Я снова начала нести всякую чушь, плавно переходя к интересующей меня теме:

– Я тут решила получше узнать Драгонию и нашла в библиотеке старую карту. Ты же знаешь, я слаба в географии, а там столько непонятных символов, отметок…

– И…

– Что находится на северных границах Драгонии?

– Край озер.

Ну почти угадала. Какая разница, моря, озера?

– Те места необитаемые. Вода в озерах мертвая. Там нет ничего живого. Почва неплодородная, лесов нет, так что охотиться там не на кого. В общем, мертвый край. А с чего это ты так заинтересовалась северными границами?

Подавив в себе радостный крик, я коротко ответила:

– Потому что обо всех остальных я уже знаю. На меня сдавайте!

Я подскочила и, не попрощавшись, поспешила к свободному креслу возле Лина. С другой стороны уже устроился Тэнак.

– Ну-с, начнем. Во что играем?

Лин улыбнулся и, не отводя взгляда от колоды, ответил:

– Как обычно, в «ока».

Я мысленно настроилась на долгую игру. Если ставки окажутся достаточно крупными, в ближайшие несколько часов я отсюда не уйду. Обычно мне везло. Несколько раз даже удавалось подолгу держать ставку и в итоге уходить с увесистым кошелем, набитым золотом и драгоценностями. Правда, один раз я настолько увлеклась игрой, что вместо того, чтобы вовремя остановиться и забрать «честно» заработанные деньги (каюсь, иногда я мухлевала!), решила продолжить партию и в результате проиграла подчистую, и весь мой выигрыш перекочевал в чужие кошельки. Стало обидно до слез! Но винить было некого. Разве только себя. Тогда я поняла, что иногда нужно вовремя остановиться, чтобы не потерять то, что уже имеешь…

– Тэнак, – я скосила взгляд на карты соседа и тут же перевела его вверх, – удалось что-нибудь узнать о Безликих?

Эмпат попросил одну карту и ответил:

– Нет. Но вчера был найден еще один труп. Солдата.

Демоны! Они что, решили перерезать все население Эсферона? Зачем?! Им же Владыка нужен. Или каста успела поменять политику и теперь «мочит» всех подряд только ради морального удовлетворения? Психи, здесь все психи! Этара – это больница для умалишенных. Какой смысл убивать ни в чем не повинных граждан? Ладно бы деньги забирали, драгоценности. Но нет, они просто бездумно мстят всем подряд. До сих пор удивляюсь, почему мы остались живы.

– Твой ход.

Я вытащила карту и кинула на стол.

– И что самое интересное, – продолжал Тэнак, – они убивают или городскую стражу, или знать. Простых горожан Безликие не трогают.

Почти Робины Гуды. Убьем всех богатых, но ничего не дадим бедным. Им что, трудно срезать кошель, а потом пожертвовать золото какому-нибудь приюту? Или таким образом Безликие хотят дать нам понять, что они не воры, а обыкновенные серийные убийцы?

Подошел Рэй. Склонившись надо мной, с натянутой улыбкой прошептал:

– Нарин, хватит хмуриться. Опять с Владыкой погрызлась?

– Это не из-за него. – Я похлопала ладонью по ручке кресла, приглашая друга присаживаться. – Еще одно убийство.

Приятель присвистнул и уселся возле меня.

– Здесь становится все интереснее и интереснее. Думаю, мы задержимся в Драгонии еще на пару неделек.

– С ума сошли! – зашипела я, прикрываясь карточным веером. – Вас чуть не выперли из школы, а вы так наплевательски относитесь к учебе. А как же Лориэн? Он что, один поедет?

Рэй равнодушно пожал плечами:

– Не знаю. Это его дело. Хотя я что-то не заметил, чтобы принц рвался домой. Здесь ему нравится больше.

Я проследила за взглядом друга и увидела смеющегося Лориэна, обнимающего за талию одну из фрейлин ее высочества. Хм, последние дни я часто видела его с этой девушкой. Что-то не похоже на нашего принца.

– Разрешишь отправить письмо с Феней?

– Разрешу, но я вас предупредила.

Я скорчила строгую гримаску, но в душе была рада их решению. С ребятами мне всегда спокойней и веселей.

Игра продолжалась. Увлеченная разговорами с Рэем и Тэнаком, я не особо следила за ее ходом и в результате проиграла. Пришлось кидать на стол пять золотых. Исход второй партии был не лучше. Может, все-таки на раздевание? Пусть лучше шмотки снимают, чем забирают кровные сбережения. Предложить не успела. Почувствовала, как Рэй тянет меня за рукав, обернулась и посмотрела туда, куда указывал приятель. В зал скользящей походкой вплыла Миланда и принялась осматриваться, видимо, гадая, к какой из групп пристать. Играть расхотелось. Бросив карты на стол, сказала, что больше не желаю проигрывать, и поспешила покинуть приятное общество. Тут же поднялся Лин (ему в этот вечер тоже не везло) и предложил новую забаву. Эмпаты с готовностью откликнулись на предложение, и уже через несколько минут столы были убраны для того, чтобы играть… в жмурки. Я негромко хмыкнула и подозвала близнецов, желая исчезнуть из зала. Дети! Не могли придумать что-нибудь поинтересней.

Эльфы как назло ответили, что они с удовольствием присоединятся к забавам придворных, и потащили меня прочь от дверей. Я высвободила руку и с раздражением бросила:

– Отстаньте! Хотите бегать по залу с закрытыми глазами и выслушивать в свой адрес едкие шуточки, ваше право. А я такой ерундой заниматься не собираюсь!

Переглянувшись, близнецы удивленно спросили:

– Что с тобой? Мы просто хотели, чтобы ты осталась с нами. Но если не хочешь играть, иди. Тебя никто не держит.

Идиоты! Не понимают, что я не хочу весь вечер провести в одиночестве. Но и здесь оставаться не желаю. Дело в том, что мне не особенно понравились правила игры. Тебе завязывают глаза, и ты должен не просто дотронуться до кого-нибудь из присутствующих, а забрать у конкретного игрока определенный предмет. Сейчас этим предметом стал аметистовый перстень одной из дам. Но это еще полбеды. Пока ты будешь искать этот треклятый перстень, остальные участники игрищ имеют право дразнить тебя, отпускать в твой адрес скабрезные шуточки, подталкивать, хватая при этом за самые интересные места, а ответить ты не имеешь права.

Теперь представьте, вам надевают на глаза повязку, раскручивают и пускают по залу. Вы, выставив вперед руки, осторожно ступаете, боясь зацепиться за что-нибудь или кого-нибудь и при этом слушаете крики и смех эмпатов, потешающихся над вами. В общем, приятного в этой игре мало. А найти загаданный предмет практически невозможно. Тем более мне. Я при слабом освещении плохо ориентируюсь, а с завязанными глазами – тем более. Обиженно фыркнув и пожелав эльфам хорошо развлечься, направилась к выходу. Не хотят провести этот вечер со мной? Отлично! Пусть катятся к демонам!

– Нарин, куда же вы? Испугались? – прозвучал тоненький голосок Миланды.

Все взгляды устремились в мою сторону.

– Я что-то устала… – пробормотала, оглядываясь на дверь.