игры. Но я постоянно выигрывала и чувствовала, какую карту лучше положить, поэтому мне стало скучно. Зато Ник вознамерился меня выиграть, несмотря на мою интуицию, и его это интересовало только так!

– Давай проведем своеобразный опыт, – предложил Ник. – Возможно ли победить ведьму в карты?

Я закатила глаза:

– Ну хватит! Мои «таланты» вовсе не веселье. Я даже в карты не могу нормально поиграть! Что за напасть...

– А раньше как было?

– Раньше я не побеждала десять из десяти. И не чувствовала карты так ясно. Мне кажется, я даже вижу, какие карты у тебя сейчас в руках.

Ник заглянул в свои карты и поднял на меня глаза, блестящие азартом и интересом.

– И какие же? – задал он вопрос.

Я прикрыла глаза, настраиваясь. Почти все красные. Одна только черная.

– Козырей у тебя два, остальные бесполезные маленькие бубны и десятка крести.

По мере того, как я говорила, лицо Ника вытягивалось. Видно, не ожидал таких подробностей.

– Да уж, – почесал он затылок. – Ты так можешь запросто деньги поднять...

– Нет-нет-нет, – замотала я головой. – Так делать нельзя! Высшие силы надают мне по самое «не могу» за такое отношение к моей Силе. Да и, на самом деле, даже если бы они за это не наказывали, то я бы и сама не поступала так.

– Почему?

– Потому что это как-то нечестно.

Вдруг взгляд Ника резко поменялся. Он стал какой-то сосредоточенный и внимательный. Мое сердце екнуло от страха.

– Что? – прошептала я. – Говори!

– Мне кажется... – тянул Ник.

– Что? Ник, что?!

– Кажется, у тебя на лице клещ.

Мои брови поползли вверх. Клещ?! В меня никогда не вцеплялся клещ! Он вцепился? Или просто сидит на лице? Какой ужас! Ужас!!!

Паника явно отразилась на моем лице, потому что Ник сложил брови домиком и принял меня успокаивать.

– Ада, не дергайся, дай посмотрю. Может это и не клещ вовсе.

– Сними его-о-о, – взвыла я. – Сними-и-и!

– Сниму, только не дёргайся.

Но не дергаться я не могла. Я боялась! Снимать клеща наверняка та еще процедура, если он вцепился.

– А если он энцефалитный!

– Ада, ну не дергайся ты! Я даже посмотреть не могу!

Я замерла на пару секунд, но это все, на что меня хватило. Хотелось бегать, истерично кричать и вообще упасть в обморок. Паника накрывала меня, отключая все адекватные мысли. Я с неприязнью относилась к насекомым, особенно к таким вредителям как клещи. А ещё я очень боялась всякой заразы! Но этих двух секунд хватило, чтобы Ник понял, прав ли был.

– Это клещ, – резюмировал он. – Надо вытаскивать. Недавно прицепился.

Зря, наверное, он это сказал. Паника с еще большей силой накрыла меня. Я уже ничего не видела, не слышала и не понимала, что творю. А ведь его не смахнешь просто так!

– Сиди здесь, – сказал Ник. – Я пинцет принесу. У меня был опыт вытаскивания клещей, так что все будет хорошо, Ада.

Он шустро сбегал к машине, а я чувствовала, как обмираю от ужаса. Ведь я, возможно, сейчас заражаюсь энцефалитом и меня может парализовать! Или вообще меня ждет клещевой боррелиоз! Я читала о таком.

Ник вернулся. Я, как увидела пинцет, вату и перекись, вновь начала истерить и уворачиваться от рук напарника. Чтобы в меня тыкали пинцетом?!

– Может, он напьется крови и сам отвалится? – пискнула я, сжавшись.

– Прекрати, – сказал Ник, приближаясь ко мне. – Ну же, я все сделаю аккуратно. Я и с папы клещей снимал, и с себя. И все проходило до этого хорошо.

– Раз на раз не приходится! – взвизгнула я, вновь увернувшись.

Хотелось вскочить на ноги и убежать, но бегать по траве, полной насекомых, без обуви, было бы не очень разумно и приятно. Поэтому оставалось сидеть на покрывале и извиваться как змея, лишь бы Ник со своими пинцетами и перекисями не дотронулся до меня.

– Ада! – недовольно рыкнул напарник. – Прекрати уже! Ты же прекрасно понимаешь, что клеща надо снять, да?

– Нет!

– Ада!

– Ну Ник!

– Сиди ровно!

– Ни за что!

– Сама напросилась!

Ник вдруг подался вперед, схватил меня за руки и уронил на спину. Перекинул ногу через меня, и я узрела его хмурое лицо, а за лицом – голубое-голубое небо без единого облачка.

– Только попробуй дернуться, – вкрадчиво сказал Ник. – И голова клеща останется у тебя в коже. И будет инфекция. И тогда придется ехать в больницу. А ты ведь не любишь больницы?

Хороший довод. Весомый. А в такой позе вообще очень даже понятный, я бы сказала. Даже истерика и паника куда-то делась. Особенно когда лицо Ника приблизилось к моему. Тогда у меня вообще отпало желание двигаться! Я замерла, ведь меня парализовали те эмоции, которые возникли. Я даже не знаю, что это были за эмоции. Но то, что спровоцировал их Ник, было ясно как белый день. Он что-то делал с клещом, а я вообще забыла про этого клеща. Я смотрела на сосредоточенное лицо напарника, словно завороженная.

– Ну вот и все, – вдруг сказал Ник. – А ты боялась.

И я отмерла. Чего я там боялась? Что вообще было? Мысли куда-то подевались, и я не могла их призвать обратно в голову. Лишь непонимающе глядела на друга, пытаясь вспомнить, что вообще было.

Он все еще держал мои руки одной левой, а в правой был пинцет с клещом. Я вытаращилась на мерзкое насекомое. Меня заворотило от одного его вида!

– Теперь сдадим клеща в лабораторию на анализы, а тебе обработаем ранку. Больше не будешь верещать и пытаться сбежать?

И мне почудилась такая нежность в его голосе, что я вновь не знала что ответить, погрузившись в нахлынувшие эмоции. Что это? Страх? Было похоже на страх, но от страха у меня все леденеет, а тут совсем наоборот.

– Что за разврат? – послышался чужой голос.

Мы с Ником одновременно повернули голову в сторону незнакомца. Похоже, приехали господины полицейские. Два мужика среднего возраста стояли и с неодобрением глядели на нас.

– Он мне клеща доставал из кожи! – почему-то разозлилась я, и тут же дала себя мысленную оплеуху. Совсем ополоумела злиться на ни в чем не повинных людей? Хочешь, чтобы у