– Объясню. Потому что после того, как эта троица, Арбенин, Кириченко и Поленова, убила моего отца и похитила доллары, бандиты (те, наверное, кому принадлежали деньги) явились к нам домой. И начали шантажировать мою мать. И довели ее до инфаркта. Фактически – убили.

Следователь несколько секунд изучал лицо Алисы своими выцветшими голубыми глазами.

– Понятно... И вы спустя одиннадцать лет вдруг решили отомстить... Взять на себя функцию следствия, розыска и суда... Н-да... Вряд ли у вас что-то, милая девушка, получится...

Алиса не терпела, когда ей говорили, что у нее что-то не получится.

– Это мы посмотрим, – холодно ответствовала она. – Скажите имя.

Хозяин развел руками.

– Знаете, имя человека, конкретно пострадавшего в результате ограбления, осталось за рамками дела... Вряд ли какой-либо гражданин готов открыто признать, что у него похитили почти два миллиона долларов... Но... Имелся на моей памяти один эпизод... Не занесенный в протоколы... Сообщать о нем я, конечно, не обязан... Но мне симпатичны лично вы... А к тому же... Теперь это вряд ли может ему повредить...

– Кому – ему?!

– Что ж, слушайте. Спустя две недели после совершения преступления на меня неофициально вышел некий бизнесмен. Можно сказать, представитель криминального мира. И он предложил мне сделку. Если обнаружу украденные деньги, я получаю тридцать процентов от суммы находки. Если задержу преступников без денег – двадцать процентов от похищенного. Обычная практика в те времена. Почти легальная. Материальное стимулирование работников следствия и розыска.

– И вы?..

– Я человек старой закваски и не люблю, когда меня покупают бандиты. Я отказался. И написал рапорт о том, что мне пытались дать взятку.

– Вы смелый человек.

– И потому бедный... А того криминалитета, что пытался меня простимулировать, звали Арсеном Измаиловым.

– Звали?

– Да. Через полгода, летом девяносто пятого, его убили.

– Убили... – разочарованно протянула Алиса. – Кто это сделал?

– Наемный киллер, – пожал плечами следователь. – А имя заказчика, насколько я знаю, так и не удалось установить...

– Да-а... – иронически протянула Алиса, – замечательно работали в те годы наше следствие и милиция...

– Не судите, милая девушка, – остро глянул на нее Николай Евстафьевич, – и не судимы будете... Итак, украденные деньги принадлежали Арсену Измаилову. Он довольно быстро умер. Именно поэтому преступники, Арбенин, Кириченко и Поленова, могут быть живы. В противном случае Арсен их из-под земли бы достал... Вспомните, как он доставал вас и вашу матушку...

– Но мы-то! – воскликнула Алиса. – Мы-то с мамой здесь совсем ни при чем!

– Бандиты, – хладнокровно пожал плечами хозяин, – отрабатывали все возможные версии. В том числе и ту, что наводчиком являлся ваш отец. Просто у них, в отличие от нас, несколько иные методы. Сволочные, прямо скажем.

– Мерзавцы – все, – схватилась за голову Алиса. – И те, кто отца убил... И этот Арсен Измаилов. И его бандюки...

– Вы хотите узнать имена? Тех «шестерок» Арсена? Исполнителей, которые лично угрожали вам и вашей матери?

– Думаю, нет, – задумчиво покачала головой Алиса.

– И правильно. Они мелкие сошки, во-первых. А во-вторых, вряд ли они до сих пор живы – за прошедшие годы непрерывных криминальных войн все могло случиться.

– Самые сволочи в этой истории, – сделала вывод девушка, – те, с кого все началось. Те, кто убил моего отца. Эта Валентина. И Кириченко с Арбениным. И я найду их.

– Это, – возразил следователь, – не удалось всей российской милиции. И Интерполу.

– У милиции с Интерполом не было личной заинтересованности, – отрезала Алиса.

– Что ж, бог вам в помощь, – грустно улыбнулся Санеев, – только, пожалуйста, будьте осторожны.

– Я вас прошу, дорогой Николай Евстафьевич: дайте мне всю информацию об этой троице.

* * *

Когда на следующее утро к Алисе опять явилась Вероничка, она с ходу огорошила ее просьбой:

– Мне нужен телефон твоего частного детектива.

Как-то раз, с месяц назад, наклюкавшись джина, соседка поведала подруге свою тайную историю.

Она стала подозревать, что у ее мужа Ричарда появилась другая женщина. Начались странные звонки, неожиданные отлучки, срочные командировки. Подозрения Вероники зрели, потом стали превращаться в уверенность, а затем она наняла частного сыщика, чтобы тот проследил за изменщиком. Слежка продолжалась месяц и не принесла никакого результата. Ричард оказался чист, как слеза ребенка. В этом детектив убедил подругу с фактами и доказательствами в руках. Предъявил полный хронометраж жизни супруга, в котором не нашлось места никаким левым встречам, прогулкам, ужинам и даже ленчам.

Вероничка осталась детективом весьма довольна. Алисе показалось, что в той истории сыщик во многом сыграл роль психотерапевта, сумев справиться с соседкиной паранойей, возникшей на фоне злоупотребления алкоголем. Но бурные восторги подруги по поводу детектива сыграли свою роль, и Алиса решила его нанять.

– О! – оживилась соседка, услышав необычную просьбу. – За своим Вадимом решила проследить!.. А что, – глаза ее оживленно заблестели, – имеются подозрения? В чем конкретно провинился твой красавчик?

Пришлось наплести с три короба: дескать, Алисина провинциальная тетка, которую она хоронила в Бараблине, передала ей свою последнюю волю: разыскать в столице давнего поклонника и вернуть ему любовные письма и часть наследства – всякое барахло вроде чугунных часов каслинского литья.

Вряд ли Алисе удалось провести соседку. Но двойная ложь сыграла свою роль. И если подружка не поверила в байку о тетушке – наверняка решила, что детектив-частник нужен-таки для слежки за Вадимом. А зачем тот на самом деле понадобился Меклешовой, ей осталось невдомек.

* * *

Разумеется, и детективу Алиса не собиралась рассказывать правду. Ничего даже близкого к правде. Задание будет простым и спокойным: проследить за женщиной-пенсионеркой шестидесяти пяти лет. Выявить ее связи, привязанности, предпочтения – словом, образ жизни.

Зачем старушка понадобилась Алисе, детективу знать не надобно.

Да она и сама не ведала, зачем ей могут пригодиться сведения о пожилой даме.

Однако пенсионерка, фамилию которой (Стеценко) сообщил Алисе старый следователь, оказалась единственной ниточкой, ведущей к тройке исчезнувших много лет назад преступников. Она являлась родной тетей Валентины Поленовой. (Папаша Петра Кириченко скончался восемь лет назад в Тульской области.)

* * *

Спустя неделю Алиса явилась к сыщику за результатами.