц зловеще выделялся среди белых точек звёзд. Редкие облака покрывались оранжевой дымкой, а тела гросок были практически не видны в темноте.

Я вскочила с кровати, помня, что мой долг сейчас — идти и защищать тех, кто сам защититься не может.

Быстро оделась и схватила кинжалы, которые лежали на подоконнике, заточенные для нового боя.

Мы с учителем выскочили одновременно. Одними лишь взглядами пожелали друг другу пережить эту ночь и молча ринулись навстречу опасности.

Нет, мы не напрасно рискуем. Нам надо убедиться, что никого на улице нет, что монстры не лезут в дома. Для вторжений есть уже отработанный алгоритм действий. Загнать зазевавшихся жителей под крыши. Если это приезжий, то запихать в чей-то дом — никто не смеет в таких случаях прогонять. А если гроски уже кого-то тащат — вырывать у них людей силой, разумеется, не давая монстрам взлетать, потому что в небе спасать уже невозможно.

Хотя… это мы ещё посмотрим.

Как только мы вышли, оценили количество тварей. В этот раз их не особо много. Большая часть сейчас в другом конце деревни. Улицы пусты от жителей и скота, что не может не радовать. Самоубийц, зевак и смельчаков тут нет.

Мы отбиваемся от пары гросок. Это несложно, особенно учитывая то, что теперь я знаю три атакующих заклинания, которые против монстров очень даже эффективны.

Эпицентром оказался дом, в котором хозяева не успели отремонтировать крышу. Твари лезли прямо внутрь, камнями падая с неба.

Оглядела атакуемый дом. Он был стар, его ремонтировали, но не успели. Сезон и зима начались раньше. Я поняла, что знаю, кто живёт тут. Семья с двумя маленькими девочками, мне уже доводилось их видеть.

Не раздумывая, выламываю дверь. Гроски меня почти не замечают, пытаясь открыть люк в полу, видимо, ведущий в подвал. Они царапают клешнями щели. Я слышу детский крик, когда одна из досок ломается, а нога твари проваливается под пол. Какой-то мужчина выпрыгивает из темноты, тут же замахивается топором на тварь и отрубает ей голову. Это их отец.

Он уже был ранен, тяжело дышал, продолжал защищать семью. Ярость, горящая в его глазах, могла бы убивать. И ему не было страшно, но мужчина не питал надежды на лучший исход. Всё, чего он хотел — чтобы его любимые девочки и жена были живы. Я уже видела такие взгляды и знаю, о чём говорю.

Нас с учителем он замечает только тогда, когда я убиваю ещё трёх тварей. Генри огляделся, кивнул мне и ушёл проверять другие дома, оставляя эту семью на меня.

Ногой отпихиваю труп монстра в сторону, открываю подвал.

— Тут вас схватят. Выходите, — командую я. Мужчина тут же бросается к жене и дочерям, помогая им выйти.

Мне приходится прикрывать семью, пока они благополучно не добирались до дома соседей, где даже окна были заколочены. К счастью, жители тут в целом дисциплинированные и не возражают, когда я привожу к ним тех, кто остался без укрытия.

— Храни вас демиург, Защитница, — шепчет мужчина, закрывая двери.

Увы, у меня нет времени обрадоваться его благодарности.

Я сразу разворачиваюсь назад и бегу смотреть, куда подевался Генри. Наверное, какой-то дом тоже подвергся нападению. Да, учитель методично уничтожает чудовищ, которые решили выломать большие окна в одном хорошем каменном доме.

Но я тут же забываю об этом, когда слышу крик с неба.

Кого-то поймали. Вероятно, из Луговичка. Но это оказался не какой-то обычный человек. Там бьётся за свою жизнь подросток химмель, а его пытаются спасти родители. Их металлические крылья зловеще сверкают в свете красной луны. Но я готова спорить, что магия этих представителей небесного народа никак не поможет им в бою, иначе они бы давно её использовали.

Или они уже истощены и собственными руками пытаются вырвать своё чадо назад. Не удивительно: дети у химмель рождаются очень редко.

Я открываю свои крылья.

— Вивьен, это слишком рискованно! — кричит мне Генри. Он уже закончил с тем домом и успешно перепрятал жителей. Сейчас некромант бежал ко мне, его посох был полностью окутан тёмной дымкой.

— Я могу им помочь, — непреклонно говорю, отрываясь от земли.

Учитель недовольно скривил губы.

— Упрямая девчонка.

Ну и пусть упрямая.

То ли действие тренировок, то ли адреналина, но мне удаётся плавный и быстрый взлёт. Гроски уже улетели достаточно далеко ввысь, мне приходится поднапрячься, чтобы их догнать. Крылья начали капризно ныть от такой нагрузки. Я игнорировала боль, убивая магией чудовищ, решивших