некроманта в колено и вскочила. Генри выругался и вновь грубо повалил меня на землю, однако я вцепилась в его плечи, из-за чего мы оба упали.

Учитель слегка придавил меня своим весом, я тихо крякнула. Некромант усмехнулся.

— Двузначное и любопытное положение у нас…

— Слезь! — пропыхтела я. Генри, тоже решив использовать приём неожиданности, поцеловав меня в нос.

Застыла. Ой-ой.

А что это было?

И пока приходила в себя, он успел встать на ноги и вновь ткнуть в меня посохом.

Всё-таки проиграла. Я тяжело выдохнула, стараясь унять дрожь во всём теле, которое во время битвы казалось таким лёгким и невесомым, а теперь своей тяжестью напоминало сплошной слиток свинца.

Через две секунды угрожающий посох сменился протянутой рукой, с помощью которой мне удалось встать.

— Очень даже неплохо, — довольно произнёс Генри. Он старался не подавать вида, но его грудь так же тяжело вздымалась, как и у меня. Всё-таки погоняла я старичка! Учитель улыбнулся: — Вижу, что трудимся не зря.

— Ага, — выдохнула я, упираясь руками в колени и ссутулив плечи. Моё дыхание вылетало со свистом. — Но контрольные у тебя убойные.

Генри насмешливо хмыкнул и ничего не ответил, молча дожидаясь, когда я снова смогу разогнуться.

***

На следующий день у меня была новая тема. Я выбрала оборотней, потому что уже кое-что слышала об этих существах, но и подумать не могла, что это нежить, а не нечисть. Мне было ужасно интересно, из-за чего утром я подскочила даже раньше, чем мой учитель. Собственно, Генри очень уважает меня за мою тягу к знаниям.

На завтрак я решила приготовить блины, как и учила меня однажды добрая женщина. Правда, мышцы после вчерашних издевательств болели, в итоге я пролила немного теста на стол, запачкала фартук, уронила мешочек с мукой и пересыпала сахара…

Нет, блины-то вышли вкусные! А малиновое варенье, которое мы достали из стратегических запасов в подвале, сделало блюдо значительно слаще.

Только весь эффект портила изгаженная кухня… ну и недовольное лицо учителя, само собой. Правда, как только тарелка с блинами и баночка с вареньем оказалась перед ним, всё недовольство куда-то улетучилось. Как и сами блинчики…

Мда. Пока готовила, уже успела ужасно устать, а ведь ещё прибираться надо.

— Генри, с меня еда, с тебя уборка, — предложила я.

Учитель поперхнулся, наградив меня возмущённым взглядом.

— Инициатива наказуема, — пробормотал он, однако сжалился, оценив мой помятый вид. — Но, ладно, я тебе помогу, старательная моя.

Я просила и кивнула.

В итоге мы минут за десять всё прибрали, потом пошли в кабинет, чтобы начать занятие.

Моё воображение вовсю рисовало косматых чудовищ, которых я буду гонять по лесам. Как они выглядят, эти оборотни? Как простые животные? Как люди с головами зверей? Или как косматые медведя-пчёлы-волки?

Однако Генри меня ошарашил, положив предо мной открытую на какой-то странице книгу, где были изображены версии некоторых моих предположений.

С первого изображения на меня смотрел фавн. Именно фавн! Человек, изменённый настолько, что в нём больше угадывались черты барана. Горизонтальные палочки-зрачки, чуть покатый нос, рога, ушки, кудрявая растительность на лице, а вместо ног мужика — ножки барана. Но имелись обыкновенные руки человека со свойственными нам цепкими пальцами.

На второй картинке был мужчина, покрытый чешуёй. Вместо ног у него был толстый и явно неслабый змеиный хвост. Каждый палец на руках оканчивался когтем. Тут ещё была пометка, что зубы у него как у змеи. Иногда даже ядовитые.

Также нашлась дева с хвостом рыбы и тоже вместо ног! Она как сказочная русалка, только вот ни капельки не красивая. А может, просто тут её нарисовали старой и костлявой.

В общем, жуть какая-то.

— Генри, — протянула я. — А почему у них у всех изменяются ноги? Не обязательно всё остальное, но ноги — точно?

— Откуда я знаю? Есть предположение что это всё из-за того же правила — мёртвые не должны ходить по земле. И вот оборотни придумали заменить предыдущие ноги звериными.

— Как-то неправдоподобно, — пробормотала я.

— Просто прими как факт, — посоветовал учитель. — Тут природа, видимо, решила пошутить.

— Если честно, я думала что оборотни — нечисть, а не нежить.

— Многие так думали. Но оборотни при жизни были людьми, потом проснулись в таком вот странном виде. И да, они не встают из могил. Чаще всего это те, кого не удалось похоронить. Умирают они всегда в одиночестве и не дома, так что никто не видел, как происходили такие превращения. Частенько даже родственники не знали, умер ли тот человек, а потом видели его уже в изменённой форме. Кем оборотни были при жизни? Да самые обычные люди. Может, охотники. Может, пастухи, которых загрызли волки, охотившиеся на овец. После трёх полных лун (их цвет не важен) труп бедняги встаёт в изменённом виде. Они ничего не помнят о своей смерти. Зачастую даже безобидны, однако страдают. Некоторых нам приходится отправлять за Грань из милосердия. Некоторым разрешено продолжить жить, скрываясь в лесах. И давай ка мы с тобой проверим на днях парочку оборотней.

— Хм, — протянула я. — А русалкой может стать утонувшая девушка?

— Верно. И помни, что оборотни разумны! Если, конечно, не сошли с ума…

Я стала вспоминать прочитанные в детстве сказки, когда сидела в своём тайном месте рядом со статуей Святой Дианы. Однажды мне в руки попался древний «Сборник сказаний о зверолюдах». Сначала каждая история была обычной, пока жизнь персонажа не обрывалась. Потом после трёх полнолуний герой оживал, но не был прежним.

Сказка об утонувшей во время наводнения девушке, когда река Амри вышла из берегов, запутала меня. Девушка стала русалкой с красивым серебряным хвостом с тёмными полосками. Она помогала рыбакам, заблудившимся в тумане, спасала тонущих детей, которые заигрались и не смогли справиться с течением. Что именно приключилось с той доброй девушкой, в книге не рассказывается. Но в честь этой героини, поговаривают, в одном из портов Амри стоит памятник.

А больше всего испугала сказка о мужчине-волке. Он после своей смерти помнил тех, кто его обижал. И убил их. Забывшись или обезумев, зверолюд стал убивать каждого, кто казался ему хоть как-то знакомым. Тогда я ещё пару месяцев жутко боялась темноты и полных лун с грозами. Зато после такой истории я прониклась большим уважениям к Защитникам, которые смогли уберечь остальных жителей деревни от мести чудовища.

Только в детстве я думала, что оборотня победил ведьмак, а, оказалось, там имели в виду некроманта.

Я тряхнула головой, выбрасывая детские воспоминания. Генри что-то искал в другой книжке, но раздражённо закрыл и стал