Начал медленно сходить с ума. Запутался в себе и в происходящем. Уже так тяжело было определить, где плохое, а где хорошее…да он, наверное, и не задумывался об этом последние годы.

В квартире было тихо. Настолько тихо, что он слышал биение собственного сердца. Теперь тишина не доставляла удовольствия. Теперь нет. В голове все еще красовалась картинка ее затравленного лица. Глаза, в них было столько боли и непонимания… Он почти убил ее там, а может и убил…

Так нельзя. Наверное, он не имел права так поступать. Не имел права прощупывать границы ему дозволенного, но он об этом не думал. Он, как и всегда, думал лишь о себе… Он думал о себе, а она так рвалась думать и понимать его.

Выдохнул, хватая со стола ключи от машины. Примерно минут через двадцать, он стоял под дверью сверидовской квартиры.

— Честно, думал, посмотришь в глазок и не откроешь, — замер в дверях.

— Я не смотрела, — отошла чуть в сторону, пропуская его внутрь.

— И почему я не удивлен? — приподнял бровь, — ты одна?

— Да. Аля у Артура.

— Не спала? — расстегнул куртку. Вера лишь помотала головой, — я тоже. Собирайся. Поехали.

— Куда? — устало. Даже отрешенно.

— Сумку собери себе, одежду на пару дней закинь, щетку там, — скинул обувь, и пошел в кухню. Вера же следовала за ним, как тень.

— Артем, мне кажется, на сегодня нам хватит общения, и у меня совершенно нет желания куда-то ехать.

— Ехать вообще или со мной? — налил воды в стакан. Вера отвела глаза, — давай, собирайся. В гости поедем.

— В какие гости? — начинала закипать, — к кому? Пять утра, время видел!

— К родителям моим, как раз к утру будем на месте.

Поставил стакан, шагая в ее комнату.

— К родителям? — прошептала с явным удивлением уже в комнате.

— Ты же от меня чего-то ждешь, я же должен что-то сделать, — убрал руки в карманы куртки.

— У меня переезд, — очень тихо, — Отец уезжает скоро и должен помочь с переездом. Я не могу уехать…

— Я думаю, что я в состоянии помочь тебе переехать.

— У меня учеба.

— Скажи, что заболела.

— Зачем тебе это? — подняла глаза, — я тебя не понимаю, ты сказал мне это нарочно. Там, — замолчала, — в машине, ты сказал мне все это специально. Ты хотел от меня какой-то реакции…,- поджала губы.

— Я хочу, чтобы ты понимала, кто я.

— Я понимаю.

— Нет.

— Я не поеду. Уходи, — Старков не пошевелился, — уходи, Артем! — закричала что было сил, — я не хочу тебя видеть, не сейчас, не сегодня. Уйди, — уже тише, с мольбой в голосе, — пожалуйста, уйди…

После ее слов он не заставил ее долго ощущать свое присутствие. Вера смотрела ему в след, а когда его силуэт исчез, ухнула на кровать. Ладони упали на колени. Уже вообще ничего не понимала. Совершенно. Его предложение выбило остатки почвы под ногами. Не могла думать о нем, не могла находиться с ним в одном помещении, не могла. Ее начало преследовать это липкое и такое мерзкое ощущение… Ощущение, что она лишь замена. Чертова тень, отголосок его прошлого в новой шкурке.

Она так погрузилась в свои мысли, что совсем не заметила, как он вернулся. Когда она все же вернулась в сознание, то даже вздрогнула, увидев его широкоплечую фигуру в дверном проеме комнаты.

— Я же просила.

— Я знаю, — шагнул в ее сторону, присел рядом.

— Поехали.

— Что?

— Поехали, — прокашлялась, — я сейчас соберу сумку, — поднялась с кровати.

Зажгла ночник. Тусклый свет рассеялся по комнате. Вытащив небольшую спортивную сумку, открыла шкаф, извлекла с полки пару вещей, сходила в ванную, прихватив оттуда щетку.

Возможно, это было ошибкой. Ее решение. Она вновь пошла у него на поводу. Но также это был шанс его узнать, возможно, понять что-то для себя. Переосмыслить, переварить ситуацию. Первый раз в жизни, она решила не таить все в себе, не закрываться в комнате, а дать волю эмоциям. Если он хочет ей что-то показать…доказать, то она к этому готова, только теперь, и ему придется быть готовым к ее решениям и выводам. В этот раз все не пройдет так просто, ей уже до ужаса осточертела вся эта ситуация! Все эти тайны, заморочки. Хватит. Если уж и менять что-то, то именно сегодня, сейчас.

В соседнюю область они добрались быстро.

Остановившись у дома, Старков вылез из машины, чтобы открыть кованые ворота. Разведя их в разные стороны, вернулся в салон, медленно заезжая на территорию двухэтажного коттеджа из красного кирпича. Заглушив мотор, Артем многозначительно посмотрел на Веру, которая, кажется, слегка растеряла свой настрой.

— Приехали, — подытожил, давая понять, что пора выходить.

Спрыгнув на землю, Верка огляделась по сторонам, вдыхая прохладный утренний воздух. Посмотрела на Артема, который успел взбежать на крыльцо, и, видимо, дожидался ее. Убрав руки в карманы куртки, предварительно выдохнула, шагая в его сторону. Она все еще остро чувствовала эту эмоциональную границу, и даже не представляла, станет ли когда-нибудь по другому… Артем, к ее совершенному не удивлению, никаких попыток идти на контакт не предпринимал, что ее отчасти радовало. Поехать-то она с ним поехала… Но вот общаться все еще не хотела… От этого понимания сама была готова себе у виска пальцем покрутить. Ноль логики.

— Вы тут? — пробасил, только успев открыть дверь.

Вера же замерла за его спиной. Уютный длинный коридор окутал теплом, на лестнице послышались шаги. Стройная невысокого роста женщина почти бегом спустилась к ним, замирая на последней ступеньке, она выглядела гораздо моложе, чем Вера себе ее могла представлять. Темные волосы, убранные в косу, черная узкая юбка, закрывающая колени, заправленная в нее белая рубашка, поблескивающие от радости глаза. Отойдя от небольшого шока, она кинулась к Артему, обнимая того за плечи.

— Тема, — уткнулась в грудь сына, — ты почему не сказал, что приедешь? — отошла немного в сторону.

— Да я и сам несколько часов назад не знал, что приеду, — отступил, прекращая преграждать Веру своей фигурой, — мы на пару дней.

Дарья Эдуардовна поджала губы, немного удивленно взглянув на сына, и еще более удивленно на Веру. Всматривалась в ее лицо, но потом резко, словно поймав себя на чем-то нехорошем, едва заметно тряхнула головой, провела руками по голове, приглаживая мелкие торчащие волосинки, растянула губы в улыбке.