Выждав минуту, но так и не получив столь желанного чуда, господин Валдор продолжал:

– Ну а пока вернемся к насущным вопросам. С помощью Аланы ночью удалось снять у каждой из вас блокировку магии. Но проблема в том, что восстановление ваших сил займет дня три, не меньше. Все-таки зелье оказалось мощным. До следующего ритуала развития магии Безликого восстановиться вы успеете. Но есть другая проблема. Послезавтра запланировано знакомство со всеми лордами. Нам и так эту встречу уже пришлось переносить, да еще и под концерт маскировать. И как назло, вы и в этот раз опять будете не в форме. Сами же понимаете, претенденты оценивать вас будут не только по внешности, но и по магическому потенциалу. Так что на повестке дня остро стоит вопрос: что с этим делать? Снова переносить? У нас и в прошлый раз было очень много недовольства, так что такой вариант даже не рассматриваем.

Выдержав паузу, магистр подытожил:

– Но все вопросы, естественно, будем решать. А пока я бы хотел представить вам третью наставницу, госпожу Литицию.

Тут же из-за кулис выскочила бойкая дама, невысокая и кругленькая, но с такой пышной прической, что голова чудом не перевешивала тело. Из-за чересчур обильной напудренности лицо наставницы казалось неживым, и на его фоне подведенные черным глаза смотрелись двумя угольками.

– А вот и я! Приветствую всех собравшихся! – Она даже магистра в сторонку потеснила. – Ай, какие в этот раз все вы красотки, ну прямо налюбоваться не могу! Вы уж меня простите, что я не с первого дня рядом с вами, но теперь будем наверстывать!

Да с ее чрезмерной активностью и жизнерадостностью даже госпожа Файни показалась бы мрачной и унылой. Но если последняя в целом производила впечатление мягкого и слабого человека, то эта новая наставница явно была из разряда тех, кто горящую избу на скаку остановит.

– Я немного припозднилась, потому что последние полтора месяца провела в Ладивии! Меня туда пригласили как опытную наставницу на одно весьма примечательное мероприятие! Вы представляете, ладивийский король устраивал отбор невест для своего сына! Это было так интересно, так интересно! – Госпожа Литиция чуть не захлебывалась эмоциями. – Четыре тысячи девушек съехались со всего королевства! Только подумайте, четыре тысячи! Ведь по традиции абсолютно любая имеет право в этом отборе участвовать! Ох, и тяжело пришлось нам, наставницам! Но как же все было интересно! И знаете, я так посмотрела, посмотрела… – Она демонстративно приуныла. – Что-то скучно мы с вами живем. Магия, традиции, из года в год одно и то же – ну куда это годится?

– Госпожа Литиция, – мрачно перебил Валдор, которому явно не понравилось, в какую сторону она навострила лыжи.

Но она магистра попросту проигнорировала:

– Так вот, за примером далеко ходить не надо. Послезавтра знакомство с лордами. А мы что? А мы причитаем, что магии у нас нет. Да на кой нормальному мужчине потом эта магия? Он на вас женится, на церемонии магию получит, и все, в магическом плане вы его больше интересовать не будете. И, естественно, все нормальные лорды это прекрасно понимают. А жить всю жизнь незнамо с кем никто не хочет. Так что будем эту ситуацию исправлять! Послезавтрашнее знакомство не только не отменяется! Мы его сделаем еще и очень интересным! У каждой из вас будет шанс обратить на себя внимание и показать свои достоинства! Все как в лучших традициях! Пусть и не наших… Так вот! – Она выдержала драматическую паузу и выпалила: – Мы устроим настоящее представление, где каждая из вас сможет показать свой талант!

Кто-нибудь пристрелите, пожалуйста, эту женщину…

– Госпожа Литиция, – даже сам Валдор, похоже, опешил.

Но она не дала ему договорить, тараторила дальше:

– Естественно, у каждой из вас есть какой-нибудь талант! Вот вы его всем и продемонстрируете! А после вашего выступления устроим бал! А то что-то мы так редко тут устраиваем балы, что даже перед соседними державами стыдно.

– А если у кого-то нет талантов? – робко высказала одна из девушек явно общую мысль.

– Так я вам его найду! – заверила госпожа Литиция с нездоровым энтузиазмом. – Ну же, девушки! Это же ваш шанс! Чарующе поразить! Одурманивающе заинтересовать!

– Фатально опозориться, – не удержалась я.

И вот вроде бы негромко сказала, но все равно все услышали.

– Та-ак, – госпожа Литиция уперла руки в бока, пристально глядя на меня, – а это, я так понимаю, проблемная Алана? Что ж, наслышана, наслышана… Вот ты у нас и будешь первой таланты демонстрировать!

– Увы, не в этот раз, у меня уважительная причина. – Я ей демонстративно помахала руками со все еще забинтованными ладонями.

Но она не растерялась:

– Ничего страшного, будешь ногами показывать.

– Извините, но какой именно талант я покажу ногами? – скептически уточнила я.

Шпагат? Чечетка? Канкан? Танец вприсядку? Пенальти? Поза лотоса?

– Подключи воображение. – Госпожа Литиция выразительно на меня глянула, как на умственно отсталую. – Очень полезно иногда поработать головой, между прочим. А то, знаете ли, насмотрелась я на всяких девушек на том отборе. Были там и проблемные. И что вы думаете? Ни одна дальше первого тура не прошла! Многие вообще сами по домам разъехались!

Дайте мне их адреса, я хочу пожать руки этим мудрым девушкам.

– Так что, милые мои, будете вот так чудить, можете вообще без мужа остаться! – подытожила госпожа Литиция. – На сегодня всем задание: определиться, какой талант будете демонстрировать. Вечером все мне доложите! Вопросы?

А не могли бы вы снова на какой-нибудь отбор прямо сейчас уехать с концами?

– Госпожа Литиция, я сомневаюсь, что это хороший вариант, – хоть магистр в кои-то веки проблеснул здравомыслием.

– Давайте завтра устроим репетицию, вы сами посмотрите и решите. – Она хоть и явно оскорбилась, что ее идею не приняли с распростертыми объятиями, но и сдаваться не собиралась.

– Что ж, хорошо. Завтра вечером посмотрим. – Господин Валдор обернулся к залу: – На этом собрание окончено. В обитель вот-вот уже прибудут лорды, все вы знаете, у кого что назначено, так что расходимся.

Девушки дружно повставали со своих мест и потянулись к выходу. Мне очень хотелось поговорить с госпожой Рагнией, но она покинула зал первой, и я отправилась ее искать.

Для начала наведалась в кабинет к наставнице, но ее там не оказалось. Да и встреченные мною служанки лишь пожимали плечами. Ладно, все равно в течение дня мы с госпожой Рагнией так или иначе пересечемся, а пока не стоит терять драгоценное время.

Но на то, чтобы принять нужный облик, у меня ушло часа полтора. Маска упорно подсовывала кого-нибудь негодного, даже принца Мертена. Наконец я снова преобразилась в нужную мне жрицу. И прокралась в библиотеку.

Старичок-библиотекарь принял меня очень радушно, даже похвалил, что так стремлюсь к знаниям. Так что вроде бы никто пока моего маскарада не засек, можно было спокойно тут посидеть за книгами.