– На нас и так охоту открыли, а тут еще и императорский заповедник. Не получится так, что нам придется прятаться всю оставшуюся жизнь?

– Не беспокойся. Империи сейчас не до заповедников, – понимающе усмехнулся искин. – На центральные планеты империи было нанесено сразу несколько ударов ДО-пушками. Так что им сейчас населения на набор флотских экипажей не хватает.

– Откуда сведения?

– Из сети, конечно.

– Думаешь, им можно доверять?

– Вполне. Данные были выложены журналистами соседней республики, так что покрывать кого-то они не станут.

– Опять интриги, – скривился Артем.

– Как обычно, – отмахнулся Дока. – Так что готовим высадку на планету?

– Ну, если ты уверен, что нас не заметят, то да, – подумав, кивнул Артем.

– Через три стандартных часа мы выйдем к планете, и ты сможешь осмотреть орбиту сам. А на планету даже дежурным сменам охранных баз было запрещено спускаться. Только в одном случае. Если база уничтожена, а экипаж вынужден был покинуть ее в спасательных капсулах.

– Ну и ладно. На чем отправимся?

– Я подготовил бот. У него и трюм больше, и грузоподъемность выше. К тому же с вами отправится команда андроидов и два «бешеных зверя». Группа технических дроидов займется сбором и подготовкой к транспортировке всего необходимого, а вы втроем просто отдохнете на чистой планете.

– А может, живых отправить на челноке, а техников на боте? Так они смогут сделать несколько рейсов, если потребуется, а мы всегда сможем удрать, если возникнет опасность.

– Звери и андроиды пойдут на челноке. С вами, – заявил Дока не терпящим возражения тоном.

– Само собой. Это охрана, – тут же согласился Артем. – Кстати, а живность на планете в пищу пригодна?

– Вполне. Хочешь поохотиться?

– И порыбачить, – кивнул парень, радостно сверкая глазами.

– Я все приготовлю, – улыбнулся Дока.

Как и было обещано, спустя три часа «Бродяга» вышел на высокую орбиту планеты и, сделав вокруг нее два оборота, завис над экватором, стабилизировав скорость и уравняв ее со скоростью вращения планеты. От корабля отделились два летающих объекта и не спеша направились к поверхности. Ведомый одним из андроидов челнок сразу направился к берегу озера, которое Дока обнаружил при облете планеты. Бот же полетел к средней полосе, где по полученным со сканера данным почва оказалась наиболее плодородной.

Едва оказавшись на планете, Лирта тут же поспешила с осмотром и выбором подходящих для дела растений, а Артем в сопровождении Лайты отправились на рыбалку. Андроиды быстро развернули лагерь, а «бешеные звери», вооруженные тяжелым оружием, заступили на его охрану. Техники, получив от Лирты указания, что и как собирать и грузить, принялись забивать трюм бота почвой, срезанным дерном и баллонами с родниковой водой. Заодно Дока решил пополнить запасы воздуха.

Слушая их переговоры, Артем только диву давался. Он и не предполагал, что на корабле есть такой огромный запас тары для воды и воздуха. Но потом, увлекшись рыбалкой, и думать забыл об этих вопросах. Рыбы в озере было столько, что даже наживка не требовалась. Андроиды набивали переносные стазис-камеры свежайшей рыбой и грузили их в челнок. Наконец, устав от рыбалки, Артем передал снасти ближайшему андроиду и, связавшись с искином, спросил:

– Дока, зверье здесь такое же не пуганое?

– А чего ты ожидал? Это же заповедник, – рассмеялся Дока. – Тут если и стреляли, то только пару раз в году. Все остальное время местная фауна жила своей жизнью. Кстати, советую тебе вооружиться. Прямо на ваш лагерь идет небольшое стадо местных копытных.

– Насколько небольшое? – насторожился Артем, попутно вскрывая кофр с охотничьим оружием.

– Голов в двести.

– Черт! При хорошем раскладе мы весь холодильник свежим мясом забьем.

– Я об этом и пытаюсь тебе сказать, – снова рассмеялся Дока.

– Вот только кто столько туш разделывать будет?

– А дроидов я тебе зачем сделал? – возмутился искин.

– У них и такая программа есть? – удивился парень.

– Не у них, а у меня. И вообще, не умничай, а охоться, – сварливо посоветовал искин.

– Дождешься, железяка, что я не поленюсь, взломаю твою каюту и отпинаю твой ящик, – шутливо пригрозил парень.

– Заодно можешь головой об него постучаться. Может, поумнеешь, – не остался в долгу Дока.

– Вот зараза! —рассмеялся Артем, заряжая оружие. – Показывай, откуда и куда стадо идет.

– Дроид рядом с тобой уже получил все данные. Он выведет, – ответил Дока.

Оглянувшись, Артем кивнул стоящему рядом андроиду.

– Выведешь меня так, чтобы я оказался сбоку от проходящего стада, и вернешься, чтобы присмотреть за ребенком, – приказал парень.

– Отказ. Ребенок находится под защитой двух дроидов системы «бешеный зверь» и андроида напарника. Моя задача – ваша безопасность, – механическим голосом ответил дроид.

– Черт с тобой, веди, – фыркнул Артем, сообразив, что спорить с этим железным дровосеком можно до скончания времен.

Андроид вывел парня в нужное место за десять минут. Пользуясь передаваемыми с корабля данными, он выбрал самое удачное место для засады, и Артем, укрывшись за толстым стволом дерева, отдаленно напоминавшего бук, приготовился к стрельбе. Это не была настоящая охота, но им было необходимо как следует пополнить запасы свежей пищи. Химия из синтезатора ему изрядно надоела.

Пользуясь случаем, он уговорил Литру устроить в зоне релаксации место под огород и запрограммировать пару дроидов для ухода за овощными грядками. Ностальгия по земной еде частенько заставляла его пускаться на эксперименты с синтезатором, но получаемый результат его не удовлетворял. Так что он решил часть зоны отдыха пустить на нужное дело. Дока, прекрасно знавший об этой его идее, только посмеивался, претворяя в жизнь поговорку «чем бы дитя ни тешилось…».

Охота закончилась, едва начавшись. Непуганые звери, отдаленно напоминавшие земных лосей, даже не поняли, что хлопки из кустов несут им смерть. После прохода стада на земле осталось десять громадных туш. Дроиды, повинуясь команде искина, тут же принялись за разделку, забивая небольшой трюм челнока до треска сварных швов. Кончилось тем, что часть добычи пришлось перегружать на бот.

Только после всех этих приключений Артем и команда приступили к полноценному отдыху. Точнее, к блаженному ничегонеделанию. Они валялись на солнышке, пили охлажденный лимонад и не спеша ловили рыбу. Парень, воспользовавшись случаем, сварил на обед отменную уху, поразив своих пассажирок до глубины души кулинарным талантом. Единственное, чего Дока не позволил ему сделать, так это искупаться. Как выяснилось, в озере водилась разновидность пресноводной акулы, размеры которой позволяли ей запросто перекусить человека.

Прожив в таком режиме три дня, Артем волевым решением приказал сворачивать лагерь. Пора было приниматься за дело. Точнее, отправляться туда, где можно будет спокойно заняться модернизацией корабля. Эта мысль не давала ему покоя. То, что крейсера военного флота смогли догнать